NUEVA YORK – Jayson Tatum ha logrado mucho en su carrera de baloncesto. La superestrella de los Boston Celtics ganó un campeonato de la NBA, formó parte de varios equipos All-NBA y ganó dos medallas de oro olímpicas.
Pero todo esto no pudo prepararlo para la emoción del jueves por la noche en el Madison Square Garden.
Tatum regresó a los escenarios en lo que llamó “el punto más bajo de su vida” cuando se rompió el tendón de Aquiles contra los New York Knicks en las semifinales de la Conferencia Este hace 11 meses.
“Absolutamente”, respondió Tatum cuando se le preguntó si se sentía aliviado después de terminar con 24 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias en 40 minutos de la derrota de Boston por 112-106 ante Nueva York. “Fue un gran momento para mí y un gran obstáculo. Estaba nervioso y no podía esperar a volver aquí.
“Por supuesto que quería ganar y jugar muy bien, pero lo más importante es que sólo quería despegar de la cancha por mis propios pies”.
Durante el último mes, Tatum ha estado explorando varias opciones: regresar a la cancha; jugar muchos minutos (incluidos 39 y 40, respectivamente, en los dos últimos partidos de Boston); y poco a poco se parece cada vez más a un jugador que ha sido nombrado para el primer equipo All-NBA en cada una de las últimas cuatro temporadas.
Sin embargo, una de las últimas casillas en marcar fue el regreso a MSG. Y no sólo Tatum lo hizo, sino que logró hacerlo tal y como esperaba: sano y sin ningún problema.
“Jayson era Jayson”, dijo el delantero de los Celtics Baylor Scheierman. “Afuera está bastante tranquilo, fresco y sereno, realmente no noté mucha diferencia esta noche.
“Era el mismo de siempre”.
Tatum se perderá ambos partidos consecutivos, por lo que tuvo que decidir si jugará el jueves en Nueva York o el viernes en Boston contra los New Orleans Pelicans. Agregó que tomó la decisión hace unos días.
Al final, superar el disgusto de jugar allí y las emociones que conllevaron pesaron más que esperar en unas semanas un posible enfrentamiento con Nueva York en las semifinales de la Conferencia Este.
“Fue mucho”, dijo Tatum. “Especialmente al principio. Me tomó un tiempo calmarme”.
No fue la actuación más limpia (acertó 2 de 10 triples y perdió seis pérdidas de balón), pero nada de eso importaría mucho al final. Es prácticamente seguro que los Celtics ocuparán el segundo lugar en los playoffs del Este y probablemente se enfrentarán al Orlando Magic, los Philadelphia 76ers o los Charlotte Hornets en la primera ronda. El siguiente paso es una posible revancha con Nueva York.
Admitió que durante el partido del jueves tuvo que decirse a sí mismo por momentos que tenía que respirar y que al final todo estaría bien. También dijo que estaba contento de haber dejado el MSG con una victoria mental, incluso en la derrota.
“Enorme”, dijo sobre la importancia de tales victorias durante su regreso. “Hoy fue un día importante para mí, especialmente cuando tomé la decisión de regresar y luego tomé la decisión de jugar hoy.
“Me alegro de haberlo hecho. Me siento mucho mejor”.
El regreso de Tatum convirtió a Boston en el favorito de los apostadores para llegar a las Finales de la NBA por tercera vez en cinco años, lo cual es notable considerando su lesión y sus frecuentes salidas de la alineación de los Celtics a través de cambios y agencia libre durante el año pasado.
Sin embargo, todo esto tuvo una importancia secundaria para que Tatum regresara a la cancha el jueves y sobreviviera ileso al partido.
Dijo que apreciaba el sentimiento desde su regreso, como cuando los fanáticos de los Knicks, no precisamente conocidos por ser amigables con sus vecinos del noreste, le dieron una ovación cuando fue presentado, o cuando la estrella de Nueva York, Jalen Brunson, habló durante una entrevista televisiva posterior al partido sobre lo feliz que estaba de verlo de regreso a la cancha sano.
“Quiero decir, desde que regresé, la recepción que he tenido por parte de jugadores, entrenadores con los que nunca he hablado y gerentes generales ha sido excelente”, dijo Tatum. “Incluso hoy, cuando se anunció mi nombre, hubo un gran revuelo allí, y obviamente significa mucho, usar un uniforme de los Celtics, lo que obviamente solo muestra su respeto porque sucedió en este edificio.
“Te lo agradezco.”
