El mariscal de campo de UCLA, Nico Iamaleava, no quería ingresar al portal de transferencias, incluso después de una temporada tumultuosa en la que el programa despidió a su entrenador en jefe después de un inicio de 0-3 y no logró llegar a un juego de bolos a pesar de una recuperación a mitad de temporada.
Después de una conversación con el entonces recientemente contratado entrenador de los Bruins, Bob Chesney, Iamaleava se convenció de usar el azul y el oro por una temporada más.
“Fue una obviedad”, dijo Iamaleava a los periodistas después de la práctica del sábado. “El entrenador Chesney es un ganador”.
La práctica del sábado fue la quinta del programa de primavera de UCLA, con ensayos en vivo completamente llenos y mucha energía en Spaulding Field. Después de jugadas ofensivas exitosas o paradas defensivas, las respectivas unidades ganadoras a menudo invadían el área de entrenamiento con aplausos, brevemente, antes de pasar a la siguiente repetición.
Iamaleava dijo que la energía que el cuerpo técnico ha aportado hasta ahora durante las prácticas de primavera ha sido clave para hacerlas realmente divertidas para los jugadores y fomentar la competencia.
Varios entrenadores, incluido Chesney, participaron durante los ejercicios, dando consejos y animando a los jugadores. El safety de los Bruins, Cole Martin, dijo que nunca había visto a un entrenador en jefe tan involucrado en los ejercicios como Chesney.
“Quiere jugar con nosotros”, dijo Martin. “Hace que todos sean mejores cuando tu entrenador en jefe está tan motivado e intrigado como tú”.
Al igual que Iamaleava, Martin dijo que no tenía planes de dejar UCLA después de su primera conversación con Chesney. Martin dijo que sus compañeros defensivos Rodrick Pleasant y Scooter Jackson entrenaron después de sus conversaciones iniciales con Chesney y todos estuvieron de acuerdo en una cosa: él era diferente y podía cambiar la trayectoria del programa.
El entrenador de UCLA, Bob Chesney, dirige a los Bruins durante la práctica de fútbol de primavera en Spaulding Field el 2 de abril.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Tienes que creer en alguien, y es alguien en quien puedes creer”, dijo Martin sobre Chesney.
Las últimas temporadas han sido difíciles para UCLA, después de seis años tumultuosos bajo el mando de Chip Kelly de 2018 a 2023, los Bruins no lograron ganar más de cinco juegos en cada una de sus dos primeras temporadas en el Big Ten. El programa no ha ganado un juego de dos dígitos desde 2014.
Con Chesney, quien llevó a James Madison a un récord de 12-2 y un lugar en los playoffs de fútbol universitario la temporada pasada, esa tendencia parecerá estar revirtiendo.
“Puedes sentir que todos están comprando y queriendo competir”, dijo Iamaleava.
Iamaleava dijo que desarrollar su capacidad de liderazgo hablando más en el campo ha sido una prioridad esta temporada baja. Este rol incluye predicar con el ejemplo, tomar muchas notas y prestar especial atención a los detalles durante el entrenamiento o los juegos de aprendizaje.
“Si eres el líder y como mariscal de campo, si aflojas y tratas de decirle (algo) a un chico o responsabilizarlo, te mirarán como a un idiota”, dijo Iamaleava. “Estar encima de mí mismo, estar encima de mis cosas les permite a los muchachos saber que pueden confiar en alguien como yo”.
Martin dijo que notó que Iamaleava estaba más tranquilo y aceptaba su papel de liderazgo durante la práctica de primavera, lo que, según él, ha sido clave para construir la comunidad del equipo.
Después de que Tennessee se separara de Iamaleava a mediados de abril de 2025 después de que el mariscal de campo se perdiera la práctica de primavera en medio de una disputa de nombre, imagen y semejanza, dijo que su pretemporada con UCLA parecía estar “avanzando rápidamente”.
Iamaleava dijo que llegó al campamento de pretemporada todavía aprendiendo el libro de jugadas. Aunque todavía está aprendiendo el libro de jugadas de Chesney, es una situación muy diferente e Iamaleava dijo que sería fantástico estar presente en el programa durante toda la primavera.
“Cuanto más entrenamos entre nosotros, más tiempo pasamos juntos fuera del campo, creo que continuamente se construye esa confianza con ellos”, dijo Iamaleava. “La primavera fue una gran lección de aprendizaje para mí”.
Un jugador que se destacó durante los juegos en vivo fue el corredor Anthony Woods, quien tuvo algunas carreras sólidas como parte de lo que Iamaleava llamó “una de las mejores salas de corredores del país”. Woods totalizó 294 yardas en 63 acarreos la temporada pasada.
Si bien Chesney trabaja principalmente con la defensa durante la práctica, Iamaleava dijo que ha trabajado muy de cerca con el coordinador ofensivo de primer año de UCLA, Dean Kennedy, particularmente en cómo manejar el juego terrestre.
“Definitivamente no sabía mucho sobre el juego terrestre”, dijo Iamaleava. “(Kennedy) me lleva al siguiente paso en el juego terrestre y algunas miradas que nos gustan”.
Cuando se le preguntó cuál era la parte más difícil de competir contra la defensa de UCLA en la práctica, Iamaleava bromeó diciendo que no quería darles demasiado crédito. Reconoció, sin embargo, que “hacen un buen trabajo ocultando su cobertura mediática”.
En respuesta a la pregunta inversa, Martin rápidamente se rió, antes de decir que cada uno en el lado ofensivo es difícil de cubrir a su manera y que competir entre sí ha sido útil para el desarrollo de todo el equipo.
“Todos estamos tratando de mejorarnos unos a otros”, dijo Martin.
