Mientras que el Arsenal parece un equipo con el peso del mundo sobre sus hombros, el Manchester City está cediendo ante la presión de la carrera por el título.
Los hombres de Pep Guardiola no sólo juegan un fútbol seguro y expresivo, audaz y fluido, sino que lo hacen con un creciente sentido de arrogancia y picardía.
Nadie ejemplifica esto mejor que Rayan Cherki, el fichaje veraniego del City por 31 millones de libras, que ha demostrado en las últimas semanas que puede provocar tan bien como producir.
Durante la triunfal victoria del City sobre el Arsenal en la final de la Copa Carabao el mes pasado, Cherki provocó descaradamente a Ben White con una serie de pases en la línea de banda, enfureciendo a los fanáticos de los Gunners e incluso provocando un atisbo de desaprobación por parte de su propio entrenador.
Y el domingo en Stamford Bridge, con el City murmurando después de la desastrosa derrota del Arsenal por 2-1 en Bournemouth el día anterior, Cherki mostró más de sus travesuras, desempeñando un papel clave en la victoria de su equipo por 3-0 sobre el Chelsea.
Desde incitar en broma a los fanáticos del Chelsea hasta practicar casualmente sus habilidades para lanzar botellas a mitad del partido, el francés luce muy diferente de un jugador agobiado por la presión de una carrera por el título, y en muchos sentidos es lo opuesto a lo que las estrellas del Arsenal han demostrado en las últimas semanas.
La estrella del Manchester City, Rayan Cherki, se ha convertido rápidamente en el mayor comerciante de mercancías de la Premier League.
Desde agarrarse la entrepierna hasta defenderse, Cherki no teme la controversia en el campo
Es por este motivo que el domingo Gary Neville describió a Cherki como un “personaje realmente importante” y un “villano de pantomima”.
“Creo que Cherki se ha convertido en una especie de villano de pantomima, como dicen. (Ha sido) un personaje durante las últimas semanas. Estoy absolutamente convencido de que las cámaras del otro lado no lo captaron, se estaba jodiendo”, dijo Neville durante el podcast Sky Sports del domingo.
“Lanzó (el balón) hacia arriba, lo siguió por encima de la cabeza de (Marc) Cucurella y luego corrió hacia adelante, se volvió hacia los fanáticos del Chelsea e hizo esto (hizo un gesto provocativo) hacia ellos.
Creo que se convirtió en una figura realmente importante para ellos. A algunas personas no les gustará, pero hay algo que realmente me gusta en la idea de que él pase el pie sobre la pelota y la retenga.
“Hablamos mucho de que el Arsenal está nervioso y ansioso, pero cuando ves a alguien que es lo opuesto a eso y que es genial en eso, no deberíamos menospreciarlo. No siente la presión de una carrera por el título”.
La traviesa presunción de Cherki no es nada nuevo. No surgió de repente durante su temporada de debut en el Etihad, sino que fue un hilo conductor constante a lo largo de su carrera.
De hecho, antes de dejar el club francés Lyon el verano pasado, el experto en fútbol francés Jonathan Johnson advirtió a los equipos sobre los “enormes problemas de actitud” del jugador.
En noviembre de 2023, cuando Chelsea y Newcastle estaban entre los interesados en el centrocampista, Johnson dijo: “Rayan Cherki es un nombre cuyo futuro puede estar en duda y será monitoreado por varios clubes europeos.
“Muchos jugadores ya querían irse antes de que empezara la temporada y todavía era posible.
Mientras que el rival por el título, el Arsenal, parece encadenado por la presión, Cherki y el City ronronean con orgullo.
Gary Neville elogió a Cherki como un “jugador muy importante” para el Manchester City tras la victoria por 3-0 sobre el Chelsea.
– Cherki definitivamente será alguien a quien vigilar, aunque no estoy seguro de que Chelsea planee volver por él. Los ‘blues’ han mostrado interés en él en el pasado, pero uno de los problemas es que los clubes son cada vez más conscientes de que tiene enormes problemas de actitud.
“No siempre se comporta como debería, en el campo o en los entrenamientos, y la relación entre el entorno del jugador y el club es bastante problemática, lo que puede obstaculizar su desarrollo”.
Mientras era presidente del Lyon, John Textor también describió a Cherki como un “pequeño agujero”, aunque el francés parecía estar en camino al PSG, gigante de la Ligue 1.
Al hablar sobre su explosiva relación con Nasser Al-Khelaifi, a quien llamó “tirano” en una diatriba cargada de palabrotas a Foot Mercato, John Textor incluso compartió mensajes de texto que envió al jefe del Paris Saint-Germain en los que claramente hacía referencia a Cherki.
“Es 4 de julio y todavía estoy escuchando a esa pequeña mierda (Cherki) que te gustaría fichar. ¿Aún estás interesado en fichar? El Dortmund habló con nosotros por primera vez y estoy feliz de decirles que se vayan a la mierda… Sólo necesito saber que todavía quieres a este jugador. Gracias”.
El segundo texto decía: “Genial… Creo que este chico es un buen chico. Creo que su equipo son unos completos gilipollas. Le enviaré un mensaje de texto esta noche diciéndole que el Dortmund podría equivocarse. ¡Gracias!”.
A pesar de parecer estar en el lado equivocado de varias personas en Francia, Cherki causó una gran impresión en Kylian Mbappé cuando tenía 16 años.
Después de impresionar en un cameo contra el ganador del Mundial de 2020, Mbappé suplicó a la prensa francesa “no hablar de su edad”, reconociendo el inmenso talento del entonces adolescente.
Al crecer en Lyon, Cherki no rehuyó la controversia y no tuvo miedo de causar revuelo tanto dentro como fuera del campo.
Un graduado de la academia del Lyon pidió, en furiosa protesta, ser enviado de regreso al equipo juvenil después de haber sido enviado a la banca durante un partido del primer equipo.
Su ex entrenador, Rudi García, incluso admitió que él y el club intentaron activamente frenar su ego durante su estancia en el club francés.
“Todos le decimos que tendrá la carrera que se merece mientras siga trabajando”, afirmó. “El peligro es que crea que ya es uno de los mejores jugadores del mundo”.
Cherki ha tenido un comienzo brillante en su carrera en Man City luego de un movimiento de £ 31 millones el verano pasado.
Mientras tanto, Fabio Grosso, que fue entrenador del Lyon en 2023, condenó al centrocampista: “No es un jugador excepcional. Tiene un gran talento técnico, pero necesita trabajar en el resto.
Los fanáticos ingleses pudieron vislumbrar sus exageradas payasadas después de que anotó en la prórroga para el Lyon contra el Manchester United en abril pasado, burlándose de la multitud agitando el puño y agarrándose la ingle.
A pesar de las dudas sobre su actitud, Cherki ha tenido un excelente comienzo en su carrera en el Manchester City y parece haberse consolidado como la primera opción de Guardiola en el número 10 detrás de Erling Haaland en la carrera por el título.
Con dos asistencias en un partido de 76 minutos contra el Chelsea, Cherki registró su décima de la temporada, convirtiéndose en el primer jugador en registrar asistencias de dos dígitos en su primera temporada en la Premier League desde Dimitri Payet en 2015-16.
Si el Arsenal cae al final de la temporada y el City gana la carrera por el título, se puede esperar que el descarado Cherki desempeñe un papel protagónico.
