Después de su histórico sobrevuelo a la Luna, la tripulación Artemis II se acerca al final de su misión de 10 días, que finalizará el viernes con la fase más intensa del viaje de un astronauta: el reingreso a la atmósfera terrestre, seguido del aterrizaje.
Este es el momento crítico en el que la nave espacial demuestra que puede llevar a su tripulación a casa de forma segura. Pero cuando comience el reingreso, el mundo tendrá que esperar unos seis minutos para obtener pruebas, el tiempo durante el cual Mission Control perderá comunicación con la tripulación de Artemis II.
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Una visualización de la nave espacial Artemis I reingresando a la atmósfera de la Tierra mientras Artemis II se prepara para aterrizar en el Océano Pacífico el 10 de abril de 2026.
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A diferencia de la pérdida de comunicación de 40 minutos que ocurrió cuando el módulo de la tripulación de Orión pasó detrás de la luna, lo que bloqueó físicamente las señales de radio para que no llegaran a la nave espacial, la pérdida de comunicación durante el reingreso se debió al paso de Orión a través de la atmósfera de la Tierra.
¿Qué pasa cuando comienza el regreso a clases?
Orión finalmente caerá a la Tierra 24.000 mph cuando se encuentra con la atmósfera. A medida que la atmósfera se espesa, la fricción ralentizará la nave espacial. También generará mucho calor: hasta 5000 grados Fahrenheit, que es más del doble de caliente que la lava de un volcán, convirtiendo a Orión en una bola de fuego.
Orión tardará unos 13 minutos en recorrer los 400.000 pies desde el espacio para aterrizar frente a la costa de San Diego, California.
“Todo es diferente”, dijo a ABC News el astronauta retirado de la NASA Barry “Butch” Wilmore. “Las velocidades son mucho mayores cuando regresamos del espacio profundo”.
En conjunto, la fricción y la compresión de la atmósfera durante la caída de Orión crean una burbuja de plasma que engullirá la nave espacial, según la NASA. Es este plasma envolvente el que no permite que las señales de radio entren ni salgan.
Orion tomó esta selfie de alta resolución en el espacio con una cámara montada en una de sus alas solares durante una inspección externa de rutina de la nave espacial en el segundo día de la misión Artemis II, el 3 de abril de 2026.
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En cuestión de segundos, la tripulación de Artemis II perderá la comunicación con los controladores terrestres cuando comience lo que la NASA llama un “período de apagón programado de seis minutos”.
¿Qué está pasando dentro de Orión?
“Sabes que se acerca el apagón”, dijo Wilmore, quien ha experimentado el reingreso desde el espacio tres veces durante su carrera como astronauta. “Por eso, simplemente presionas, al igual que tus procesos normales, lo monitoreas. No hay mucho que puedas hacer”.
Todos los que están dentro de la nave espacial se concentran en monitorear los sistemas a bordo mientras descienden a través de la atmósfera, según Wilmore, quien agregó que los astronautas se entrenan para “todo tipo de fallas”, por lo que su mentalidad es concentrarse únicamente en el trabajo que tienen entre manos.
“No puedes dejar que la aprensión te involucre en estos plazos”, dijo Wilmore a ABC News. “Tienes que concentrarte en tu tarea, sea cual sea, y tienes que rendir, porque si no lo haces, las consecuencias son nefastas”.
Cuando EL La señal se apaga, el escudo térmico entra
Estos seis minutos de silencio de radio también corresponden al momento en que el escudo térmico de Orión, ubicado debajo de la nave espacial, realiza su trabajo más crítico, protegiendo a Orión y su tripulación de las intensas temperaturas del reingreso. Los aviones de maniobra a bordo garantizan que Orion mantenga la orientación requerida para mantener el escudo térmico apuntando hacia la Tierra durante el reingreso.
El comandante Reid Wiseman mira la Tierra desde las ventanas de Orion, un recordatorio de su hogar mientras se dirigen hacia la luna.
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Una vez que Orión complete su paso a través de la atmósfera exterior y salga de su apagón de comunicaciones, seguirá siendo viajando demasiado rápido para sobrevivir al desembarco en el Pacífico. Fue entonces cuando una serie de los paracaídas se desplegarán, reduciendo la velocidad de Orión a 20 mph, mucho más seguras, en el momento del amerizaje.
El aterrizaje de Orión está previsto para las 17:07 horas. Hora del Pacífico/8:07 p.m. ET el viernes 10 de abril. en un sitio frente a la costa de San Diego.
