A principios de esta semana, apareció en línea un clip que mostraba a un aficionado del Celtic viendo un partido de liga contra St. Mirren quejándose en voz alta el fin de semana pasado de que el defensa visitante Alex Gogic debería haber sido amonestado hace mucho tiempo.
Sin embargo, escondido dentro de esta vulgar diatriba había un cumplido casual. ¿Estaría en mi equipo? Tenía jodidamente razón.
Este descontento aficionado del Celtic no será el único rival que observe la forma en la que el chipriota, bien afeitado, se ocupa de sus asuntos con una camiseta blanca y negra y desearía tener a alguien haciendo lo mismo con los colores de su propio equipo.
El culto a los héroes en el fútbol es tradicionalmente dominio de goleadores prolíficos o creadores de juego sedosos, pero Gogic se ha ganado el estatus de héroe de culto en St Mirren gracias a su energía ilimitada, su compromiso incondicional y su insaciable voluntad de ganar.
Gogic no es el defensor más alto, mide poco más de 180 cm y parece tratar cada encuentro con el delantero centro como una afrenta personal a su autoridad. Es una batalla que rara vez pierde.
Gogic, hijo de Sinisa, el delantero internacional nacido en Serbia y adoptado en Chipre, apareció por primera vez en el fútbol escocés hace casi una década cuando Hamilton lo trajo al norte desde las categorías inferiores del Swansea City. Una lesión del ligamento cruzado lo mantuvo fuera de juego durante la mayor parte del año, pero sus actuaciones sólidas y dinámicas, inicialmente como mediocampista defensivo, rápidamente llamaron la atención de otros.
Alex Gogic celebra el gol contra el Aberdeen este mes y es un cabezazo característico
Hibernian ganó esta carrera al fichar a Gogic en el verano de 2020, donde se convirtió en un habitual con Jack Ross, y Hibs terminó tercero, lo que le valió a Gogic una convocatoria a Chipre en el camino.
Sin embargo, el fútbol cambia rápidamente y, tras el despido de Ross en diciembre de 2021, la cara de Gogic no le cayó bien al nuevo jefe de Easter Road, Shaun Maloney. El actual entrenador asistente del Celtic solo llevaba cuatro meses en el cargo, pero cuando fue despedido, Gogic ya se había marchado al St. Mirren, inicialmente cedido y luego firmó un contrato permanente en el verano.
Cuatro años después, Gogic sigue destacando en el corazón de una defensa de tres hombres, donde se ha restablecido tras otra temporada en el centro del campo. También fue increíblemente consistente, apenas se perdió un partido y realizó casi 180 apariciones empapado de sudor y sangre.
Cuando las aspiraciones de los números del St. Mirren han subido uno o dos niveles bajo el ex entrenador Stephen Robinson, Gogic se ha convertido en un modelo a seguir en esa carrera. Robinson formó un equipo sin superestrellas y, en cambio, confió en un grupo de jugadores que habían aprendido a trabajar y luchar unos por otros para alcanzar la grandeza.
Tres resultados entre los seis primeros, un regreso a la competición europea y el triunfo en la Premier Sports Cup en diciembre (cuando Gogic asistió al primer gol de Jonah Ayunga desde detrás de la bota) son testimonio de la ejecución de este plan maestro.
Pocos han encarnado mejor este espíritu que Gogic, que volverá a ser clave para el equipo de St. Patrick este fin de semana. Mirren, que querrá vencer al Celtic en Hampden por segunda vez esta temporada y llegar a la final de la Copa de Escocia.
El estilo sensato de Gogic lo convierte en una figura popular e impopular entre sus seguidores.
“El vínculo entre Goga y los fanáticos es excelente”, dijo su ex compañero de equipo Ryan Flynn, quien ahora desempeña su papel en la promoción de Arbroath.
“Lo contrataron inmediatamente después de su préstamo cuando llegó procedente del Hibs. Vieron que lleva el corazón en la manga y que es duro como un clavo cuando se trata de placar. Lo da todo.
“No creo que haya sido nunca malicioso. Yo diría que es de pura sangre, pero honesto, y así es durante el entrenamiento. También es mucho más rápido de lo que piensas.
“Cuando juega a la defensiva, tiene mucha movilidad y puede cubrir mucho terreno. Debe ser el sueño de un entrenador.
Incluso sus compañeros de equipo no siempre están a salvo de su enfoque entusiasta, como descubrió recientemente Jayden Richardson cuando el extremo tuvo un desempeño inferior después de chocar cabezas.
Mientras tanto, a Gogic le dieron rápidamente algunos puntos, cubrieron la herida con vaselina y continuaron el tratamiento. Hay que felicitar su fuerza incansable.
“Recuerdo una vez que estábamos jugando contra Dundee y uno de sus jugadores (Tyler French) se peleó con él”, recordó Flynn. “Y por la forma en que Goga jugaba con sus pequeñas espinilleras y sus calcetines bajados, parecía que iba a tener una pierna rota. Pero terminó siendo el otro tipo que tenía una pierna rota”.
“Así que cuando digo que es duro como un clavo, es como cemento. Incluso cuando luchas con él en el entrenamiento y chocas contra él, todo se siente como hueso sólido.
Una imagen de Gogic rugiendo “¡Idemo!” – Grito de batalla serbio que significa “¡ven!” – con la cabeza calva vendada, como era de esperar se convirtió en la camiseta más vendida entre los fanáticos que amaban a un jugador que nunca daba menos del 100 por ciento.
El veterano ganó la Premier Sports Cup tras la victoria del St Mirren’s Hampden sobre el Celtic.
“Gogic es un tipo que puede hacer cualquier cosa”, dijo Mark Jardine, un habitual del podcast Misery Hunters y miembro del equipo de comentaristas de St Mirren TV.
“Es tan rápido como cualquiera, hace locuras, anima al público, cabecea los goles de la victoria, se venda una herida en la cabeza y sigue adelante. Es exactamente el tipo de jugador que se convierte en un héroe de culto en una ciudad con un solo club.
Al igual que Jim Goodwin y Scott Brown antes que él, la cabeza rapada ciertamente le da a Gogic una apariencia amenazadora, pero si bien puede parecer duro como un clavo en el campo, el padre de dos hijos es un gran blando y un caballero fuera de él.
“Goga estaba jugando en el partido cuando me rompí el ligamento cruzado contra Hamilton y cuando regresé, él estaba con Hibs cuando jugamos contra ellos”, recordó Flynn.
– No lo conocía en absoluto en ese momento. Pero después del partido me estrechó la mano y dijo: “Es fantástico verte de nuevo después de tu lesión”. Siempre recordé eso.
Gogic no es un extraño para los funcionarios escoceses, pero no es un hombre común y corriente con un hacha.
“Como profesional, fue el debido respeto. Creo que eso lo resume. Hay sangre y truenos durante 90 minutos. Luchará por todo, lo dará todo. Cuando termina el juego, vuelve a ser simplemente Goga. Es simplemente un buen tipo”.
Quizás sea un poco sorprendente que Gogic se quedara quieto durante tanto tiempo, incluso cuando le lanzaban cada vez más miradas de admiración.
Anunció que había ganado el premio St. Jugador del año. Mirren en 2024, firmando una ampliación de contrato por tres años, uno de los mejores logros del club en los últimos años.
Continúan las especulaciones de que podría continuar jugando (el nombre Rangers apareció varias veces en enero), pero como cumplió 32 años esta semana, sólo la edad puede determinar si abre un nuevo capítulo en su carrera.
Los fanáticos del St. Mirren ciertamente no se quejarán si Gogic firma un último contrato para terminar sus días como jugador allí.
“Es un tipo que seguramente será agregado al Salón de la Fama del club en algún momento”, añadió Jardine. – Su legado ya está asegurado. Es sólo una cuestión de qué puede agregarle ahora. Y todavía tiene mucho que ofrecer.
