En medio de informes de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita podría estar cerca de retirar los fondos para la liga, el director general de LIV Golf, Scott O’Neil, dijo a los empleados en un correo electrónico el miércoles que la temporada se desarrollará “según lo previsto, de forma ininterrumpida y a toda velocidad”.
El correo electrónico obtenido por ESPN no abordó directamente los informes de que PIF podría dejar de invertir en el circuito de la liga separatista después de gastar más de $5 mil millones desde su inicio en 2022, o si la liga continuaría jugando más allá de esta temporada.
“Permítanme ser claro: nuestra temporada continúa exactamente como estaba planeada, sin interrupciones y a plena capacidad”, escribió O’Neil en un correo electrónico. “Si bien el panorama mediático suele estar lleno de especulaciones, nuestra realidad se define por el trabajo que hacemos en el césped. Entramos en el corazón de nuestro calendario 2026 con toda la energía de una organización que es más grande, más ruidosa e influyente que nunca”.
LIV Golf jugará su sexto torneo de la temporada, que comienza el jueves en el Club de Golf Chapultepec, cerca de la Ciudad de México. El primer torneo estadounidense se llevará a cabo del 7 al 10 de mayo en el Trump National Golf Club en Sterling, Virginia.
“La vida del movimiento de startups a menudo se define por estos momentos de presión”, escribió O’Neil. “Nos inscribimos para hacer esto porque creemos en alterar el status quo. Nos hemos enfrentado a la adversidad desde el salto, y cada vez hemos respondido con resiliencia y gracia. Ahora estamos respondiendo haciendo lo que mejor sabemos hacer: ofrecer el espectáculo más convincente en los deportes”.
El Financial Times y otros periódicos informaron el miércoles que PIF estaba a punto de retirar la financiación a LIV Golf. Una fuente familiarizada con la situación le dijo a ESPN que los ejecutivos de la liga estuvieron en la Ciudad de México el miércoles.
La liga prometía ser una versión más entretenida del golf profesional, con salidas de escopeta, eventos de 54 hoyos y competiciones simultáneas individuales y por equipos.
Aunque LIV Golf atrajo grandes multitudes a sus torneos en Australia, Sudáfrica y otros lugares internacionales, tuvo dificultades para establecerse en Estados Unidos. Tenía bajos índices de audiencia televisiva e ingresos comerciales limitados por acuerdos de transmisión con The CW y Fox Sports.
También tuvo dificultades para conseguir contratos para albergar sus eventos en campos de primer nivel en Estados Unidos, lo que frustró a muchos de sus jugadores estrella que no sentían que se estaban preparando adecuadamente para competir en campeonatos importantes.
Hasta 2022, PIF ha invertido más de 5.000 millones de dólares en LIV Golf y, según se informa, ha gastado 100 millones de dólares al mes durante los últimos tres años. Gran parte de ese dinero se gastó en contratos de golfistas y premios en torneos, que aumentaron de 25 a 30 millones de dólares esta temporada. Se destinaron cinco millones de dólares adicionales a las carteras del equipo.
Con contratos garantizados que supuestamente valen cientos de millones de dólares, LIV Golf, dirigido por el ex director ejecutivo Greg Norman y con la ayuda del seis veces campeón de majors Phil Mickelson, pudo atraer a ex campeones de majors como Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Dustin Johnson, Brooks Koepka y otros fuera del PGA Tour.
El primer torneo de la gira tuvo lugar en junio de 2022 en el Centurion Club de Inglaterra.
Norman describió a LIV Golf como un “disruptor” y defensor de los derechos de los jugadores, argumentando que los golfistas deberían poder jugar en cualquier parte del mundo, no sólo en un viaje.
El entonces comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, suspendió a más de 30 golfistas por participar en torneos de LIV Golf sin emitir un aviso incidental.
Once jugadores de LIV Golf, incluido DeChambeau, presentaron una demanda federal antimonopolio contra el PGA Tour en agosto de 2022, acusándolo de utilizar sus poderes de monopolio para reprimir la competencia e influir en proveedores, empresas de medios y otros para evitar hacer negocios con LIV Golf. El PGA Tour se ha opuesto a LIV Golf, acusándolo de interferir con los contratos de los jugadores.
El drama legal dio un giro sorprendente en junio de 2023, cuando el PGA Tour, LIV Golf y DP World Tour firmaron un acuerdo marco para formar una alianza y expandirse hacia un negocio comercial más grande. Según los Circuitos, el acuerdo puso fin a todas las disputas en curso entre las partes. LIV Golf estaba dispuesto a invertir hasta 1.500 millones de dólares en PGA Tour Enterprises, una nueva entidad turística con fines de lucro.
Monahan fue duramente criticado por negociar en secreto el acuerdo y dejar a los miembros del PGA Tour en la oscuridad. El acuerdo también fue revisado por el Subcomité Permanente del Senado de Estados Unidos, que celebró una audiencia de tres horas en julio de 2023 para discutir la fusión propuesta. Los senadores expresaron su preocupación por el blanqueo deportivo, las cuestiones antimonopolio y la influencia saudí en EE.UU.
El PGA Tour y PIF trabajaron para finalizar el acuerdo, incluida una reunión en la Casa Blanca con el presidente Donald Trump, pero la fusión nunca se concretó. Luego, el PGA Tour llegó a un acuerdo con Strategic Sports Group, un consorcio de propietarios multimillonarios de equipos deportivos, para transferir hasta 3 mil millones de dólares a PGA Tour Enterprises.
LIV Golf recibió algunos golpes antes de esta temporada cuando Koepka, cinco veces campeón de Major, pidió ser liberado de su contrato y regresar al PGA Tour. Patrick Reed, campeón del Masters de 2018, tampoco renovó su contrato y planea regresar al PGA Tour este otoño.
Koepka regresó al PGA Tour como parte de un nuevo programa de miembros que regresaba y que permitía a los golfistas del LIV que no habían competido en un torneo durante al menos dos años y que habían ganado el Players Championship o uno de los cuatro majors (Masters, PGA Championship, US Open y Open Championship) a partir de 2022 regresar bajo ciertas condiciones y severas sanciones financieras.
DeChambeau, Rahm y Smith también eran elegibles para regresar, pero optaron por permanecer en LIV Golf. La ventana de regreso expiró el 2 de febrero. En ese momento, el director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, quien reemplazó a Monahan, describió el programa como “una ventana única y específica y no sienta un precedente para situaciones futuras”.
En febrero, O’Neil, quien reemplazó a Norman en enero de 2025, aseguró con éxito la inclusión de LIV Golf en el Ranking Mundial Oficial de Golf, que otorga puntos para el ranking mundial a los 10 primeros clasificados y empates en sus eventos.
