PLAYA LARGA, California— El programa INDYCAR 2026 incluye algunos lugares callejeros nuevos y brillantes.
Corre por las calles de Arlington alrededor de la casa de los Dallas Cowboys. Corre por las calles de Washington, DC, alrededor de algunos de los monumentos nacionales más reconocibles.
Y mientras estos nuevos y brillantes lugares crean un centro de atención, aquí llega el Gran Premio de Long Beach, que puede engrosar su cofre y su icónica fuente y el pintoresco Shoreline Drive. Este lugar puede presumir de algo que otros no pueden presumir: 41 años de historia de INDYCAR.
Este evento ha sido reconocido constantemente como el segundo evento más grande en el circuito INDYCAR detrás de la Indy 500. Durante los dos años, fue posiblemente la carrera más importante en el calendario de CART.
“Este lugar ha sido él durante muchos años”, me dijo el jueves Graham Rahal, quien hará su decimonovena largada en Long Beach. “En el lado de Champ Car (CART), esta carrera y Surfer’s Paradise (en Australia) fueron un poco así, y sigue siendo el caso hoy.
“Además de Indy, este lugar todavía tiene peso. Es realmente asombroso, eso es seguro”.
¿Podrá Kyle Kirkwood pasar el ensayo en Long Beach?
Este circuito urbano de 1,968 millas y 11 curvas contará con 90 vueltas de carreras INDYCAR el domingo, con cobertura de FOX a partir de las 5:30 p.m. ET, luego de la carrera de la NASCAR Cup Series en Kansas Speedway.
Entre los 25 participantes, cinco pilotos ganaron en Long Beach.
“Siempre es una de las carreras más importantes del año”, me dijo el jueves el dos veces ganador de carreras y seis veces campeón de INDYCAR Scott Dixon. “(Esta carrera) tiene 40 años de longevidad, normalmente siempre en la misma fecha, y eso es enorme.
“Arlington estableció un nuevo estándar en atención al detalle, el estado de la pista, la hospitalidad, todo eso, definitivamente fue el siguiente nivel”.
Esto es lo que necesita saber sobre el fin de semana de Long Beach.
Además de Dixon, ¿quiénes son los otros ex ganadores de Long Beach en el campo?
Dixon, Alexander Rossi, Will Power y el ganador del año pasado, Kyle Kirkwood, que actualmente lidera la clasificación del campeonato de la serie, han ganado dos veces en la pista. Josef Newgarden ha ganado una vez.
Rossi, en particular, fue incluido en el “Paseo de la Fama” de la canción el jueves. Rossi –originario de California– tuvo a varios familiares presentes para la juramentación.
El piloto de ECR, ganador en Long Beach en 2018 y 2019, admitió que es un poco extraño estar inscrito así cuando todavía espera correr varios años más y aumentar su número de victorias.
“Es genial (ser honrado)”, me dijo Rossi después de la ceremonia. “Creo que es un buen recordatorio para poner algunas cosas en perspectiva.
“Pero en última instancia, también es extraño cuando todavía lo estás haciendo. Así que espero tener que hacerles la vida difícil y tendrán que agregar algunos años (al plato)”.
Lo que se necesitó para ser bueno en Long Beach en los últimos años es lo mismo que en las últimas dos décadas, dijo Rossi.
“Esta carrera siempre ha sido bastante sencilla desde el punto de vista de la vida útil de los neumáticos y la estrategia”, dijo Rossi. “La pista se ha mantenido muy consistente en términos de arquitectura de la superficie. Se ha repavimentado en algunas áreas, pero en última instancia sigue siendo la misma pista que cuando gané aquí hace seis años”.
“Así que realmente depende de mí y del equipo ejecutar para volver al Círculo de la Victoria”.
Can, ex portero Felix Rosenqvist ¿Cambiar de temporada?
Felix Rosenqvist consiguió la pole en Long Beach en 2024 y espera que esta pista que le conviene sea donde pueda hacer una carrera de recuperación en 2026.
Rosenqvist terminó no mejor que 12º en las primeras cuatro carreras. Terminó cuarto en Long Beach hace un año.
“Ha sido un comienzo un poco difícil para nosotros. Es muy agradable volver aquí, a una pista donde normalmente, cuando vengo aquí, sé que puedo ser rápido”, me dijo Rosenqvist el jueves.
El conductor del auto No. 60 Meyer Shank Racing, que lucirá un trabajo de pintura con el tema de Green Day como parte de la asociación SiriusXM de su organización, dijo que el equipo ha mejorado en algunas áreas.
El suave viaje de Felix Rosenqvist a Long Beach.
“De hecho, mejoramos todo lo que queríamos mejorar, que eran las paradas en boxes y la estrategia, y los pequeños detalles fueron realmente buenos”, dijo Rosenqvist. “Simplemente no hemos tenido mucha velocidad, lo que nunca antes había sido un problema”.
¿Cuáles son las reglas de clasificación para la ronda final?
Oh, sí, las reglas siempre cambiantes de Fast Six, la ronda de clasificación final donde los seis mejores pilotos de la segunda ronda compiten por la pole.
Después de la primera carrera callejera de la temporada, INDYCAR experimentó, en lugar de una ronda cronometrada donde los pilotos podían dar tantas vueltas como fuera posible para lograr un tiempo rápido, optó por carreras con un solo coche y una vuelta. Esto funcionó bien, excepto que el piloto más lento entre los seis de la ronda anterior salió primero en la ronda final y parecía tener una ventaja.
(OJO DEL CONDUCTOR: Cómo los conductores navegan por la pista única de 11 vueltas de Long Beach)
Entonces, en Long Beach, INDYCAR permitirá que el piloto más rápido en la segunda ronda elija cuándo sale en Fast Six, luego el segundo más rápido podrá elegir su lugar y así sucesivamente. Esto hace que dónde termine un piloto en la segunda vuelta pueda ser importante, porque si puedes ser el más rápido (en lugar de preocuparte simplemente por estar entre los seis primeros), tienes la ventaja de elegir en el orden de vuelta final.
¿Hay algo más singular en las reglas de las carreras callejeras?
Los equipos y pilotos se están acostumbrando a la nueva regla de este año de que deben usar al menos dos juegos de neumáticos blandos alternativos en lugar de solo uno durante una carrera callejera. ¿Qué han aprendido?
No siempre es una estrategia clara que funcione para todos los conductores.
“El campo está muy dividido sobre quién cree en los reemplazos”, dijo Christian Lundgaard, conductor del auto No. 7 Arrow McLaren, durante una conferencia de prensa virtual esta semana. “Obviamente creo que depende mucho de la configuración del coche, de cómo trata los neumáticos.
“Vemos autos que son más abusivos con los neumáticos y más autos que son más amables con los neumáticos. Se ven diferentes estrategias en las carreras”.
Christian Lundgaard aspira a su primera victoria de 2026 cuando INDYCAR llega a Long Beach.
La estrategia en Long Beach probablemente será entrar y cambiar neumáticos dos veces, usando dos juegos de neumáticos blandos alternativos y un juego de neumáticos primarios duros durante la carrera. Pero si un piloto castiga demasiado los neumáticos, será necesaria una tercera parada para utilizar cuatro juegos de neumáticos en total durante la prueba.
“La (alternativa) tiene que tener una mayor degradación”, me dijo Dixon. “Ambos son bastante consistentes.
“Esto realmente podría cambiar cómo va este fin de semana, porque ahora hace que la doble parada sea muy factible (ya que las alternativas duran más). Porque el año pasado simplemente no fue posible debido a la longevidad de los neumáticos blandos. Éste podría volverse súper interesante”.
¿Quiénes son los favoritos?
Kirkwood, que conduce el auto número 27 de Andretti Global, un equipo conocido por su destreza en los circuitos urbanos, ganó las dos últimas carreras, por lo que será el favorito. Y luego Alex Palou de Chip Ganassi Racing porque, bueno, él es Alex Palou y ha ganado 10 de los últimos 21 eventos de INDYCAR.
Si alguien quiere alcanzar a estos dos, podría ser Lundgaard, quien terminó tercero en Long Beach hace un año detrás de Kirkwood y Palou. El piloto de Arrow McLaren también terminó segundo detrás de Palou en la última carrera de INDYCAR hace unas semanas en Barber Motorsports Park.
Puede ver más de mis pensamientos sobre las predicciones leyendo esto en el concurso FOX Sports Super 6 de Long Beach.
Bien, ya basta de Long Beach, ¿qué pasa con Indy500 entradas?
Este será un tema de discusión en el garaje y queda claro que habrá 33 inscritos. Se han anunciado 31 entradas y los otros dos probablemente serán Jacob Abel y Katherine Legge.
El manager de Legge, Klint Briney, confirmó que la entrada de Legge es posible.
“Estamos trabajando duro detrás de escena para que Katherine regrese al campo de Indy 500 este año después de perderse 2025”, me dijo. “Ella ciertamente aporta una historia y una perspectiva únicas a la parrilla”.
Tener 33 autos es una mezcla porque no significa drama en los días de baches, pero para los conductores que podrían estar en la burbuja, es algo que al menos les permite respirar.
“Dios te bendiga, dormiré mucho mejor”, dijo Rahal, quien fue el último piloto en competir en el primer día de clasificación el año pasado y el último piloto en llegar al campo de 2024, cuando le dijeron que probablemente habría 33 inscritos. “Nunca he sido partidario de las inscripciones garantizadas, pero espero que la gente entienda que no es una indicación de dónde está el deporte.
“No es fácil tener coches y no es fácil tener motores”.
