En septiembre pasado salió a subasta un terreno privilegiado en la tranquila zona de Sundridge, en el corazón del cinturón de corredores de bolsa de Kent.
La parcela de un acre en el Área de Excepcional Belleza Natural tenía un precio de reserva de 60.000 libras esterlinas y atrajo varias ofertas, hasta alcanzar finalmente las 167.000 libras esterlinas.
“Pensamos que podríamos darle un buen uso al dinero”, dijo John Evans, el incansable presidente del consejo parroquial propietario del terreno. Habló con una sonrisa cansada. Teniendo en cuenta los acontecimientos de la semana pasada, ¿quién puede culparlo?
El lote 75 a subasta está ahora ocupado por viajeros que llegan al pueblo durante Semana Santa, provocando un gran revuelo en la comunidad. Se culpó injustamente al pobre Sr. Evans por venderles el sitio; algunos incluso lo acusaron de ser parte de una operación de lavado de dinero. La situación empeoró infinitamente por los rumores infundados de que los nuevos “residentes” eran parte de un famoso clan encarcelado por obligar a personas vulnerables a la esclavitud.
Además de todo esto, un enfrentamiento con la policía cuando un establo cargado en un camión se desvió del camino rural que conduce al lugar dejó la carretera intransitable hasta primeras horas de la mañana del lunes.
Indique el caos. Los aldeanos llegaron al lugar. La ira estalló. Se llamó a la policía. Se realizaron arrestos; al menos un arresto, al menos: el hijo del Sr. Evans, nada menos.
James Evans fue llevado a una celda con las manos atadas a la espalda después de decirle a dos lugareños que ignoraran las solicitudes de la policía de mover los autos que llevaban el camión al campo, aparentemente por “obstrucción a un oficial”.
Recuerde, esto es Sundridge (con una población de aproximadamente 1200 habitantes), donde cualquier tipo de molestia como los dientes de gallina es poco común. Es irónico, muchos pensarían, que él fuera simplemente un miembro respetable de la comunidad que dirigía su propio negocio de jardinería y creyera erróneamente que la policía local estaba “ayudando e instigando” a los viajeros que infringían la ley que se aventuraban en tierras del Cinturón Verde y trabajaban sin planificación.
Colisión: los lugareños en la aldea de Kent observan cómo un camión que transportaba pasajeros a casa se desvía de Kent Lane en su camino hacia el sitio.
Una casa estática y una caravana que la acompaña en la aldea del cinturón de corredores de bolsa de Sundridge, Kent
La historia más amplia, y una advertencia para ciudades y pueblos de todo el mundo, es que en este rincón de Kent, en las afueras de Sevenoaks, las casas que normalmente alcanzan precios superiores a los 2 millones de libras son parte del modus operandi probado y testado.
La parcela agrícola fue una de las llamadas “apropiaciones de tierras” en tres condados diferentes (Surrey y Hertfordshire son los otros) durante el fin de semana de cuatro días.
El momento no es una coincidencia. Los ayuntamientos estuvieron cerrados durante el fin de semana festivo y no pudieron tomar ninguna medida para evitar violaciones flagrantes de las normas de planificación. El permiso de planificación retrospectivo se puede solicitar para obras de construcción en cualquier contexto, incluidas viviendas estáticas con clasificaciones estrictas y leyes de derechos humanos que se utilizan sin piedad para evitar el desalojo.
Esto ha creado una “justicia de dos niveles”, según el líder conservador Kemi Badenoch, quien ha prometido ponerle fin retirándose del Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) si los conservadores ganan las próximas elecciones generales.
Los documentos del Registro de la Propiedad confirman que Miles Martin Connors fue el comprador del terreno. Y reveló al Daily Mail que solicitaría un permiso de planificación retrospectivo.
“Necesito un lugar donde vivir con mi familia”, dijo, reiterado por su esposa Margaret: “Nadie más vive en esta tierra, sólo yo, mi marido y mis tres hijos”.
Su casa estática de dos dormitorios está en una situación desesperada. Se colocaron tuberías de drenaje y se instaló una fosa séptica. Tenga en cuenta que todo este trabajo se llevó a cabo durante el fin de semana de Pascua, por lo que no hubo aviso previo a los residentes.
Pero la familia vive actualmente en una casa móvil en la parcela (incluida la caravana de su hija) porque el Consejo del Distrito de Sevenoaks emitió un “aviso de suspensión” temporal el martes, pidiéndoles que detuvieran cualquier trabajo no autorizado durante 56 días, lo que significa que su casa prevista no tendrá suministro de electricidad ni agua corriente.
Esposado: La policía se llevó al local James Evans por “obstruir a un oficial” después de que le dijo a dos lugareños que ignoraran las solicitudes de mover sus autos que traían un camión al campo.
Connors cumplió la orden, pero él (o al menos su abogado) sabía que era una batalla que eventualmente ganaría.
¿Por qué los camiones y las excavadoras se reunían precisamente el Viernes Santo? Esto se basó en los “contratistas” que le dijeron que estaban “disponibles para hacer el trabajo” y él insistió en que tenía que abandonar el sitio anterior debido a los “problemas” en Tonbridge y la enfermedad de su esposa.
No todos en Sundridge le creen. Además, fueron los “contratistas”, dijo el Sr. Connors, quienes comenzaron a atravesar los setos y la maleza al costado del carril estrecho para liberar el camión (que transportaba la casa estática), lo que enfureció particularmente a los residentes.
“Todo lo que quiero hacer es encontrar un hogar para la familia”, insistió repetidamente, y su abogado dijo que apelaría cualquier acción coercitiva.
Desafortunadamente, la atmósfera febril que siguió a la interrupción del feriado bancario se exacerbó cuando resultó que Connors tenía una identidad equivocada. En el pueblo corrieron rumores de que se trataba de Miles Connor, miembro de una familia viajera millonaria que fue encarcelado en 2012 por un total de 18 años por golpear a vagabundos sin hogar y adictos, obligándolos a vivir una vida vulnerable y trabajar por poco dinero.
Mismo nombre, diferente persona según nuestros controles.
“Jesucristo”, exclamó el señor Connors cuando se le informó de los rumores. Dijo que conocía a otros Miles Connors que daban mala fama a los pasajeros.
De hecho, el Miles Connors encarcelado tiene 38 años. El Miles (Martin) Connors que está parado en el campo que compró tiene 45 años. Y no se parecen.
Sin embargo, los rumores y otras desinformaciones llevaron a acusaciones inverosímiles de que el consejo parroquial estaba blanqueando dinero en nombre del nuevo propietario, afirmó la autoridad en un comunicado en su sitio web.
Decía: “Es decepcionante e inaceptable escuchar un comentario tan falso, divisivo y difamatorio dirigido a los miembros del Consejo Parroquial”. “Los concejales ofrecen su tiempo como voluntarios y trabajan incansablemente en beneficio de nuestra comunidad”.
Ninguno más que el presidente John Evans. Sin embargo, Evans ofreció dimitir en una reunión pública concertada apresuradamente.
‘Mi sugerencia es poner el terreno a la venta, así se lo dije a todos. He presentado mi dimisión al Consejo Parroquial. Ellos declinaron cortésmente. He recibido muchos correos electrónicos de residentes pidiendo apoyo.’
Evans dijo que los subastadores, dirigidos por Clive Emson, a menudo en el programa de televisión Homes Under the Hammer y por los propios abogados del consejo parroquial, eran totalmente transparentes y llevaban a cabo una “diligencia debida” de rutina, incluidos controles de lavado de dinero.
Probablemente sea la primera vez que “blanqueo de dinero” y “consejo parroquial” aparecen en la misma frase.
El señor Evans explicó: ‘Necesitamos conseguir el mejor valor para el contribuyente. Este es un requisito legal. Muchos nos advirtieron que los viajeros comprarían terrenos. Pero no se nos permite discriminar”. Sin embargo, las consecuencias de la venta fueron volcánicas. “El fin de semana pasado todo el mundo estaba entusiasmado”, dijo un residente, un hombre de negocios. “El pueblo está en shock.”
Otro, que vive cerca del terreno con su esposa y sus dos hijos, dijo: “Creo que la familia trabajó con los contratistas que suministraron los camiones y el equipo duro (lo que el señor Connors negó) y se movieron con precisión militar en violación de todas las pautas de planificación”.
Casi todas las personas con las que hablamos criticaron la respuesta de la policía, en particular James Evans, hijo del presidente del consejo parroquial antes mencionado. Estuvo involucrado en una pelea porque fue cerca de la casa de sus padres el domingo de Pascua y quería saber qué estaba pasando.
Después de que arrestaron al Sr. Evans, pasó más de una hora en una celda en Tonbridge, donde le quitaron las esposas, dejándole marcas dolorosas en las muñecas. Esperó otros 90 minutos para la entrevista, diciendo que no le permitían ir al baño ni que le dieran una bebida. “Uno de mis mejores amigos es un viajero”, dice. ‘No tengo ninguna objeción a los viajeros. El único problema que tuve fue la forma en que actuó la policía, amenazando a la gente con arrestarlos. Estoy disgustado.’
Su terrible experiencia, que comenzó poco después de las 11 de la mañana, terminó con su liberación a las 2 de la tarde en espera de una mayor investigación, aunque no se tomaron más medidas.
La policía de Kent se negó a comentar sobre el arresto del Sr. Evans. Pero la superintendente Elena Hall dijo que “reconoció la fuerza del sentimiento en la comunidad de Sundridge” y enfatizó que “la prioridad es ayudar a desbloquear la carretera” de una manera más segura. “Para dejar las cosas claras, esto no es para facilitar el acceso a los vehículos pesados”, dijo: “Los asuntos relacionados con la propiedad privada de la tierra y el acceso son un asunto civil y la policía no tiene poderes al respecto”.
Sundridge no fue el único pueblo objetivo de la Pascua. También lo son Alfold, Surrey y Flamstead, Hertfordshire. Se cree que los viajeros compraron primero tres lugares diferentes pero las mismas tácticas de guerrilla en el terreno. En Alfold, donde los precios de la vivienda promedian £ 800.000, un convoy de 15 caravanas partió a las 4:15 p. m. del jueves de la semana pasada cuando los funcionarios del Ayuntamiento de Waverley partieron hacia el fin de semana festivo.
En cuestión de horas, madera dura, asfalto, tuberías, dos fosas sépticas y cercas cubrieron el campo donde pastan los caballos. “Es sofisticado y está planeado despiadadamente”, dijo un lugareño que vive en una casa cerca del lugar.
El consejo tomó medidas rápidas. “Las notificaciones de parada se entregaron el jueves y nuevamente el viernes”, dijo en un comunicado. “Sin embargo, no parece que se hayan cumplido… el consejo está explorando todas las opciones para hacer cumplir la ley.”
En Flamstead, exactamente al mismo tiempo, 12 excavadoras, excavadoras y 12 caravanas se trasladaron a un campo de cuatro acres.
Los residentes sospechaban que se avecinaba una “invasión”, y la gente inspeccionaba el lugar y bloqueaba las entradas y salidas al terreno con vehículos agrícolas, vallas y zanjas cavadas, sin éxito. Dijeron que su resistencia fue respondida con amenazas de violencia y abuso. Es una pena”, dijo un residente local.
El domingo de Pascua, el Ayuntamiento de Dacorum obtuvo una orden judicial de emergencia, que se entregó en el lugar, prohibiendo que se llevaran a cabo más trabajos. Pero ninguno de Flamsted, Alfold o Sundridge tiene ninguna esperanza real de que la vida vuelva a la normalidad.
Por ejemplo, ¿por qué el señor Connors gastó 167.000 libras esterlinas en un campo en Kent si pensaba que lo iban a deportar? Las medidas de aplicación de la ley, afirmó el Consejo del Distrito de Sevenoaks, “serán proporcionales a cualquier infracción, teniendo en cuenta las directrices y la legislación gubernamentales, así como los procedimientos de planificación local”.
Traducción: La ley está del lado de los viajeros.
Probablemente se concederá al señor Connors un permiso de planificación retrospectivo porque la falta de lugares de peregrinación autorizados en todo el distrito de Sevenoaks significa que a él y a su familia se les permitirá quedarse por motivos de derechos humanos: “respeto por la vida privada y familiar”.
“Puedo entender cómo se siente la gente”, dijo el señor Connors. “Creen que habrá más caravanas pero no las hay”.
Tal vez. Pero la verdad es que en Gran Bretaña en 2026, los viajeros tendrán prioridad sobre cualquiera que elija un estilo de vida nómada, lo que en muchos casos ha llevado a la criminalidad y al comportamiento antisocial.
Una anciana de Sundridge dijo: “La ley es una tontería y debe cambiarse de inmediato”.
Informes adicionales: Isaac Crowson y Tim Stewart
