FORT WORTH, Texas – Limitada por una lesión que duró toda la temporada, Faith Torrez, estudiante de último año de Oklahoma, no fue considerada una de las favoritas para ganar el título general de la NCAA de cara a las semifinales del jueves.
De hecho, dado que no había competido en los cuatro eventos desde febrero y solo había entrenado en las barras asimétricas y la barra de equilibrio desde febrero, su participación en la competencia general en sí parecía poco probable.
Pero Torrez no solo hizo su debut en 2026 el jueves por la noche en la segunda sesión, sino que también derrotó a campeones olímpicos y campeones mundiales para obtener el mayor honor individual en gimnasia de la NCAA con una puntuación total de 39,7875.
Ni siquiera Torrez pudo ocultar su sorpresa por el resultado.
“Si me hubieras dicho probablemente hace dos semanas y media que estaría en esta posición ahora mismo, después de haber hecho cuatro (eventos), como vivir mi sueño ahora mismo, probablemente me habría reído de ti”, dijo Torrez después de la ceremonia de entrega de trofeos. “No tenía intención de hacer esto al principio de la temporada, a mitad de temporada, pero estar aquí y todo resultó como salió fue realmente increíble. Estoy realmente agradecido por ello”.
El entrenador KJ Kindler dijo que Torrez preguntó si podía comenzar a practicar en la cancha nuevamente después del Campeonato de la SEC a fines de marzo. Comenzó lentamente y ni siquiera hizo la rutina completa hasta principios de esta semana.
“Ella tiene mucho talento”, dijo Kindler. “Gran conciencia del aire, gran sensación de poder hacerlo después de un descanso tan largo. Así que todo el crédito es para la atleta en la arena que tomó esa decisión y se sintió lo suficientemente cómoda y fuerte con su cuerpo para hacerlo”.
La sólida actuación de Torrez, que ayudó a los campeones defensores Sooners a regresar al juego de campeonato del sábado, superó a Kailin Chio de LSU. Chio, el jugador mejor clasificado del país durante la mayor parte de la temporada, registró la puntuación más alta (39,6125) después de la sesión de la tarde y terminó segundo. El tercer lugar fue para eMjae Frazier de Florida.
La victoria de Torrez coronó un día lleno de gimnasia en el Dickies Arena. En la sesión de la tarde, Florida, vigente campeón de la SEC, ganó con relativa facilidad (197,7875), pero LSU, campeón de la NCAA 2024, tuvo que luchar hasta la última rotación para adelantar a un renaciente equipo de Georgia. El entrenador de los Tigres, Jay Clark, dijo que estaba orgulloso de la determinación de su equipo.
“Bueno, lo hicimos interesante”, dijo Clark. “En retrospectiva, no fue nuestro mejor día, pero… aprendimos (en la primera semana de la temporada) que somos guerreros y que ellos pueden luchar si no se dan por vencidos y simplemente no se dan por vencidos. Y eso es lo que hicieron”.
Durante la sesión nocturna, Oklahoma tomó el control desde el primer turno en la bóveda y nunca lo abandonó, obteniendo la mejor puntuación del día de 198,3000. Pero UCLA, el campeón del Big Ten y el cuarto equipo clasificado, tuvo problemas en su primera competencia en barras, incluida una caída inusual a manos del medallista de oro olímpico y senior Jordan Chiles. Los Bruins se recuperaron del déficit y llegaron al evento final en segundo lugar. Sin embargo, una rotación de salto propensa a errores y el buen desempeño de Minnesota en los postes cambiaron las cosas para ambos equipos.
Al final de la sesión, Minnesota, que había derrotado al perenne aspirante al título Utah en las finales regionales a principios de este mes, había avanzado a su primer campeonato de la NCAA con una puntuación de 197,4625, mientras que las esperanzas de campeonato nacional de la Universidad de California, Los Ángeles (197,2625) se desvanecieron. Mientras los Gophers celebraron en éxtasis después de que se anunciaran los resultados finales, los Bruins parecían devastados y emocionados con lágrimas en los ojos.
“Estoy muy orgulloso de estos muchachos”, dijo la entrenadora de Minnesota, Jenny Hansen, en ESPN momentos después. “Creían que podíamos hacerlo y vinieron hoy con esa creencia y no se dieron por vencidos en todo el tiempo. Estoy muy orgulloso de ellos. Todavía estoy un poco incrédulo. Qué noche”.
Otras cuatro gimnastas ganaron títulos de eventos individuales ese día. La compañera de equipo de Torrez, Keira Wells, estuvo entre ellos después de anotar 9.9750 para liderar el salto.
Riley McCusker de Florida, estudiante de quinto año de último año y ex representante del equipo nacional, ganó su primer campeonato nacional en barras. En su único evento del día y en la rotación final de los Gators, McCusker fue la última en competir y sus compañeros de equipo corearon 10 mientras lograba desmontar. Cuatro de los seis jueces le dieron precisamente eso con 9,9875.
Después de hablar con los medios después de la sesión de la tarde, McCusker se apresuró a elogiar su éxito ante sus compañeros de equipo.
“Tenía mucha confianza en ver a mis compañeros de equipo llegar a la cima y hacer lo que se suponía que debían hacer, y realmente pude aprovechar su éxito”, dijo McCusker. “Una victoria para uno es una victoria para todos. Simplemente poder entrar allí después de que mis compañeros de equipo lo están dando todo y simplemente decir: ‘Está bien, todo lo que tengo que hacer es normal’. Y sí, eso es lo que pasó”.
En una noche histórica en Minnesota, Brooklyn Rowray ganó el título de viga y se convirtió en el segundo Gopher en subir al podio.
Chiles terminó su histórica carrera universitaria con un título de piso. Era su cuarto campeonato individual de la NCAA, pero no el que deseaba desesperadamente.
En una entrevista con ESPN antes del campeonato, Chiles dijo que el título del equipo “lo significaría todo”. En 2025, los Bruins terminaron segundos.
UCLA no tendrá esa oportunidad el sábado, pero Oklahoma, Minnesota, Florida y LSU buscarán hacer precisamente eso. A pesar del dominio de los Sooners el jueves, Kindler dijo que nada está garantizado y que se deben hacer todos los esfuerzos posibles para darle al programa su octavo título de equipo de la NCAA desde 2014.
“No planeamos repetir (la actuación del jueves)”, dijo Kindler. “El sábado es un nuevo día. Así que estoy seguro de que traerá nuevos desafíos, nuevos resultados y muchas otras cosas. Ahora mismo nos estamos centrando en el proceso. La recuperación es extremadamente importante para nuestro equipo para que podamos sentirnos bien física y mentalmente. La constancia es clave para nosotros y si podemos mantenernos cerca de quienes somos, tendremos una gran noche”.
