La leyenda de Jerry West estaba tan arraigada cuando dejó Los Angeles Lakers en 1974 que ya se había convertido en la inspiración para el logo de la NBA. Medio siglo después, West ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos en puntos por partido y tiene el récord de puntos por partido en una serie de playoffs, lo cual es aún más notable porque lo hizo sin un triple.
Pero, por supuesto, West no había terminado. Como cazatalentos y gerente general, fue un arquitecto clave de los equipos Showtime Lakers en la década de 1980, y luego adquirió a Kobe Bryant y Shaquille O’Neal para construir otra dinastía. West también se desempeñó como director ejecutivo de los Golden State Warriors durante su apogeo, brindando consejos clave sobre el personal de los jugadores.
Pero a pesar de todo, West luchó contra la depresión y el odio hacia sí mismo, así como contra problemas de intimidad, en gran parte un subproducto de una infancia difícil en Virginia Occidental con un padre dominante.
Esta dicotomía, su éxito exterior y su agitación interior, está en el corazón de “Jerry West: Logotipos” – un nuevo documental para Prime Video de la cineasta “negra” Kenya Barris, que dirige su primer documental.
Kenya Barris en “Jerry West: Logo”.
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“Soy de Los Ángeles y fui fanático de los Showtime Lakers cuando era niño”, dice Barris, por lo que se inscribió en el proyecto con la creencia de que al menos conocería a un héroe. “Pero nos llevamos bien de inmediato y sentí un parentesco con él”.
Esa capacidad de conectarse era parte de la magia de West, como lo demuestran varias leyendas de la NBA que le rindieron homenaje en el documental, incluidos Lakers como Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley y O’Neal, así como Steph Curry y Michael Jordan.
West canjeó a Vlade Divac para asegurar los derechos de Bryant, pero eligió a West para presentarlo durante su incorporación al Salón de la Fama. En una entrevista telefónica reciente, Divac elogió a West como “una figura paterna cuando lo necesitabas y un amigo cuando lo necesitabas. Era muy honesto, se preocupaba por las personas y te ayudaba a lograr tus objetivos. Es uno de los mejores tipos que he conocido. Punto”.
Barris, quien entrevistó extensamente a West antes de la muerte del ícono de los Laker en 2024, habló recientemente en video sobre la realización del documental en el que el comisionado de la NBA Adam Silver admitió por primera vez que West es un logotipo deportivo. Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Jerry ya ha hablado de su vida en sus recuerdos, “Oeste tras Oeste”, ¿Pero crees que todavía fue catártico para él?
Su libro realmente me animó a hacer el documental porque fue muy honesto. Creo que la idea de que dijera estas cosas en voz alta ante la cámara frente a sus hijos y nietos fue una catarsis para él.
¿Sintió que se acercaba el final?
Jerry solía decir: “Me siento como si estuviera en la sala de espera de Dios”. No le gustaba envejecer porque, como atleta, tenía mucho contacto con su cuerpo: podía saltar más alto y correr más que sus amigos. Cuando lo conocí, estaba en la pista, corriendo con pesas. Tenía más de 80 años, pero dijo: “Antes podía correr con pesas más pesadas”.
Se sentía viejo, pero no creo que pensara que iba a fallecer pronto.
¿Estaba molesto por su interpretación en Lakers de HBO?tiempo de ganar”, ¿Qué causó polémica en 2022?
El espectáculo era divertido, pero realmente le molestaba y pensaba que era injusto. Para ser completamente honesto, creo que este programa puede haberlo empujado a querer hacer esto.
“Jerry dijo: ‘Me siento como si estuviera en la sala de espera de Dios'”, dijo la directora Kenya Barris, quien entrevistó extensamente a la leyenda de los Lakers antes de su muerte en 2024.
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Él y su familia hablan abiertamente ante la cámara sobre sus problemas mentales. ¿Fue difícil equilibrar ese tono con sus grandes logros en el baloncesto?
No quería hacer algo sombrío o melodrama. Sin embargo, no estaría completo sin mencionar las luchas. Cuando lo conocí por primera vez, estaba saliendo de una depresión y cualquiera que haya pasado por ella entiende que, de hecho, es una lucha. Así que crear una imagen completa de quién era este personaje fue realmente importante. También fue importante para su familia porque también lo vivieron con él. Fue triste para ellos verlo sufrir, pero también sobrevivieron.
Realmente queríamos hablar sobre quién era este personaje y qué lo moldeó. La mayoría de nosotros nos formamos entre los 0 y los 12 años. Durante este tiempo, Jerry ha visto y pasado por muchas cosas.
Cuando su hermano mayor murió en Corea y su padre colocó el ataúd debajo del árbol de Navidad…
Fue una locura. Si pudiéramos hacer que la audiencia entendiera quién era este hombre, les daría empatía por todo lo que sucedió después.
Como director general (director general), era un hombre blanco en un deporte predominantemente negro, pero también llegó con resentimiento y vio a estos jugadores jóvenes que no tenían padres fuertes y venían de lugares socioeconómicamente desfavorecidos como él, y pudo construir relaciones reales con ellos.
No quería hablar mucho de eso en el documental, pero hizo mucho por los derechos civiles y el apoyo a los jugadores de la NBA, a los jugadores negros que no tenían la misma voz que él. Pero lo hizo en silencio.
Jerry West firmó a Shaquille O’Neal con los Lakers en 1996 después de cuatro años con el Orlando Magic. (Andrew D. Bernstein/NBAE vía Getty Images)
Jerry West (izquierda), Kobe Bryant y el entrenador en jefe de los Lakers, Del Harris, en 1997. Bryant fue adquirido en el intercambio de Vlade Divac. (Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images)
Una cosa que el documental evita es la controvertida relación con Phil Jackson, que ni siquiera se menciona, y el motivo de la salida de West de los Lakers justo después de construir una dinastía. ¿No quería hablar de eso?
Hablamos de ello. No se puede tener una carrera tan larga y no abordar temas controvertidos. Pero no quería que fuera una mirada lasciva a las relaciones negativas. Tenía la idea de tensiones con los Lakers, pero quería asegurarme de no manchar esa relación por algunas cosas en las que no iba a entrar. No era un documento que te atrapara. Fue más bien un homenaje a él.
La gente se preguntaba si se quedaría, si podría detener la ruptura entre Kobe Bryant y Shaquille O’Neal, y me gustaría saber qué pensaba al respecto.
Hablamos de ello. Él cree que podría haberlos mantenido juntos y dijo que creía que podrían haber continuado y ganar cuatro o cinco títulos de liga más.
