Los Padres de San Diego están a punto de ser vendidos por un precio récord de $3.9 mil millones a José E. Feliciano, copropietario del Chelsea Football Club, y su esposa Kwanza Jones, le dijo una fuente a ESPN el viernes.
El precio de venta rompe fácilmente el récord anterior de la franquicia de la MLB de $2.4 mil millones, establecido por Steve Cohen cuando compró los Mets de Nueva York en 2020. La venta debe ser aprobada por el 75% de los propietarios de las Grandes Ligas antes de que pueda finalizarse, y las próximas reuniones de propietarios están programadas para junio.
La noticia fue reportada por primera vez por el Wall Street Journal, agregando que Feliciano sería designado propietario mayoritario.
Feliciano, de 53 años, es cofundador y socio director de Clearlake Capital, una firma de capital privado con sede en Santa Mónica, California. En 2022, Clearlake y Todd Boehly, copropietario de los Dodgers de Los Ángeles, encabezaron un consorcio que compró Chelsea por 5.240 millones de dólares.
Según The Athletic, al comprar a los Padres, Feliciano y Jones vencieron a otros tres postores, incluido el propietario de los Detroit Pistons, Tom Gores, el propietario de los Golden State Warriors, Joe Lacob, y Dan Friedkin, propietario del club Everton de la Premier League.
La familia del difunto propietario Peter Seidler puso a los Padres a la venta en noviembre y pronto pondrá fin a su propiedad de 14 años.
En 2012, Seidler; su tío, Peter O’Malley, hijo del ex propietario de los Dodgers, Walter O’Malley; y Ron Fowler formaron el grupo que compró a los Padres por 800 millones de dólares. A medida que Seidler tomó más control, los Padres pasaron de ser una franquicia olvidada que operaba en un mercado relativamente más pequeño a convertirse en un gigante financiero.
Los Padres contaban con una nómina de más de $200 millones anuales de 2021 a 2023 y empleaban a estrellas como Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill, Xander Bogaerts, Joe Musgrove y Yu Darvish. Petco Park se ha convertido en uno de los estadios más electrizantes de las ligas mayores, estableciendo constantemente récords de asistencia y sirviendo como destino en el centro de San Diego.
Sin embargo, la muerte de Seidler en noviembre de 2023 desató una disputa legal entre su viuda Sheel y sus hermanos por el control de la banda. Dos años después, con John Seidler como presidente, el equipo anunció que estaba explorando la posibilidad de una venta. La exclusividad finalmente condujo a una valoración récord, a pesar de que los nuevos propietarios asumirán una deuda que, según las fuentes, asciende a cientos de millones de dólares.
La oportunidad de adquirir una franquicia de béisbol en el sur de California, especialmente en una ciudad sin ningún otro equipo deportivo profesional importante, hizo que los Padres fueran particularmente atractivos, al igual que su leal base de seguidores. Desde el inicio de la temporada 2023, los Padres operan sin contrato con los medios locales, lo que es el principal motivo de la caída de sus ingresos. Pero las esperanzas de la MLB de centralizar los medios locales para 2028 podrían disipar esas preocupaciones.
Los Padres, que llevan una racha de ocho victorias consecutivas, todavía buscan el primer campeonato de Serie Mundial para su equipo, pero han llegado a los playoffs tres veces en los últimos cuatro años y, a pesar de los recortes de los últimos años, todavía ganan alrededor de 200 millones de dólares. Con Machado, Tatis, Merrill, Bogaerts, Musgrove y Mason Miller liderando su equipo, los Padres todavía tienen esperanzas de campeonato a pesar de compartir la división con los Dodgers, dos veces campeones defensores.
Hablando durante el entrenamiento de primavera, John Seidler dijo que había recibido “un tremendo interés” por parte de los Padres. Cuando se le preguntó qué le gustaría de un posible propietario, Seidler dijo: “Nos gustaría ver a alguien con vínculos con San Diego, un profundo amor por San Diego, que creció con el béisbol, para continuar el trabajo que hacemos en la comunidad y entregar un producto en el campo que brinde alegría a los fanáticos”.
Feliciano es de Puerto Rico y comenzó su carrera en banca de inversión en los grupos de fusiones y adquisiciones y finanzas corporativas de Goldman Sachs. En 2006, fundó Clearlake Capital con el empresario estadounidense iraní Behdad Eghbali. Forbes estima el patrimonio neto de Feliciano en 3.900 millones de dólares.
Jones es un cantante que vive en Los Ángeles y director ejecutivo de Supercharged, una empresa de desarrollo personal y de medios. Ella y Feliciano se conocieron cuando ambos eran estudiantes en la Universidad de Princeton. Juntos, también dirigen la Iniciativa Kwanza Jones & Jose E. Feliciano, una organización de inversión de impacto y otorgamiento de subvenciones.
