Cerca del final, a medida que cada ole del equipo visitante se hacía cada vez más claro, Rayan Cherki se apoyó en el respaldo de su asiento. Medio sentado, medio de pie.
Incluso después de un largo descanso, una vez finalizado el partido, el número 10 del Manchester City todavía parecía activo e involucrado, aplaudiendo con cada pase completado como si un aficionado estuviera cantando su nuevo gusano de Antoine Semenyo al son de “Just The Way You Are” de Milky.
De hecho, demasiado activo. Jeremy Doku, que estaba sentado en la última fila, no podía ver con claridad y tuvo que pedirle amablemente a su compañero de equipo que se sentara correctamente. Se rieron y Cherki se disculpó, hundiéndose en su silla, seguro de haber cambiado el juego para el City.
O al menos proporcionó una inyección de algo más decidido inmediatamente después del descanso que finalmente aplastó al Chelsea y provocó escalofríos en la columna vertebral de cualquiera asociado con el Arsenal.
Las asistencias de Nico O’Reilly y Marc Guehi (nadie ha registrado más de nueve en juego abierto en la liga) acaparan los titulares, pero el disparo de Marc Cucurella segundos después de la reanudación desvió a tres defensores y ganó un córner, le dio a Pep Guardiola una sensación de impulso. Si Cherki se escapa, otros lo seguirán, y ese es un rasgo único que puedes obtener en tu primera temporada en un nuevo país a la edad de 22 años.
Actualmente suma 10 asistencias, superado sólo por Bruno Fernandes, pero más allá de los números, también ofrece al City los intangibles en su lucha por un título improbable que parece mucho más serio después de los acontecimientos del fin de semana. La energía con la que todo el banquillo celebró los goles hace pensar que los de Guardiola creen que la corona está a su alcance.
Más allá de los números, Rayan Cherki también ofrece valores esquivos al City en su búsqueda de un título improbable
Cherki está atrasado en los premios de final de temporada por sus actuaciones con el equipo de Guardiola
Guardiola a veces puede parecer frustrado con el francés. Lo dijo públicamente, dándose cuenta de que era un compromiso individualista. La asombrosa asistencia de Rabona ante el Sunderland antes de Navidad fue aplaudida por su entrenador, pero él se preparaba constantemente para una reprimenda si no llegaba.
Guardiola hablaba de Cherki al mismo tiempo que Lionel Messi después de esa magia, pero estaba más centrado en la idea de que Messi era bueno haciendo cosas simples. La gran actuación en la final de la Copa Carabao no fue la mejor.
Sin embargo, eso no fue lo que se discutió el domingo.
“Único” es como Guardiola describe el antídoto contra el brutal aburrimiento que ha plagado a la Premier League. “Su mamá y su papá le han dado talento y juegan cerca de Haaland, pero a veces él juega cerca de (Gianluigi) Donnarumma y eso es inútil.
“¡Jugó cerca de mí en la primera mitad! Juega cerca de (Erling) Haaland, los extremos y los mediocampistas ofensivos y usa el talento que te dieron tu mamá y tu papá”.
“Cuando empiece a hacer eso, se convertirá en un jugador extraordinario con su forma de pensar y su mentalidad. Le llevaremos el balón. No hay necesidad de caer.
Ver a Bernardo Silva, en posesión, hacerle gestos físicos a Cherki para que no se clavara en el mediocampista durante una primera mitad tortuosa contra el Chelsea fue el epítome de lo que Guardiola tenía en mente.
Guardiola quiere sacar lo mejor de Cherki y hay algo que tiene que le diferencia, sobre todo en los momentos de peligro en un equipo que entrena Guardiola. Puede ralentizar y acelerar sus movimientos y tiene el talento de saber exactamente cuándo acelerar. Es Pep 101, y otros tardan años en perfeccionarlo. Este tipo lo tiene en su casillero después de siete meses.
Y si esto se combina con el pase de Guehi a portería, que el propio Guardiola admite que no notó ni visualizó durante el ataque, lo convierte, en palabras del entrenador, en “extraordinario”.
Todo esto repercute en las recompensas al final de la temporada. Cherki llega tarde para unirse a ellos. Dada su edad, el trofeo de Jugador Joven del Año debería estar a su alcance en esta etapa. De hecho, ciertamente merece al menos una nominación al premio principal y debería aparecer en esta conversación.
Sólo Andy Gray, Cristiano Ronaldo y Gareth Bale han ganado ambos títulos en una temporada. Toda una empresa, y Cherki ha tenido un año más en la categoría junior, lo que ya es una perspectiva aterradora en sí misma.
