Una figura clave abandona Estados Unidos Fútbol A menos de dos meses de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Un giro inesperado para uno de los coorganizadores del torneo, ahora que se vislumbra en el horizonte la mayor edición jamás realizada del evento emblemático del fútbol.
El martes temprano anuncié que Matt Crocker dejaría su puesto de director deportivo para asumir un papel similar en Arabia Saudita. ¿Por qué sucedió esto y qué sigue para todas las partes involucradas? Respondamos las cuatro preguntas más importantes tras la decisión de Crocker.
1. ¿Qué hace un director deportivo? ¿Y importa que Crocker se vaya? AHORA?
Para la primera pregunta, la respuesta corta es contratar y despedir al entrenador. La respuesta más larga tiene más matices: Crocker supervisó los 27 equipos nacionales de fútbol de Estados Unidos, estableció la dirección general de la federación en el campo y jugó un papel importante en el diseño del centro de entrenamiento más nuevo de la federación, de más de 200 millones de dólares, en Fayettesville, Georgia, uno de los mejores de su tipo en el mundo.
Para la segunda pregunta: Sí, es un gran problema. Los hombres estadounidenses están a menos de dos meses de su primer partido de la Copa del Mundo, que se jugará en casa por primera vez en 32 años. Se une a un equipo al que los estadounidenses podrían enfrentarse en los octavos de final del torneo. No se puede negar que la óptica aquí es terrible, tanto para la federación como para Crocker.
2. Crocker volvió a contratar a Gregg Berhalter para el equipo masculino en 2023 y trajo a Emma Hayes para el equipo femenino en 2024. Luego reemplazó a Berhalter con Pochettino. ¿Cómo calificaría el mandato de Crocker?
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Me sorprendió que volviera a contratar a Berhalter, especialmente porque Crocker tenía una relación con el actual jefe de Canadá, Jesse Marsch, quien en ese momento rechazaba puestos de trabajo en la Premier League. La desastrosa Copa América 2024 demostró que no fue una buena elección.
Pero fichar a dos de los mejores entrenadores del mundo, Hayes y Pochettino, fue un gran golpe para la USSF, y seguramente no habría sucedido sin que ambos conocieran a Crocker de su época trabajando en Inglaterra. A Hayes le tomó sólo 10 juegos ganar la quinta medalla de oro olímpica femenina de Estados Unidos y la primera en 12 años. Aunque los hombres estadounidenses compiten en la Copa Mundial más importante de todos los tiempos este verano, la atención se centrará en Pochettino y sus jugadores.
Independientemente de lo que se piense sobre el momento de la salida de Crocker, el galés está muy bien informado y es muy respetado por los futbolistas de su Europa natal, que sigue siendo el centro del universo del juego. Ha hecho un buen trabajo. Mientras los saudíes se preparan para albergar la Copa del Mundo de 2034, nadie debería sorprenderse de que aparentemente condujeran un camión volquete lleno de dinero en efectivo hasta la casa de Crocker para atraerlo.
3. Hablando de Pochettino, ¿cómo afectaría esto a todo lo que hace antes del Mundial de verano? ¿O después?
(Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
Aunque dijo el mes pasado que estaba abierto a regresar como entrenador de Estados Unidos, no creo que esa sea una opción, independientemente de cómo se desempeñe el equipo de Pochettino en la Copa del Mundo. (Tampoco esperaba que Crocker se quedara mucho después del torneo).
La buena noticia para los fanáticos de la selección nacional es que cuando se trata de los preparativos para la Copa del Mundo o el desempeño de los coanfitriones en la competencia misma, la repentina partida de Crocker no cambia nada. El director deportivo no rodea a los jugadores como lo hacen los entrenadores. No tiene mucho que hacer en este momento. El entrenador está en su lugar, la planificación previa al torneo está completa y Pochettino, su equipo y sus jugadores están comprometidos en el evento principal.
“Mi personal y yo seguimos totalmente concentrados en preparar a nuestro equipo para la Copa del Mundo”, dijo Pochettino en un comunicado proporcionado por US Soccer.
Para bien o para mal, su éxito este verano depende únicamente de ellos y de los jugadores.
4. Uno de los asistentes de Crocker es un nombre que EE.UU Los fanáticos lo reconocerían. Oguchi Onyewu es una ex estrella del equipo masculino de Estados Unidos y dos veces veterano de la Copa Mundial. ¿Es un candidato viable para asumir el cargo?
(Foto de Stephen Nadler/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Absolutamente. Como informé entonces, Onyewu era candidato para el puesto en 2023 y es tan querido en los pasillos de la federación que lo contrataron como subdirector deportivo, un puesto que ni siquiera existía en ese momento.
Gooch es muy inteligente. Habla cuatro idiomas con fluidez. Su carrera como jugador lo ha llevado a las principales ligas de Bélgica, Inglaterra, Francia, Italia, Portugal, España, Países Bajos y la MLS, lo que significa que tiene conexiones increíblemente bien establecidas.
Y a sus 43 años, ya ha sido directivo de clubes de ambos lados del Atlántico (Royal Excelsior Virton en Bélgica, Orlando City B de la MLS Next Pro) y ha pasado los últimos tres años trabajando como mano derecha de Crocker. Onyewu ha pagado sus deudas. Se preocupa profundamente por el fútbol americano y los deportes del país en general. El fútbol americano podría ser mucho peor.
