ESTADIO DODGER (Los Ángeles) – Mientras Miguel Rojas rodeaba la tercera base después de su improbable jonrón en el Juego 7 de la Serie Mundial en octubre pasado, las cámaras enfocaron brevemente a su manager. Dave Roberts, quien decidió jugar con el veterano jugador de cuadro con la temporada de los Dodgers en juego, gritó emocionado antes de levantar brevemente los brazos en el aire.
Luego inmediatamente se puso las manos en la cabeza, cerró los ojos y exhaló.
El rango emocional que experimentó Roberts (euforia, incredulidad, alivio, todo en cuestión de segundos) proporcionó una idea de la presión de su trabajo de alto riesgo, aunque Roberts cree que ha mejorado con los años en su capacidad para manejar y enmascarar el estrés. Le ayudaron los ejercicios de respiración profunda y una creencia inquebrantable en su proceso. Golf también. Lleva sus clubes de gira y trata de ganar tiempo para jugar durante la temporada y “equilibrar esta loca vida de dirigir a los Dodgers”.
Por supuesto, ganar tres campeonatos en seis años también alivió la carga que alguna vez existió, alivió las críticas que alguna vez fueron generalizadas y ayudó al hombre con el porcentaje de victorias más alto de cualquier entrenador en la historia moderna de la Liga Americana y la Liga Nacional a encontrar más placer en un viaje que alguna vez fue, en medio de las expectativas incumplidas de octubre, menos alegre.
“Puedo decir honestamente que a veces me han quitado la alegría debido al cinismo de los ojos que miran mi trabajo o el trabajo que he realizado”, me dijo Roberts el fin de semana pasado en una reflexiva conversación de 12 minutos desde su oficina en el Dodger Stadium. “Pero creo que eso se disipó considerablemente después de que ganamos en 2024”.
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Incluso antes de que esa victoria de la Serie Mundial le diera a Roberts una extensión de cuatro años, el triunfo de 2024 trajo más júbilo que el campeonato de cuatro años antes, cuando un título de Serie Mundial acortado por la pandemia en 2020 puso fin a una sequía de 32 años para los Dodgers, pero no logró calmar el ruido en torno a su manager.
“2020 no ha sido más que un alivio”, explicó Roberts. “Siempre sentí eso, no sé, lo que sea, inquietud, o simplemente no tan feliz, y fue desafortunado porque amo mucho este juego. Amo nuestra ciudad. Amo a nuestros jugadores. Pero las expectativas poco realistas son difíciles de lograr todo el tiempo, ¿verdad?
“Y ese es el trabajo para el que me inscribí, lo cual entiendo completamente, pero a veces me quitó la alegría. Así que tuve que disfrutar los momentos de manera intencional y consciente. Porque la pregunta es, si no puedes disfrutar los momentos, entonces ¿por qué estoy haciendo esto?”
Después de victorias consecutivas en la Serie Mundial, ya no tiene que cuestionarlo.
(Foto de Erick W. Rasco/Sports Illustrated vía Getty Images)
“Solo estoy tratando de ralentizar el tiempo”
Roberts se ha acostumbrado a temporadas bajas cortas después de llevar a los Dodgers a la Serie Mundial en cinco de las últimas nueve temporadas. Por eso, cuando la presión de octubre da paso a un noviembre más tranquilo, intenta disfrutar cada segundo, desligándose del juego y manteniendo un itinerario ajetreado.
“Creo que hice un muy buen trabajo al escaparme”, dijo Roberts, “y nuestra oficina principal hace un gran trabajo al permitirme escaparme”.
Este invierno, Roberts hizo algunos viajes a Maui. Jugó más golf. Viaja a Japón y visita su ciudad natal de Okinawa. Una semana después de celebrar su tercera victoria en la Serie Mundial como entrenador de los Dodgers (y cuarta en general, incluida su victoria en 2004 como jugador en Boston), estaba al margen en Tuscaloosa viendo su primer partido de fútbol de la SEC en un enfrentamiento de rivalidad de Alabama contra LSU.
“El entrenador (Kalen) DeBoer es un buen amigo mío”, dijo Roberts. “He visto partidos de UCLA (partidos de fútbol, un partido de baloncesto). He pasado tiempo con la familia y creo que cuando tienes dos temporadas cortas seguidas, simplemente intentas reducir el tiempo”.
(Foto de Harry How/Getty Images)
Esto le resultó más difícil que ralentizar un juego, lo que se volvió más fácil con más experiencia y éxito.
Roberts no está en las redes sociales, lo que lo protegió de parte del vitriolo arrojado por los fanáticos después de que los Dodgers perdieron la Serie Mundial consecutiva en 2017 y 2018 y quedaron atónitos por el eventual campeón nacional de la NLDS de 2019. Siguió más acritud después del éxito de 2020, cuando los Dodgers se recuperaron en la NLCS de 2021 antes de sufrir salidas consecutivas de la NLDS contra sus rivales divisionales en 2022 y 2023.
Más allá de los abucheos de su propia audiencia, habría oído hablar del sentimiento de los fans de otra manera.
“¿Sabes cómo te enteras de esto? Es cuando recibo mensajes de texto de buenos amigos que me dicen: ‘Oye, todavía te amamos’ y ‘No es tan malo'”, recordó Roberts. “Pensé, vaya, debe ser realmente malo”.
Esos mensajes ya no prevalecen tanto, no después de convertirse en el primer manager en llevar a su equipo a títulos consecutivos de Serie Mundial desde los Yankees de 1998-00. Las burlas en casa se convirtieron en vítores cada vez que presentaban a Roberts. Sus Dodgers son tres favoritos y comenzaron la temporada 2026 con 13 victorias en sus primeros 17 juegos.
“El hecho es que no existe mejor herramienta de enseñanza que la experiencia”, dijo Roberts. “Realmente no lo hay. Siempre puedes decir: ‘Disfrútalo’, ¿verdad? Pero cuando escuchas todo eso y las expectativas son casi irreales, es difícil disfrutarlo. Pero tienes que entender eso y luego decir: ‘El mundo no se va a acabar, el sol va a salir'”.
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“Si sale mal…”
Roberts prefiere pensar en el futuro que insistir en el pasado. Ni siquiera sacó su anillo de Serie Mundial 2024 de la caja fuerte de su casa, a pesar de saber lo que significó esta postemporada para su carrera.
“Si esto sale mal”, dijo Roberts, “existe la posibilidad de que no pueda estar aquí. No podría ocupar este puesto”.
Roberts lo tiene resuelto por ahora, pero proyectó confianza a pesar del estado asediado de la rotación de los Dodgers, los dos juegos de playoffs que su equipo enfrentó contra los Padres y los juegos del bullpen que serían necesarios para finalmente prevalecer.
Con la temporada en juego en San Diego, les dijo a sus jugadores que creía en ellos más que en cualquier equipo que hubiera entrenado.
“Todo el mundo es consciente del ruido y las historias”, recuerda Roberts, “pero no quería que nadie se sintiera así”.
Estos playoffs fueron la obra maestra de Roberts. Presionó todos los botones correctos mientras los Dodgers se recuperaban para dejar fuera a los Padres en los Juegos 4 y 5 en una victoria de la NLDS que muchos en el equipo consideraron un punto de inflexión en la historia de la franquicia.
A nivel personal, fue durante este tiempo que Roberts sintió la completa aceptación y confianza de sus jugadores, lo que atribuye en parte al apoyo de los veteranos Mookie Betts, Freddie Freeman y Blake Treinen, a quienes les resultó fácil abrirse a Roberts.
“Como gerente, hay momentos en los que tiene razón y fácilmente podría ladrarle a la gente, pero ese no es el caso”, me dijo Treinen. “Se encuentra con ellos donde están, adquiere comprensión y está dispuesto a escuchar a la gente. Por eso es un gran líder”.
(Foto de Harry How/Getty Images)
Roberts no piensa mucho en los “y si” de esta carrera de 2024 a menos que alguien más lo mencione. Pero las críticas generalizadas a sus decisiones del bullpen en octubre pasado terminaron con esta postemporada potencialmente crucial.
“A nadie le gusta escuchar cosas malas sobre ellos”, dijo Roberts. “Nadie lo hace. Todos los días te expones a críticas sobre mi trabajo. Y es difícil no tomar las cosas como algo personal, pero me he dado cuenta de que con el tiempo, en realidad no se trata de mí. Hay muchas personas infelices en este mundo que tienen una plataforma. Cualquiera que tenga un teléfono o una cuenta tiene voz. Y muchas personas nunca están allí, tienen sus propios problemas personales y arremeten contra ellos. Para mí, es como, en realidad, tengo gracia para ellos”.
¿Quién lo ayudó a llegar a este lugar?
“Más introspección”, dijo Roberts.
Ganar tampoco hizo daño.
Roberts llevó a los Dodgers a los playoffs en cada uno de sus primeros 10 años como manager del equipo, algo que ningún otro capitán de la Liga Nacional ha hecho antes, pero el éxito en la postemporada de los últimos dos años lo colocó en un pedestal diferente.
En 2024, sus cuidadosas decisiones en el bullpen han protegido una rotación escasa de personal. El año pasado, confió en sus lanzadores abridores para proteger un bullpen de mala calidad y se apoyó en los jugadores en los que confiaba mientras la temporada estaba al borde del abismo.
El resultado, pura euforia, lo encaminó hacia Cooperstown y ayudó a disipar cualquier duda que pudiera haber existido anteriormente sobre por qué estaba haciendo esto.
“A todos los involucrados en este juego no les gusta”, dijo Roberts. “Amo este juego. Siento que quiero ser un administrador de este juego, amo a los jugadores, y siento que eso es lo que me trae alegría, porque siento que estoy teniendo un impacto positivo en el juego”.
Rowan Kavner es un Grandes Ligas escritor de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. A LSU Graduado, Rowan nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
