Luego de un intercambio nocturno que envió a la ex LSU All-American y campeona nacional de 2023 Flau’jae Johnson al Seattle Storm menos de una hora después de que las Golden State Valkyries la seleccionaran con la selección número 8, el gerente general de Golden State, Ohemaa Nyanin, le dijo a ESPN que los equipos aceptaron el intercambio antes de enviar sus selecciones de draft.
“Seattle y yo acordamos intercambiar selecciones antes de seleccionar a cualquier jugador”, le dijo Nyanin a ESPN durante una entrevista telefónica después del draft del lunes por la noche. “Quiero ser muy claro sobre el proyecto: no tuvo nada que ver con Flau’jae ni con la elección de ningún jugador específico”.
La gerente general de las Storm, Talisa Rhea, dijo que el equipo estaba buscando una oportunidad para ascender en el draft y adquirir otro jugador de impacto.
“No pensamos que (Johnson) estaría disponible en ese momento”, dijo Rhea en una conferencia de prensa posterior al draft. “Estábamos en conversaciones, así que a medida que nos acercamos a tomar esta decisión y se hizo realidad, me emocioné mucho”.
A cambio de Johnson, las Valkyries adquirieron los derechos de draft de Martie Suárez, a quien Seattle seleccionó con la primera selección de la segunda ronda (N° 16) y una selección de segunda ronda en 2028.
El acuerdo, que se anunció justo antes de la selección número 17, dejó a muchos en la sala atónitos y jadeando audiblemente cuando la comisionada Cathy Engelbert dio la noticia.
En su conferencia de prensa posterior al draft, Nynanin se negó a brindar detalles sobre su decisión de realizar el intercambio y dijo: “Déjenme calmarme antes de poder responder elocuentemente. No tengo muchos detalles para compartir. Número uno, estoy exhausta. Número dos, quiero tener mucho cuidado al hablar de otras personas y sus habilidades de baloncesto y cómo podrían o no formar parte de nuestra plantilla”.
También se negó a comentar si las implicaciones del tope salarial podrían haber tenido un impacto en la industria, diciendo: “No digo ni comento sobre el tope salarial, por lo que no podría responder esa pregunta de ninguna manera”.
Suárez, una jugadora de 6 pies 10 pulgadas, jugó en Tennessee, California y más recientemente en TCU, donde promedió 17,1 puntos y 7,4 rebotes esta temporada mientras disparaba al 37 por ciento desde el rango de tres puntos.
“Marta es feroz. Intrépida”, afirmó Nyanin en rueda de prensa. “La observamos durante mucho tiempo… Tiene un coeficiente intelectual de baloncesto muy alto. Su gran carácter es increíble… Sentimos que encajaría perfectamente”.
Mientras tanto, Storm seleccionó a Awa Fam Thiam con la tercera selección. También cuentan con otras estrellas jóvenes como Dominique Malonga, seleccionada número 2 en el draft de 2025, y Ezi Magbegor, que tiene 26 años y entra en su séptima temporada.
“Estamos muy emocionados de cómo (Johnson) se está adaptando a nosotros y ayudándonos este año, pero también será una pieza realmente importante para nosotros mientras construimos para el futuro”, dijo Rhea.
Johnson terminó su carrera universitaria en el segundo lugar en victorias y sexto en la historia de LSU. Promedió 14,2 puntos, 2,5 asistencias y 1,3 robos durante su temporada senior, que terminó con los Tigres perdiendo en el Sweet 16.
