El Departamento de Justicia está investigando los acuerdos de medios de la NFL con compañías de transmisión, ya que más juegos de la liga están disponibles detrás de muros de suscripción paga.
La investigación, reportada por primera vez por el Wall Street Journal, se centra en el impacto financiero de las transmisiones deportivas en vivo sobre los consumidores y si los socios de transmisión tradicionales de la liga reciben un trato justo.
El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios. Un funcionario del gobierno dijo a NBC News que la investigación del Departamento de Justicia sobre la NFL “tiene que ver con la asequibilidad para los consumidores y la creación de igualdad de condiciones para los proveedores”.
A principios del mes pasado, el senador Mike Lee de Utah escribió al Departamento de Justicia solicitando una investigación, y el jueves emitió una declaración sobre X expresando satisfacción con el progreso del caso.
La Ley de Retransmisiones Deportivas, aprobada por el Congreso en 1961, permitió a los equipos de fútbol profesional otorgar licencias colectivas de derechos de televisión para sus partidos a estaciones de transmisión nacionales sin violar las leyes antimonopolio. Lee señaló que los tribunales han sostenido que la ley se aplica a programas “financiados por publicidad y ofrecidos gratuitamente al público”.
Lee dijo que los paquetes deportivos de suscripción paga “ya no son consistentes” con la intención de la ley, que fue aprobada cuando el público sólo tenía acceso a tres cadenas de televisión.
La NFL no ha recibido una carta del Departamento de Justicia diciendo que está bajo investigación, según una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a hacer comentarios. Sin embargo, la liga emitió un comunicado afirmando que los fanáticos pueden ver todos los partidos de la NFL jugados por los equipos en sus mercados de forma gratuita por televisión, a diferencia de todos los demás deportes importantes.
“El modelo de distribución de medios de la NFL es el más amigable para los fanáticos y las emisoras de toda la industria del deporte y el entretenimiento”, dijo la liga. “La NFL ha puesto a nuestros fanáticos en el centro de la forma en que distribuimos nuestro contenido durante décadas”.
La NFL dijo que el 87% de sus juegos se pueden ver por televisión gratuita. El 13% restante en plataformas de streaming y cable se pone a disposición en las televisoras locales de los equipos que participan en estas competencias.
El panorama de los derechos deportivos ha cambiado dramáticamente en los últimos 10 años a medida que compañías de tecnología con mucho dinero como Amazon, Google y Netflix le han dado a la NFL una influencia significativa en las negociaciones con sus socios televisivos de larga data NBC, CBS, Fox y ESPN.
Si bien las empresas de streaming inicialmente evitaron los deportes en vivo debido a los altos costos de los derechos, han descubierto que son una forma efectiva de atraer grandes cantidades de espectadores a sus plataformas.
Amazon Prime Video está pagando 1.500 millones de dólares al año por los derechos de “Thursday Night Football”, un paquete que perdió dinero cuando lo transmitieron las cadenas de televisión. Netflix adquirió los derechos de los juegos el día de Navidad y YouTube, propiedad de Google, se convirtió en el hogar del paquete Sunday Ticket, que brinda a los suscriptores acceso a juegos disponibles en el mercado.
La presión de los nuevos competidores llega en un momento en que las empresas propietarias de redes de televisión tradicionales dependen más que nunca de la NFL, ya que ofrece programación en horario de máxima audiencia con una gran ventaja. Los paquetes de la NFL también brindan a los grupos de estaciones de televisión una ventaja al negociar tarifas de transporte con operadores de cable y satélite.
Las tensiones sobre el aumento de las tarifas de derechos están aumentando, ya que la NFL tiene derecho a llegar a un acuerdo con Paramount desde que la compañía experimentó un cambio de propiedad el año pasado luego de su adquisición por parte de Skydance Media. Según se informa, la liga espera otros 1.000 millones de dólares al año de Paramount, que ya paga 2.100 millones de dólares al año por su paquete de juegos en CBS.
La liga también ha dejado claro que planea utilizar la opción en 2029 para abrir su actual acuerdo de derechos de medios de 10 años, que se extiende hasta la temporada 2032-33.
Fox Corporation, sede del canal Fox News, amigo de Trump y que depende en gran medida de la NFL para la programación de sus estaciones de televisión, ya ha expresado su preocupación por la renegociación.
El presidente ejecutivo, Lachlan Murdoch, dijo que cree que los 2.500 millones de dólares anuales que Fox paga a la NFL son “valor justo de mercado”. Pero también dijo a los analistas de Wall Street que tal vez tenga que reexaminar sus otros contratos deportivos mientras se prepara para pagar más a la NFL en el futuro.
La semana pasada, Fox y el propietario del grupo de estaciones, Sinclair Broadcasting, presentaron una declaración ante la FCC diciendo que la exención antimonopolio de la NFL no se aplica a las plataformas de transmisión que requieren suscripciones pagas.
“El Congreso ha brindado un valioso alivio antimonopolio para las ligas que negocian colectivamente transmisiones deportivas”, escribió Joseph Di Scipio, vicepresidente senior de Asuntos Legales de Fox Corp. y Cumplimiento de la FCC. “Pero a primera vista, el estatuto no impide las negociaciones que las ligas puedan entablar con los servicios de streaming”.
