Un ex oficial de policía de California es una de las cinco personas acusadas de asesinato después de que los fiscales dijeran que lo vincularon con una explosión de fuegos artificiales que mató a siete trabajadores de un almacén.
Samuel Machado, ex teniente de la Oficina del Sheriff del condado de Yolo, tenía un millón de libras de fuegos artificiales en su propiedad en el momento de la explosión y utilizó su posición como agente del orden para proteger la operación ilegal de los investigadores, según los fiscales.
Machado fue puesto en licencia administrativa después de la explosión del verano pasado en Esparto, a 20 millas de distancia. También destruyó la granja de una familia y provocó un incendio de pasto de 78 acres.
Entre los trabajadores muertos se encontraban Christopher Goltiao Bokog, de 45 años, y Neil Justin Lee, de 41, ambos de San Francisco; Joel Jeremías Meléndez, 28 años, Sacramento; y Carlos Javier Rodríguez-Mora, 43, de San Andreas.
Dos hermanos, Jesús Maneses Ramos, de sólo 18 años, y Johnny Ernesto Ramos, de 22 años, de San Pablo, murieron en la explosión, junto con Angel Matthew Voller, de 18 años, de Stockton.
Las identidades fueron confirmadas por la Oficina Forense del Condado de Yolo.
Blackstar Fireworks, Inc. y Devastating Pyrotechnics LLC, acusados de hacer fuegos artificiales demasiado poderosos para siquiera calificarlos como fuegos artificiales.
El 1 de julio de 2025, un almacén que almacenaba fuegos artificiales explotó en Esparto, California, matando a siete trabajadores.
Samuel Machado, ex teniente de la Oficina del Sheriff del condado de Yolo, se encuentra entre los cinco acusados de asesinato. Los fiscales dijeron que su patrimonio contenía más de un millón de libras de fuegos artificiales.
Según una acusación de 30 cargos presentada por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Yolo, las empresas detrás del plan almacenaron los explosivos en la propiedad de Machado.
Un funcionario del Departamento de Servicios de Construcción del condado recibió un aviso en junio de 2022 de que la propiedad de Machado se estaba utilizando para este propósito, pero no se tomaron más medidas.
Los correos electrónicos muestran que los agentes actuarán “con cuidado” en su búsqueda porque el área es propiedad de “agentes con los que trabajamos”.
“Aunque todos los fuegos artificiales peligrosos han sido prohibidos por ordenanza en todo el condado rural de Yolo desde 2001, inexplicablemente no se ha aplicado el código”, decía el informe de investigación del gran jurado presentado el mes pasado.
“Dada la falta de supervisión y cumplimiento oficiales, la proliferación desenfrenada de negocios de fuegos artificiales que operan en el lugar de Esparto ha provocado directamente muerte y destrucción”.
Según la fiscal adjunta Clara Nabity, la acusación alega una conspiración de una década de duración para convertir la propiedad del ex sheriff teniente Sam Machado en un centro del norte de California para una organización ilegal que importaba explosivos ilegales en el mercado negro.
El director ejecutivo y propietario de Disastrous Pyrotechnics, Kenneth Chee, el gerente de operaciones Jack Lee y el socio comercial Gary Chan Jr. han sido acusados de asesinato contra Douglas Tollefsen de Blackstar Fireworks.
El fiscal de distrito Jeff Reisig dijo que siete personas acusadas de su participación en la explosión de julio de 2025 fueron arrestadas la madrugada del jueves.
Imagen: Vista explosiva desde el suelo en Esparto
La explosión fue tan poderosa que se pudo sentir a 20 millas de distancia. También destruyó una granja familiar y creó 78 acres de pasto.
El fiscal de distrito del condado de Yolo, Jeff Reissig, dijo que fue una de las investigaciones más grandes que jamás haya realizado, lo que resultó en una acusación de 30 cargos contra los presuntos cómplices.
Esto incluye a Craig Cutright, propietario de Blackstar Fireworks. Ronald Botelho III, que trabajaba en Blackstar, ha estado detenido por cargos separados desde diciembre y estuvo entre los arrestados y acusados el jueves.
Nabiti dijo que la compañía importó más de 11 millones de libras de explosivos y materiales relacionados y los almacenó cerca de la piscina familiar y donde vivían otros.
No se permiten contenedores de almacenamiento aprobados por la Oficina de Licores, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Ninguna licencia les permite almacenar materiales cerca de casas o carreteras.
Se alega que la pirotecnia destructiva ha aumentado drásticamente su actividad con el tiempo. En 2015, tenía solo 13 contenedores de almacenamiento en la propiedad de Machado y, para 2025, un complejo en expansión de más de 50 contenedores y un enorme almacén de 5000 pies cuadrados.
La esposa de Machado, Tammy, desempeñaba un cargo administrativo en la oficina del sheriff cuando ocurrió la explosión. Fue puesta en licencia por cargos de fraude fiscal e hipotecario, además de supuestamente almacenar fuegos artificiales ilegales en su propiedad, y fue acusada por separado de poner en peligro a niños y animales.
Los cargos adicionales incluyen mantener una oficina insegura, extinción de incendios ilegal, fraude de seguros, poner en peligro a niños, crueldad animal, fraude fiscal y posesión de armas de asalto ilegales.
“Esta investigación ha involucrado a docenas, cientos de agencias policiales en todo el estado y en todo el país hasta ahora”, dijo Reisig. “Nos ha llevado a través de California, nos ha llevado a través del país e incluso nos ha llevado a través de nuestras fronteras nacionales”.
Las familias de las víctimas han presentado una demanda de $35 millones contra los reguladores de fuegos artificiales del condado y del estado, alegando negligencia generalizada por permitir que la operación ilegal continúe sin control.
