COLUMBUS, Ohio – Alex Ovechkin no ha decidido si su último partido de la NHL será el martes por la noche. Si ese fuera el caso, la superestrella rusa se aseguró de aparecer en el acta.
Ovechkin ayudó en el gol de la ventaja de Jakob Chychrun en el tercer cuarto de la victoria de los Washington Capitals por 2-1 sobre los Columbus Blue Jackets.
“Es muy bueno”, dijo Ovechkin. “Queríamos ganar y terminar la temporada con estilo”.
Ovechkin, que llevó a los Capitals a la Copa Stanley en 2018, su contrato finaliza esta temporada. Reiteró que tomaría tiempo antes de considerar si retirarse después de 21 temporadas y 1,573 juegos de temporada regular.
“Me quedaré en D.C. por un tiempo. No sé cuándo volaremos (de regreso a Rusia)… Hablaré con Carbs (entrenador Spencer Carbery), CP (gerente general Chris Patrick), mi familia y seguiré adelante”, dijo Ovechkin en sus comentarios de tres minutos después del partido.
Un nutrido grupo de aficionados de los Capitals acudió a Columbus y coreó “¡Un año más!” y “¡Ovi! ¡Ovi!” en el último minuto. También recibió una gran ovación tras abandonar la pista.
“No sé qué va a pasar. Los fanáticos que vinieron aquí desde D.C. y de diferentes lugares para ver el partido, lo cual fue muy agradable”, dijo Ovechkin. “Los escuché animándome y gritándome por un año más”.
Ovechkin estuvo en el hielo durante los últimos 1:49 después de que los Blue Jackets retiraran a su portero. Sus compañeros intentaron conseguirle el disco en un último gol, pero él no pudo controlarlo mientras miraba de cerca la portería vacía.
“Quería que, tal vez, lanzara otra red vacía”, dijo Carbery. “Le echó un buen vistazo. El disco simplemente estaba rodando”.
Si el último partido de Ovechkin fue contra los Blue Jackets, eso era apropiado. Hizo su debut en la NHL el 5 de octubre de 2005 contra Columbus, cuando anotó los dos primeros de su récord de 929 goles.
Washington realizó una tercera jugada de poder después de que Miles Wood de Columbus fuera expulsado por mantenerse alto a las 14:06 del tercer cuarto. Ovechkin tuvo varias oportunidades para ocupar su lugar favorito en la zona de saque neutral izquierda, pero el portero de los Blue Jackets, Jet Greaves, pudo hacer una gran atajada en el primer intento.
Los Capitals tomaron la delantera faltando 4:07 tras un disparo de Chychrun desde la ranura. Ovechkin registró su segunda asistencia, la 32 de la temporada.
“Es un honor”, dijo Chychrun. “Creo que todos tratamos de absorber todo lo que podemos en todo el tiempo que pasamos con él. No sabemos lo que nos espera, pero tener estos recuerdos con él es especial.
“Todos sabemos lo que hace en el hielo, pero conocerlo fuera del hielo fue aún más especial”.
En su primer turno, Ovechkin se convirtió en el quinto jugador en la historia de la NHL de 40 años o más en aparecer en los 82 partidos de la temporada regular. El último en hacer esto fue Jaromir Jagr de los Florida Panthers en la temporada 2016/17. Los otros son Nicklas Lidstrom de Detroit (2010-11), Teemu Selanne de Anaheim (2011-12) y Dave Andreychuk de Tampa Bay (2003-04). Jagr también lo hizo durante la temporada 2013-14 con los New Jersey Devils.
Esta es la quinta vez en 21 temporadas que Ovechkin no se pierde un partido de la temporada regular.
Ovechkin lideró a los Capitals esta temporada con 32 goles y 64 puntos. Terminó la temporada con un punto en tres partidos seguidos, un gol y dos asistencias.
Washington se quedó a dos puntos de un lugar en los playoffs, siendo la quinta vez que no logra clasificarse para los playoffs de la Copa Stanley desde que Ovechkin fue la primera selección en 2004.
Para aquellos que esperaban que Ovechkin viviera al menos un año más, de hecho dejó un rayo de esperanza.
“Espero que este no sea mi último partido. No sé exactamente cómo sucederá, así que ya veremos”, dijo.
