Bambaataa ÁfricaUn hombre ampliamente considerado como uno de los principales pioneros del hip-hop, murió el jueves en Pensilvania de cáncer de próstata, según su abogado. Tenía 68 años.
La repentina muerte de Bambaataa provocó una avalancha de condolencias de amigos, familiares y fans de todo el mundo, quienes rindieron homenaje a su profundo e inconfundible impacto en uno de los géneros musicales más populares y políticamente influyentes del mundo. Pero otros dijeron que su impacto se había visto eclipsado en los últimos años después de que muchos hombres que conocieron a Bambaataa cuando eran niños lo acusaron de abuso sexual.
El rapero y productor es mejor conocido por temas innovadores como “Planet Rock” de 1982 y por fundar el colectivo artístico Universal Zulu Nation.
“El hip hop nunca será lo mismo sin él, pero todo lo que es el hip hop hoy se debe a él. Su espíritu vive en cada ritmo, cada número y cada rincón de este mundo que tocó”, escribió su agencia de talentos, Naf Management Entertainment, en un comunicado enviado por correo electrónico el martes.
Bambaataa era Lance Taylor, nacido en 1957 en el sur del Bronx, y alcanzó la mayoría de edad en un momento en que el distrito de la ciudad de Nueva York se estaba deteriorando rápidamente después de una segregación intensificada y años de abandono económico. En las décadas de 1970 y 1980, los propietarios quemaron edificios de apartamentos para cobrar el dinero del seguro en lugar de invertir en reparaciones, dejando a las familias de bajos ingresos, principalmente puertorriqueñas y negras, sin oportunidades socioeconómicas.
Bambaataa tenía ascendencia jamaicana y barbadense y su madre lo crió en un complejo de viviendas públicas para personas de bajos ingresos, según una entrevista que le concedió a Frank Broughton en 1998. Estuvo expuesto a la música a una edad temprana a través de la colección de discos de vinilo de su madre.
La capacidad de reutilizar y mezclar viejos éxitos se convirtió en una de sus señas de identidad en las fiestas que comenzó a organizar en los centros comunitarios del barrio a principios de la década de 1970, dijo Bambaataa en la entrevista. Estaba profundamente inspirado por el trabajo de Kool Herc, a menudo considerado el padre del hip hop.
Bambaataa y las fiestas en las que pinchaba crecieron en popularidad a lo largo de la década y hasta la década de 1980, cuando lanzó una serie de temas electro que ayudaron a dar forma a los nacientes movimientos musicales hip-hop y electro-funk. También fue uno de los primeros DJ en utilizar beat breaks, incorporando el icónico Caja de ritmos Roland TR-808.
“Tocamos de todo, todo funky”, dijo. Más tarde añadió que lo que distinguía sus fiestas era que “otros DJ tocaban sus fantásticos discos durante quince o veinte minutos. Nosotros cambiábamos los nuestros cada minuto o dos. No podía dejar que un breakbeat durara más de uno o dos minutos”.
En ese momento, Bambaataa había dicho en entrevistas anteriores que pudo aprovechar su afiliación con la pandilla callejera local, Black Spades, para formar un grupo al que llamó Zulu Nation, un guiño a un grupo étnico sudafricano en el que se inspiró. Su lema finalmente se hizo conocido como “paz, amor, unidad y diversión”, y dijo que buscaba utilizar la creciente popularidad del hip-hop para resolver conflictos entre pandillas locales.
Bambaataa luego cambió el nombre a Universal Zulu Nation para señalar la inclusión de “todos los habitantes del planeta Tierra”.
“En esencia, nuestra música hizo que la gente se sintiera parte de un movimiento y no de un momento, nuestra música le dio a Hope algo positivo en qué creer, le dio a la gente una identidad, unidad y una salida”, escribió Ellis Williams, un productor conocido como Mr. Biggs, en un correo electrónico a la AP. Biggs era miembro del grupo africano Bambaataa y Soulsonic Force, que incluía a Bambaataa.
En los últimos años, muchas personas han acusado a Bambaataa de abuso sexual.
En 2016, el activista político del Bronx y ex ejecutivo de la industria musical Ronald Savage acusó a Bambaataa de abusar de él en 1980, cuando era un joven adolescente.
“Tenía miedo, pero al mismo tiempo pensé: ‘Es Afrika Bambaataa’”, dijo Savage a la AP en 2016. En ese momento, recordó en detalle ese encuentro y otros cuatro que, según dijo, siguieron.
Bambaataa ha sido negado categóricamente estas acusaciones.
Después de que Savage hiciera públicas sus afirmaciones, muchos otros hombres se acercaron para compartir experiencias similares sobre Bambaataa. En junio de 2016, Universal Zulu Nation publicó una carta pública disculpándose con los “sobrevivientes de aparente abuso sexual a manos de Bambaataa”, afirmando que algunos miembros del grupo sabían del abuso pero “eligieron no revelarlo”.
“Ofrecemos nuestras más profundas y sinceras disculpas a las muchas personas que resultaron heridas”, escribió la organización.
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La periodista de The Associated Press Maria Sherman contribuyó con este reportaje desde Nueva York.
