NUEVA YORK – Para José Caballero, es normal tener éxito en situaciones difíciles. Es lo que espera de sí mismo desde que creció jugando béisbol en Panamá.
Entonces, todos estos años después, tres años después del día en que hizo su debut en las Grandes Ligas, nada ha cambiado. Lo que está en juego es mayor con Caballero asumiendo el cargo como campocorto titular de los Yankees de Nueva York. Pero su mentalidad sigue siendo la misma.
“Me gusta la presión”, me dijo Caballero el miércoles en el camerino de los Yankees después de tener otra oportunidad en el plato. “Me gustan los grandes momentos. Me gusta contribuir al equipo. Y lo hice”.
Dos días después de anotar la carrera decisiva en una emocionante victoria remontando, Caballero estuvo nuevamente en el centro de todo, logrando un doble de dos carreras contra el cerrador de los Angelinos, Jordan Romano, lo que llevó a una victoria de 5-4 el miércoles en el Bronx.
Caballero se beneficia de una pista extendida como campocorto titular mientras Anthony Volpe continúa regresando de una cirugía de hombro en la temporada baja. Pero por la forma en que ha estado bateando últimamente, no debería haber dudas sobre su tiempo de juego.
Caballero luchó contra Romano, observando algunos controles deslizantes antes de conectar en tercera y colocarlo en el medio del campo. La multitud intentó igualar el fuerte sistema de sonido del Yankee Stadium, pero para Caballero, el mundo pareció calmarse a su alrededor. El jugador de 29 años estaba encerrado, esperando pacientemente hacer daño en un lanzamiento fuera de velocidad en la zona.
(Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
Casi una hora después del derribo final, mucho después de recibir un baño de hielo en el campo, Caballero ni siquiera se dio cuenta de que los reporteros estaban esperando para hablar con él. Se sentó en su silla frente a su casillero durante varios minutos, descomprimiéndose de la adrenalina del tiro ganador. El eléctrico jugador del cuadro de los Yankees no parecía entender que lo que hizo era especial y valía la pena desentrañarlo. Para él es la norma.
“Vivo para estos murciélagos”, dijo Caballero. “Quiero esos turnos al bate cada vez que entro en la caja. Ese es el turno al bate que el equipo necesita, y ese es el turno al bate que realmente quiero”.
Aunque “no es fácil” para los Yankees en este momento, como dijo el manager Aaron Boone, la confianza inquebrantable de Caballero es exactamente lo que el equipo necesita.
(Foto de los Yankees de Nueva York/Getty Images)
Los Yankees han perdido siete de sus últimos nueve juegos y ocho de sus últimos 11. Su serie contra los Angelinos fue un sube y baja, destacada por Aaron Judge y Mike Trout intercambiando jonrones durante el set de cuatro juegos. Trout lanzó cinco jonrones, mientras Judge salió al patio cuatro veces. El enfrentamiento entre dos futuros miembros del Salón de la Fama en la primera votación no fue suficiente para enmascarar algunas de las debilidades de los Bombers. Los lanzadores de los Yankees se combinaron para generar 32 carreras en la serie de los Angelinos, incluidas 21 en jonrones.
Caballero, por su parte, lo encendió tras un comienzo lento. Está bateando .348 (8 de 23) en sus últimos seis juegos, y la mayoría de sus turnos al bate se produjeron en los ocho hoyos.
“Le encanta la acción”, dijo Boone. “Y tiene mucha confianza. Esa es una de sus mayores fortalezas. Piensa que es el mejor jugador en el campo. Y eso es algo importante para tener y con lo que jugar. Parece que cuanto más hay en juego, más es capaz de aportar”.
Si Caballero continúa bateando así, su reciente resurgimiento bien podría obligar a los Yankees a tomar una decisión algo difícil porque…
Volpe se acerca al debut de la temporada
(Foto de los Yankees de Nueva York/Getty Images)
El campocorto jugó en un partido de béisbol el martes por primera vez desde que se sometió a una cirugía en octubre para reparar un desgarro en el labrum. Volpe, quien se fue de 2-0 en un juego de ligas menores contra Zack Wheeler en rehabilitación, continúa ganando impulso con los Somerset Patriots Doble-A por ahora. Debería fortalecer sus turnos al bate y probar su hombro durante la próxima semana en las ligas menores. Volpe jugará partidos consecutivos el jueves y el viernes, descansará el sábado y volverá a jugar el domingo.
Él ve esta acumulación de carga de trabajo como una oportunidad para evaluar la comodidad de su hombro al lanzarse para jugadas en la tierra, robar bases y lanzar a primera.
“Ojalá hubiera podido jugar más para probarlo más, pero fue increíble”, dijo Volpe esta semana mientras se unía a los Yankees en un día libre en su programa de rehabilitación. “No pienso en probarlo, pero después piensas en cómo te sentiste. Y parece normal”.
Que Volpe se sienta normal ayudará a los Yankees a evaluar si puede ser un bateador contundente en el Bronx. El equipo argumentó que su temporada se vio descarrilada por su lesión en el hombro el año pasado, cuando logró una mediocre línea de 212/.272/.391 en 153 juegos. Aunque los Yankees argumentarán que Volpe es capaz de ser mejor que eso, su 82 OPS+ en 2025 fue casi idéntico a su producción en 2024 (86 OPS+) y 2023 (81 OPS+).
Boone anunció el fin de semana pasado en Tampa, Florida, que cuando Volpe regrese de rehabilitación, será el campocorto titular de los Yankees. Pero en aquellos días Caballero estaba helado en el plato. Ahora dificulta el debate. Aún así, no hay duda de que los Yankees necesitan más potencia en el lado izquierdo del cuadro. El OPS de .529 de sus campocortos ocupa el puesto 27 en la MLB, y el OPS de .607 de sus tercera base ocupa el puesto 20.
Esa es parte de la razón por la que Volpe tendrá todas las oportunidades de dar un paso al frente esta temporada. Los Yankees tienen una afluencia de jugadores de cuadro en la plantilla, y alguien entre Amed Rosario, Ryan McMahon y Caballero probablemente será el hombre extraño después del regreso de Volpe.
Deesha Thosar Cubre las Grandes Ligas de Béisbol como reportero y columnista de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
