AUGUSTA, Georgia— Después de un grand slam en su carrera, una gran entrada.
Rory McIlroy, quien el año pasado se convirtió en el sexto jugador en ganar los cuatro campeonatos principales, tuvo un comienzo espectacular en el Masters el jueves y se aseguró una parte del liderato con un 67, 5 bajo par.
En cierto modo, la presión bajó. Ya no tendrás que preocuparte por ganar la chaqueta verde. Sin embargo, se sintió aliviado al sentir esas conocidas mariposas en su primer tee.
“Escuche, estamos jugando el primer major del año, es el Masters”, dijo, tras superar un comienzo algo inestable para acumular cinco birdies en los últimos 11 hoyos. “Si no sintiera absolutamente nada con la primera camiseta, no sería una buena señal.
“Así que fue agradable sentir que mi mano temblaba un poco cuando el tee se hundía en el suelo y me costaba mucho poner la pelota en el tee. Sabía que lo sentía. Es bueno. Por eso queremos estar aquí. Queremos poder jugar nuestro mejor golf cuando nos sintamos así”.
Terminó el día de la postal amarrado en la cima de la clasificación Con Sam Burnsquien tuvo su mejor ronda en el Masters.
Entre esos dos tiros del líder está el campeón del Masters 2018 Patricio Reedquien dijo que las condiciones cálidas y secas hacen que una ruta difícil sea aún más desafiante.
“Definitivamente tiene dientes que lo hacen realmente difícil”, dijo Reed. “Las verduras ya están firmes, crujientes y elásticas”.
Dijo que el green 17, normalmente uno de los más difíciles del campo de golf, es un buen ejemplo de ello.
“De hecho, rompí un tee del hoyo tratando de arreglar la marca de la bola”, dijo. “Ya sabes que quedará crujiente. Sabes que será rápido y requerirá mucha paciencia”.
Algunas estrellas tuvieron problemas. bicampeón Bubba Watson marcó cuatro goles y un disparo lejano Bryson DeChambeauquien terminó quinto el año pasado.
el dijo Shane Lowryque terminó segundo por debajo: “Éstos podrían ser los Masters más difíciles que hemos jugado en mucho tiempo”.
Bryson DeChambeau reacciona después de realizar un golpe de salida en el hoyo 12 el jueves en Augusta National.
(Eric Gay/Prensa Asociada)
Hay algo en este torneo histórico que hace que incluso a los jugadores más duros les tiemblen las rodillas. Mason Howell, un aficionado de 18 años que jugaba con McIlroy, golpeó la pelota con tanta violencia que se le cayó el sombrero tres veces durante la ronda, incluso en el primer tee.
“Esto no había sucedido en mucho tiempo”, dijo Howell, quien se convirtió en el tercer ganador más joven del U.S. Amateur el año pasado. “Quiero decir, iba a saltar fuera de mis zapatos para ver si podía cubrir ese búnker derecho (en el número 1)”.
Incluso el legendario Jack Nicklaus, que ganó el Masters seis veces, realizó un golpe de salida ceremonial el jueves por la mañana, enviándolo por encima de las cabezas de los clientes que estaban frente a él en el lado izquierdo de la pendiente y hacia abajo.
“Lo levanté lo suficientemente alto como para golpearlo a unos 500 pies por encima de sus cabezas hacia la izquierda”, dijo Nicklaus, de 86 años, quien ganó su última chaqueta verde hace 40 años. “No sé lo que pasaba por mi mente excepto que no había lastimado a nadie”.
Fred Couples (66), el jugador de mayor edad en el campo, pasó del octavo lugar a un empate en el puesto 43… en un hoyo. Tuvo un nueve en el par 5 del 15, aterrizando en el agua dos veces.
Las parejas que estaban dos bajo par en ese momento terminaron con cuádruple bogey, doble bogey, doble bogey.
Collin Morikawa, quien anotó 74 con dos hits, dijo que no se sentía muy bien físicamente, aunque no creía que fuera un problema del pasado.
“No siento ningún dolor físico”, dijo. “Es una cuestión de confianza. Mis piernas no quieren confiar en que sostendrán mi espalda y el resto de mi cuerpo. Cuando me siento inestable, además de adrenalina y nervios, simplemente no es… no es fácil…”
Calificó el jueves como “la ronda más difícil en la que he participado” y dijo que no recordaba haberse despertado tan nervioso como antes de que comenzara el torneo.
“Honestamente, no sabía si iba a hacer contacto”, dijo.
El jueves, Rory McIlroy disparó desde el tee del 12 durante la primera ronda del Masters.
(Maddie Meyer/Getty Images)
McIlroy, que juega en su 18º Masters, dijo que dependía en gran medida de su experiencia para mantener el equilibrio. Hace un año, tuvo dos dobles bogeys el jueves y dos más el domingo, pero nunca entró en pánico.
Así que esta vez, cuando chocó contra los árboles en los primeros hoyos, resistió la tentación de “liderar” demasiado sus tiros y en lugar de eso comenzó a alejarse.
“Aunque no estaba golpeando las calles en los primeros hoyos, todavía estaba haciendo swing”, dijo. “No estaba tratando de salir del tee y golpear los marcadores de la calle. Sólo confiaba en que eventualmente comenzaría a hacer buenos swings. Así que eso fue un poco diferente”.
¿La mayor diferencia? Lo que logró el año pasado.
“Es más fácil para mí”, dijo McIlroy, “hacer cambios como ese y no preocuparme por dónde irá cuando sé que puedo ir al vestuario de los campeones, ponerme una chaqueta verde y beber una Coca-Cola Zero al final del día”.
