La afligida madre de una joven que fue secuestrada y asesinada por un conductor de FedEx fue vista mirando al asesino mientras daba su desgarrador testimonio.
Maitlin Gandy, madre de Athena Strand, de siete años, vistió un traje rosa el miércoles en la penitenciaría de Tanner Horner, de 34 años, y se tiñó el pelo de rosa para combinar con el color favorito de su difunta hija.
Cuando se le preguntó por qué sugirió que Horner asistiera a todas las audiencias hasta la sentencia, Gandy dijo que fue porque tuvo que “cubrir los moretones de las huellas de las manos alrededor del cuello de mi hija y ya no tiene voz”.
‘Y quiero que la gente sepa que ella no es sólo una historia, no es sólo un número cualquiera. Ella no es sólo una foto que ves en un titular. Ella fue amada. Era amada”, dijo Gandy a los miembros del jurado encargados de decidir si Horner debía ser condenado a muerte.
Y ella se ha ido. Y ella es real. Y ella tenía una vida y quería vivirla. Y nadie podrá quitárselo», la aún afligida madre dirigió su atención directamente a Horner. ‘Nadie puede quitárselo.
“Y seré su rostro y seré su voz y me aseguraré de que cada persona en este mundo sepa que es amada y que quiere vivir y que la necesitamos en nuestras vidas”.
Horner estaba entregando una caja de muñecas Barbie para Navidad en su casa de Paradise, Texas, en noviembre de 2022, cuando vio a Strand jugando afuera sin supervisión.
Luego estranguló a la joven, la secuestró y arrojó su cuerpo a un río.
Maitlin Gandy, madre de Athena Strand, de siete años, subió al estrado el miércoles en la audiencia de sentencia del asesino Tanner Horner.
Horner se declaró culpable de asesinato capital y secuestro agravado
Athena Strand (en la foto) juega afuera de su casa en Paradise, Texas, mientras entrega el juego de muñecas Barbie como regalo de Navidad.
Desde entonces, Horner se ha declarado culpable de asesinato capital y secuestro agravado.
Pero afirma que accidentalmente atropelló a Strand con su camioneta y la estranguló porque tenía miedo de que ella se lo dijera a sus padres.
Le dijo al tribunal que primero intentó matar a Atenea rompiéndole el cuello, pero falló, y en lugar de eso la estranguló con sus propias manos.
La joven fue recordada este miércoles por su madre como “libre”, “salvaje”, “independiente” y “fuerte”.
“Era brillante y cariñosa”, dijo Gandy. ‘Ella quería ser amada y dar amor y eso es todo… Atenea ama todo. Ella amaba la vida.’
Cuando Gandy se enteró de que su hija había desaparecido, dijo, se quedó incrédula y condujo desde su casa en Oklahoma hasta la casa del padre de Strand en Texas en sólo 45 minutos, un viaje que normalmente le toma dos horas.
“Me dije a mí mismo que estaba bien si seguía y la encontraría”, testificó Gandy, añadiendo que no se le permitió participar en los esfuerzos de búsqueda durante dos días porque la policía temía que desviara a los perros de búsqueda.
Cuando más tarde le dijeron a Gandy que su hija había muerto, ella “entró en un estado de negación”.
“Dejé de respirar y comencé a desmayarme”, explicó.
Horner estranguló a la adolescente, la secuestró y arrojó su cuerpo a un arroyo. Los dos fueron fotografiados en su camión FedEx después del secuestro.
Cuando finalmente pudo ver a su hija el 6 de diciembre de 2022, dijo que notó que las orejas de su hija estaban sucias, que tenía líneas cortadas y que se rascaba la barbilla.
‘… y estaba buscando en su cuerpo por cualquier motivo’, continuó Gandy. Pero no es mi hijo. Y luego la maquillamos para que Jacob no tuviera que ver la decoloración y lo grave que era”, dijo sobre el padre de Strand.
A partir de ahí, Gandy dijo que eligió un vestido que le quedara bien a su hija.
“Tenía mucho frío y no le gusta el frío, así que quería asegurarme de que se vistiera”, continuó la desconsolada madre. ‘Por eso tomé la ropa. Elegí calcetines, bragas, zapatos, calzas y vestidos y quería asegurarme de que tuviera uno de esos lazos. Así que le compré algunos arcos.
Gandy también habló de su hija menor, Rye, que es cuatro años y siete meses menor que Athena.
Gandy (en la foto del servicio conmemorativo de Strand en 2022) dice que todavía habla con su difunta hija todos los días.
También habló de su hija menor, Rye, que es cuatro años y siete meses menor que Athena.
Gandy dijo que le mintió a su hija menor sobre lo que le pasó a Atenea durante casi un año
Athena dijo que estaba “brillante” cuando sostuvo a Rye en sus brazos por primera vez.
“Lleva aproximadamente un año pidiéndome un hermano y finalmente lo consiguió”, explica Gandy.
Luego recibió las cenizas de Atenea el 10 de diciembre de 2022, el tercer cumpleaños de Rye.
‘Traje a su hermana a casa. No es lo que pensé que sería”, dijo Gandy.
‘No sabía cómo decírselo, no tenía fuerzas para decírselo, así que mentí durante mucho tiempo. “Le digo que está con su papá un rato más y cuando me pide FaceTime o la llama, le digo que está en la escuela o que está durmiendo”, continuó.
‘Hasta hace un año me gustaba. Ella no sabe la verdad real. No le dije a Athena que la mataron hasta que cumplió ocho años.
La madre termina diciendo que habla con su hija a diario y se disculpa por no estar allí para protegerla y detener a Horner.
“Le dije que la amaba”, dijo. “Le hablo sobre Rye y lo que está haciendo en la vida y cuánto la ama y extraña”.
También le cuenta a su hija sobre las personas que la aman y los defensores que trabajan para asegurarse de que no la olviden.
Durante la audiencia del lunes, a los miembros del jurado también se les mostraron las cartas que Horner escribió a la familia de Strand.
Los miembros del jurado escucharon anteriormente que en enero de 2023, Horner envió una carta contrita a la desconsolada familia de Strand diciendo que su síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista, lo hacía “incapaz de afrontar el cambio o lo inesperado”.
Horner afirmó en la carta que estaba tan estresado por no poder conducir exactamente la misma ruta todos los días en su camión FedEx que cometió el asesinato.
‘Perdóname por permitir que mi estado de ánimo sea inestable. Perdón por haberte quitado tu angelito. Ella no se lo merece. Mi hijo no merecía perder a su padre”, escribió, lamentando el impacto que su crimen tendría en su propia familia.
‘Mi madre no merecía perder a su hijo. Mi prometido no merece que le quiten el día de su boda. Rezo para que mi muerte alivie vuestros sufrimientos’, concluyó.
La audiencia de sentencia está programada para continuar el jueves, cuando se espera que los miembros del jurado vean imágenes del interior del vehículo de Horner el día que Strand fue secuestrado.
