La Selección Nacional Femenina de Estados Unidos (USWNT) acaba de concluir lo que podría llegar a ser la ventana internacional más importante del equipo en su búsqueda por ganar la Copa del Mundo 2027.
El USWNT selló su derrota a mitad de serie con dos impresionantes victorias sobre el campeón asiático, Japón, en un set de tres juegos que, en última instancia, contribuirá en gran medida a que el joven grupo avance. La entrenadora Emma Hayes también tendrá una idea más clara de qué jugadores están más preparados para la Copa del Mundo que otros y qué combinaciones crearán mejor un equipo de primer nivel.
Los estadounidenses ganaron el primer partido 2-1 el 11 de abril, perdieron el segundo 1-0 el 14 de abril con una alineación completamente diferente y luego dominaron a Japón el viernes, ganando 3-0 con una alineación inicial cercana a la primera opción. La victoria por 3-0 fue lo más dominante posible entre dos de los cinco mejores equipos femeninos del mundo, incluso si Japón tiene actualmente un entrenador interino.
Aquí hay cinco conclusiones clave de la ventana internacional de Estados Unidos.
La posesión y la creatividad son parte del estilo USWNT
Japón ha sido elogiado por su atractivo estilo de posesión desde su sorprendente triunfo en la Copa del Mundo de 2011, pero la identidad del USWNT ha evolucionado tanto como lo ha hecho en los últimos años.
Los estadounidenses son conocidos por su atletismo y su capacidad para vencer a equipos en transición, un estereotipo perpetuado por los estilos de juego dominantes en la NWSL, pero la idea de que el USWNT simplemente juega un balón de primer nivel es un concepto obsoleto. Esa serie de tres partidos contra Japón fue una revelación para cualquiera que no hubiera estado prestando atención al progreso del equipo.
Según ESPN Insights, el USWNT tuvo al menos un 60% de posesión en cada uno de sus tres partidos contra Japón. También intentó casi el doble de pases (635) que Japón en la victoria por 3-0 del viernes, en la que los oponentes anotaron apenas 0,14 goles esperados.
“Creo que si tomas estos dos escudos y preguntas a la gente, ‘¿Qué equipo es cuál?’ la mayoría de la gente pondría a Japón por encima de Estados Unidos y viceversa”, dijo Hayes después del partido del viernes, mirando una pantalla que mostraba el dominio estadístico del USWNT. “Pero creo que para ganar las cosas más importantes hay que tener el balón”.
A lo largo de la semana, Hayes repitió que la posesión debe tener un propósito. Y aunque a las estadounidenses les faltó absolutamente precisión en el último tercio en varios momentos a lo largo de la semana, aun así consiguieron el resultado final el viernes, desde el gol de Rose Lavelle después de una carrera profunda desde el centro del campo hasta Claire Hutton golpeando el travesaño después de que el USWNT cambiara rápidamente el punto de ataque.
El USWNT logró romper la alta presión de Japón en el primer partido (victoria de 2-1) jugando en lugar de entrar en pánico. Hubo momentos en que la defensora Emily Fox se unía al mediocampista central, quien luego podía realizar pases de uno o dos toques al extremo Trinity Rodman, por nombrar solo un patrón común. Hayes criticó la falta de creatividad del USWNT en sus funciones mediáticas antes de asumir el cargo en 2023, pero este equipo aparentemente poco imaginativo es ahora cosa del pasado.
“Creo que la diferencia ahora es que podemos descomponer los equipos mejor que entonces”, dijo Hayes después de la victoria del viernes. “Podríamos confiar en un gran gol o en una oportunidad única, mientras que ahora creo que estamos creando al menos un xG por tiempo contra un equipo de primer nivel, lo cual es normal en el campo. Pero creo que estamos entrando en las áreas correctas de una manera completamente diferente”.
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¿Es Lindsey Heaps USWNT el jugador más importante?
El equipo de fútbol femenino analiza las excelentes actuaciones de Lindsey Heaps hasta ahora para el USWNT en la Copa SheBelieves.
Lecciones para gamers arrojadas a la sartén
En el segundo partido contra Japón apareció un once inicial completamente diferente, y con menos experiencia, y perdió 1-0 bajo una fuerte lluvia en Seattle. El equipo tuvo problemas con la precisión durante todo el partido, desde pases errantes hacia atrás hasta goles fallidos en el último tercio.
Este fue sin duda el partido más difícil de los tres para el USWNT, pero puede haber sido el más importante para establecer profundidad y hacer selecciones de alineación. Estados Unidos juega este tipo de partidos cada ciclo: un jugador o grupo de jugadores que no están jugando de buena fe se alinean contra el mejor equipo para ver cómo les irá en ese momento. 2015 y 2019 fueron derrotas relativamente malas como visitante ante Francia, pero el USWNT ganó la Copa del Mundo dos veces este año.
La derrota por 1-0 ante Japón el 14 de abril dio a varios jugadores la exposición en el mundo real a un equipo como Japón que sólo puede surgir de la experiencia. Para Lily Yohannes, fenómeno del mediocampo de 18 años, fue una oportunidad de ver cuánto más rápido tendría que jugar el balón contra un equipo de su calidad. permitió a la defensora Lilly Reale ver cuán engañosos son los atacantes como la goleadora Maika Hamano; mostró al delantero Ally Sentnor lo rápido que los mejores equipos hacen desaparecer el espacio; y gracias a ello, el delantero Jameese Joseph pudo sentir por poco tiempo su nivel más alto de la historia.
Las lecciones aprendidas de esta derrota repercutirán en el grupo de cara al Mundial.
“Es como si alguien te hubiera dado la receta para obtener una estrella Michelin”, dijo Hayes después de la pérdida, provocando metáforas culinarias en el autobús. “Dicen: ‘Bueno, puedes cocinarlo, ¿verdad?’ Y dices: ‘Bueno, lo intentaré, pero no quiero que parezca un chef con estrella Michelin’.
“Creo que tenemos jugadores que tienen parte de la receta y están intentando aplicarla en su totalidad, pero estamos trabajando en ello”.
Hayes dijo que puede hablar con estos jugadores en el tablero sobre estrategias, pero “es como cocinar una receta. No lo sabrás hasta que la sientas”.
Claudia Dickey apuesta por la red
Phallon Tullis-Joyce es la presunta nueva portera número uno desde esta misma época el año pasado, cuando debutó en la victoria por 2-0 sobre Brasil. Hayes incluso dijo a principios de este año que Tullis-Joyce estaba por delante de Claudia Dickey en este momento, pero Hayes corroboró esa afirmación al señalar que la NWSL (donde Dickey juega con el Seattle Reign) estaba en pretemporada y Tullis-Joyce estaba a mitad de temporada con el Manchester United.
Esa ventana, que llega un mes después del inicio de la NWSL, podría ser la que cambie la dinámica a favor de Dickey a la hora de elegir el puesto titular.
Dickey participó en ambas victorias en tres partidos en lo que claramente era la primera opción de Hayes, y la portera (en parte apodada en broma “La Garra”) estuvo sólida cuando se le pidió, ya que estaba al final del partido de ida cuando detuvo el disparo de cerca de Riko Ueki para evitar el empate.
Lo más importante es que gracias a esta y otras salvadas, Dickey no cedió el rebote a un oponente al acecho. Parecía tranquila y confiada entre los postes y está igualmente serena con el balón en los pies mientras el USWNT intenta construir desde atrás en una formación agresiva 3-5-2.
Sophia Wilson no tiene por qué conformarse
Wilson regresó al USWNT en esta ventana, después de dar a luz en septiembre. Pero para el tercer juego, sería difícil para cualquiera darse cuenta de que no había jugado en el equipo en 17 meses.
Wilson se involucró esta semana, siendo titular dos veces y deslumbrando, particularmente en el Juego 3 mientras jugaba como noveno hombre. Desde su volea de siete metros hasta su disparo de larga distancia al comienzo de la segunda mitad, que resultó en un tiro de esquina para el primer gol del equipo, lució su típica presencia peligrosa.
Luego hubo momentos explosivos, como cuando saltó de un equipo doble (con la leyenda Saki Kumagai a su espalda) en su propio campo y dribló por el campo, provocando un contraataque. Estos son momentos antiguos de Wilson que te harán estremecer. Y el viernes hubo muchos.
El puesto número 9 titular aún está por cubrir entre Wilson y Catarina Macario (actualmente lesionada). Durante estos partidos, Wilson se apresuró a recordar a todos que conservaba su oportunidad de ganar una medalla de oro olímpica en 2024 y que podía hacer lo mismo en el Campeonato Mundial de 2027.
Abastecerse de Gisele Thompson, Hutton, Wesley
Con la Copa SheBelieves mostrando avances, la defensora Gisele Thompson podría ingresar al once inicial en esta ventana. Hayes calificó la actuación de Thompson como “fantástica” en la victoria inicial sobre Japón; fue implacable al aplicar presión en lo alto del campo y su disposición agresiva dio sus frutos con pérdidas de balón que llevaron al gol de la victoria.
Thompson se ha combinado espectacularmente con su hermana mayor, la extremo Alyssa, en el lado izquierdo del campo, y parece que esta combinación podría dar sus frutos en los próximos años. Thompson sacó sus propias conclusiones, incluso por tardar en despejar su línea y dejar a Ueka en fuera de juego en la portería de Japón, pero sus acciones volvieron a subir durante el campamento de abril.
El central Kennedy Wesley también ha hecho progresos. Salió de la banca el viernes y anotó un gol y una asistencia (ambos desde córners) en 20 minutos, y Hayes habló sobre el progreso que ha visto ver a la jugadora de 25 años a lo largo de la semana. Wesley comenzó el primer partido junto a Naomi Girma, demostrando que ha ascendido en la tabla de centrales desde su debut en octubre.
No se puede negar que ésta fue otra ventana decisiva para la mediocampista Claire Hutton. En más de dos temporadas en la NWSL, ha jugado más allá de sus años como una de las mediocampistas más consistentes de la liga, y la semana pasada se convirtió en la jugadora más joven (20) en capitanear un equipo USWNT desde el inicio en 25 años.
Hutton rápidamente se ganó la confianza de Hayes en el rol clave y profundamente arraigado de número 6, donde comenzó el viernes con el pilar y titular olímpico Sam Coffey. Probablemente se trataba más de probar el nuevo equipo con Lindsey Heaps (quien, según Hayes, tuvo un campamento fenomenal por segundo año consecutivo) que de un referéndum sobre la posición, pero es innegable que Hutton está listo para desempeñar un papel importante en la Copa del Mundo de 2027 como mediocampista de dos vías.
