A las 6 de la tarde del miércoles, la policía antidisturbios se encontraba en filas de cinco personas a lo largo de Epsom High Street en Surrey: con los cascos puestos, las viseras bajadas, los escudos levantados y las porras en la mano.
Se podría pensar que algunos oficiales de la fuerza vecina de Sussex se enfrentaban a un ejército de matones.
Y frente a ellos se encontraban 100 miembros laicos, entre ellos madres jóvenes con hijos.
Estas personas buscan respuestas, no violencia.
Los manifestantes se reunieron en la madrugada del pasado sábado 11 de abril por la agresión sexual. Una mujer de unos 20 años afirmó que la siguieron desde el club nocturno Labyrinth en el centro de la ciudad de Epsom entre las 2 am y las 4 am y que la violaron en grupo en los terrenos de una iglesia metodista cercana en Ashley Road.
Eso fue hace cinco días y, sin embargo, el miércoles la ansiedad y la confusión crecían. “Estamos aquí hoy para entregar una carta a la policía”, dijo uno de los manifestantes, llamado Peter, por el altavoz. ‘Desafortunadamente no pudimos hacerlo, pero ellos muy amablemente se unieron a nosotros. Leamos la carta.
“No hay información clara sobre si los sospechosos han sido identificados, detenidos o si existe algún peligro adicional para el público”, dijo Peter, citando la carta en la manifestación, que comenzó a las 5 de la tarde y duró tres horas. En este momento, muchas mujeres y niñas en Epsom se sienten inseguras acerca de su seguridad.”‘
Los hechos exactos sobre lo que pudo haber sucedido o no el 11 de abril son decididamente confusos.
Se ve a la policía antidisturbios mientras la gente protesta en Epsom High Street después de que una mujer fuera violada el sábado pasado.
La policía formaba cinco filas a lo largo de High Street de Surrey: cascos, viseras bajadas, escudos levantados y porras en mano.
Lo que sorprende, sin embargo, es la extraordinaria velocidad que siguió a las acusaciones iniciales.
El superintendente jefe Mark Chapman de la policía de Surrey dijo a los periodistas que se había reunido una “presencia policial significativa en el centro de la ciudad de Epsom” para “apoyar el derecho del grupo a protestar legalmente y minimizar las perturbaciones en la comunidad local”.
En un lenguaje menos favorable, la policía de Surrey ya había emitido anteriormente una severa advertencia de que “no se tolerará el terrorismo”.
La comisionada de policía y delitos, Lisa Townsend, insistió en que estaba satisfecha de que los agentes no hubieran dejado “ningún cabo sin remover” y que la investigación había sido “minuciosa y exhaustiva”.
Mientras tanto, Downing Street se apresuró a decir que los “pensamientos del Primer Ministro están con la víctima”, añadiendo que un portavoz añadió que la investigación se llevaría a cabo en vivo y que la policía tendría que tomar decisiones operativas, incluidas decisiones sobre “qué información divulgar o no”.
La fuerza también pidió al público que no especule sobre la identidad de los posibles sospechosos, diciendo: “Esto podría generar tensiones adicionales en nuestras comunidades locales”.
El episodio ciertamente habla de estos tiempos febriles. A juzgar por los comentarios de los manifestantes y la disposición de la policía a salir a las calles en modo disturbio, muchos ciudadanos comunes desconfiaban cada vez más de las autoridades el miércoles por la noche, y el sentimiento puede haber sido mutuo.
Entonces, ¿cómo llegamos aquí a la Tierra? ¿Y podría este enfrentamiento ser una advertencia de lo que vendrá?
En algunos aspectos, las tensiones de esta semana se remontan a los horribles asesinatos de Southport en julio de 2024, cuando tres mujeres jóvenes fueron asesinadas a puñaladas en una clase de baile con temática de Taylor Swift.
La policía de Merseyside inicialmente se negó a revelar la identidad del asesino (más tarde se reveló que era Axel Rudakubana, hijo de inmigrantes ruandeses) a pesar de que estaba bajo custodia policial. Ese silencio ha permitido que se difundan informes falsos y desinformación en las redes sociales: en particular, afirmaciones inexactas de que el asesino era un refugiado musulmán.
La diputada Helen Maguire, a la derecha, asiste a un servicio religioso en solidaridad con una víctima de violación que fue atacada cerca de la Iglesia Metodista de Epsom en las primeras horas del domingo por la mañana.
A las 24 horas de los apuñalamientos, una vigilia planificada para las víctimas se tornó violenta. Manifestantes enojados atacaron una mezquita local e incendiaron una camioneta de la policía, y los disturbios sacudieron el país durante días, dejando cientos de heridos, 1.840 arrestados y al menos 177 encarcelados.
En agosto del año pasado, el Consejo de Jefes de la Policía Nacional publicó directrices provisionales para las fuerzas de todo el país, instándolas a revelar la raza y nacionalidad de los acusados de delitos tan graves, para evitar especulaciones tan descabelladas que seguramente conducirán a disturbios. Orientación que hasta ahora no se ha seguido, al menos en Epsom.
Afortunadamente, la reunión del miércoles no se volvió gravemente violenta, más allá de que dos adolescentes arrojaron macetas y conos de tráfico a la policía, antes de ser reprendidos por los adultos de la multitud.
Y la verdad es que, al igual que en 2024, el continuo apagón informativo dificulta que la gente sepa qué sucedió o no.
Cuando el Daily Mail visitó Epsom ayer, el dueño de una tienda local se apresuró a decirnos que habían entregado imágenes de CCTV a la policía, que pueden haber mostrado o no a los tres sospechosos alejándose de la escena del presunto crimen a las 3:40 am. Sin embargo, este metraje podría resultar ser una pista falsa, pero en ausencia de información oficial, ¿cómo podría alguien saberlo?
La diputada local liberal demócrata Helen Maguire confirmó a este periódico que la policía ya había hablado con la presunta víctima, pero insistió en que no se había llevado a cabo una entrevista formal. Puede que estas dos afirmaciones no sean contradictorias, pero, una vez más, un bloqueo mediático no está ayudando a calmar las preocupaciones del público.
Mientras tanto, la gente del pueblo espera respuestas.
La camarera Kate Pallas, de 30 años, dijo al Daily Mail: “Necesitamos saber qué pasó, de lo contrario la gente especulará”. En este momento, las chicas tienen miedo de que alguien las pase.
La señora Pallas habló afuera de la Iglesia Metodista – el lugar del crimen – ayer por la tarde después de un “servicio de esperanza” al que asistieron más de 50 personas, entre ellas el teniente de alcalde, un diputado local y varios líderes religiosos, quienes colocaron piedras para simbolizar la construcción de un “futuro de esperanza juntos”.
Desafortunadamente, la esperanza parece escasear.
A medida que la investigación policial llega a su fin, y sin duda se compartirán más detalles a su debido tiempo, la pregunta sigue siendo cómo nuestra nación Tinderbox está tan a menudo en alerta máxima.
La confianza en la institución policial es ahora más débil que nunca.
Informe adicional: James Fielding
