Se espera que la junta de gobernadores de la NWSL vote a finales de este mes sobre si se debe cambiar el calendario de la liga para una temporada de otoño a primavera, dijeron varias fuentes a ESPN.
La temporada de la NWSL actualmente comienza en marzo y termina en noviembre, pero el cambio, que ha sido debatido durante años y previamente rechazado, significaría que la temporada comenzaría a fines del verano y terminaría a fines de la primavera. Eso pondría a la NWSL a la par de muchas de las principales ligas de Europa y pronto de la MLS, que comenzará a jugar entre el otoño y la primavera del próximo año.
Como informó anteriormente ESPN, la junta directiva de la NWSL ha estado debatiendo cambiar el alcance de la temporada durante al menos tres años, y un cambio en el calendario fue rechazado por poco a finales de 2024. Existe un intenso debate sobre este tema en los círculos de la liga.
Las fuentes dicen que podría producirse otra votación sobre el calendario en una próxima reunión de la junta directiva, aunque las agendas de dichas reuniones a menudo cambian y los términos de las posibles propuestas pueden modificarse hasta que comience la votación, como fue el caso en diciembre con la introducción de una nueva regla para jugadores de alto impacto.
Incluso si el cambio de calendario se aprueba mediante votación -lo cual no está garantizado porque el apoyo a la idea no es unánime- su implementación podría llevar años.
Un portavoz de la NWSL declinó hacer comentarios sobre el asunto.
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo en noviembre que “nuestro ecosistema es consciente” de un posible cambio en el calendario de la liga.
“Ciertamente, se pueden crear oportunidades si no nos superponemos con la Major League Soccer porque reducirá la congestión de nuestro calendario de verano”, dijo Berman antes del Campeonato NWSL de 2025. “Por otro lado, obviamente habrá otros desafíos que esto creará en términos de comprensión y conocimiento sobre la accesibilidad a los estadios”.
Los partidarios del cambio creen que adaptar el calendario de la NWSL a Europa agilizará las actividades de transferencia y permitirá que la NWSL opere mejor en las ventanas internacionales de la FIFA.
Las fuentes le dijeron a ESPN que también existe la creencia entre algunos ejecutivos de que hay menos competencia por el horario de máxima audiencia a fines de la primavera y que los playoffs de la NWSL podrían tener mayor audiencia durante ese período. Maximizar los ingresos de otro acuerdo de derechos de medios es actualmente una de las principales prioridades para la administración de NWSL, le dijeron varias fuentes a ESPN durante el año pasado, y Berman ha hablado con frecuencia sobre el tema.
Los críticos del cambio de calendario señalan que muchos mercados de la NWSL experimentan clima frío y posibles problemas de seguridad de los jugadores asociados con la realización de juegos en condiciones gélidas, aunque el calor extremo ya es un problema en los meses de verano de la NWSL. También les preocupa cómo las bajas temperaturas y los posibles retrasos climáticos afectarán la participación, que disminuyó en promedio el año pasado.
La Junta de Gobernadores de NWSL se reunirá a finales de este mes. Cualquier posible votación de la liga probablemente resultará en una decisión estrecha en cualquier dirección, como fue el caso en 2024.
En noviembre, los dueños de la MLS votaron para cambiar el calendario y recuperar Europa. La MLS hará la transición jugando una “temporada de sprint” acortada la próxima primavera y luego pasará a una temporada completa en 2027-2028. La MLS comenzará su nueva temporada en julio, se tomará un descanso invernal desde mediados de diciembre hasta principios de febrero y concluirá los playoffs a finales de mayo.
La NWSL podría seguir un camino similar, pero con retraso.
El nuevo convenio colectivo de la NWSL, que fue ratificado en 2024, abordó el posible cambio eliminando las restricciones en las fechas de inicio de pretemporada y agregando una sección completa (27.9) sobre el cambio de formato del calendario. Esta sección requiere que la liga proporcione un aviso con al menos un año de anticipación a la Asociación de Jugadores de NWSL si tiene la intención de cambiar a un formato de otoño a primavera.
después ACB pide a la liga y al sindicato que formen un comité de programación y permitan la aportación de la NWSLPA, así como que negocien los cambios necesarios que entren en conflicto con el convenio colectivo actual, “pero la NWSL se reserva la discreción para cambiar el formato”.
Hay pausas naturales en el calendario de la NWSL para intentar una transición. Los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 se celebrarán en Los Ángeles (y los Juegos Olímpicos de fútbol se extenderán por todo Estados Unidos), y se espera que la Copa Mundial Femenina de 2031 se celebre principalmente en Estados Unidos, aunque la FIFA ha retrasado la aprobación formal de esta candidatura indiscutible.
El cambio de calendario cuenta con el apoyo de muchos directores deportivos de toda la liga porque pondrá los contratos de la NWSL al mismo ritmo que los de Europa, donde los contratos normalmente vencen en el verano. Esto, como llevan años afirmando los directivos, facilitará las transferencias de jugadores.
En la primera encuesta anónima de gerentes generales de ESPN de 2024, un gerente general dijo que el intenso debate sobre el calendario es “en realidad la pregunta más importante que enfrenta la liga”.
Convertir el verano en una temporada baja también permitiría a la NWSL evitar uno de sus mayores problemas: los torneos internacionales. La liga intentó organizar la Copa Mundial Femenina en 2015 y 2019 a pesar de perder a varias jugadoras estrella, antes de tomarse un descanso de cinco semanas para la edición de 2023.
Entre el Mundial, los Juegos Olímpicos y torneos continentales como la Eurocopa, tres veces cada cuatro años aparecen en el calendario grandes conflictos internacionales. (Y este año, durante el único otoño-verano de la temporada, la NWSL hizo una pausa de un mes mientras la Copa Mundial Masculina se apoderaba de muchas sedes y mercados).
Actualmente, la MLS y la NWSL se reflejan entre sí en temporadas operativas que comienzan al comienzo del año calendario (generalmente febrero o marzo) y culminan con los playoffs de fin de año. Tanto la liga MLS como la NWSL comenzaron sus temporadas al comienzo del año calendario, remontándose a sus inicios en 1996 y 2013, respectivamente.
La Superliga de la USL, que junto con la NWSL también es reconocida como la principal liga femenina de EE. UU., comenzó a operar en 2024 y ya juega en un calendario aproximado de otoño a primavera, que comienza en agosto y finaliza en mayo.
