Inglaterra hizo todo lo posible para no desperdiciar la ventaja que tanto le costó ganar sobre España en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo a principios de semana, respaldándola con una crucial victoria por 1-0 sobre Islandia en un partido histórico para las Leonas.
El partido, que mantuvo al equipo de Sarina Wiegman en la cima de la tabla y en camino de clasificarse automáticamente para la Copa Mundial del próximo año, fue también el partido internacional número 500 de Inglaterra.
El camino hacia este primer hito se remonta a más de cincuenta años. Mientras que el equipo no oficial de Inglaterra atrajo a una multitud de 90.000 espectadores en el Estadio Azteca de México durante el torneo mundial de fútbol femenino de 1971, su primer partido internacional oficialmente reconocido se produjo un año después: una victoria por 3-2 sobre Escocia en noviembre de 1972.
Apenas unos meses después de que se levantara la prohibición de 50 años impuesta por la FA a que las mujeres jugaran en estadios afiliados, la incipiente selección nacional de Inglaterra acudió en una tarde helada al estadio Ravenscraig cerca de Glasgow frente a una multitud de sólo 400 personas y comenzó a crear un legado.
Los jugadores de Wiegman pueden tener ahora camisetas más modernas en sus espaldas, zapatos en sus pies y geles energéticos en el vestuario, pero lo básico permanece sin cambios. Contra Islandia en Reykjavik, las Leonas jugaron con la misma intensidad y alegría, especialmente después de que Alessia Russo les diera una temprana ventaja, mientras temperaturas casi gélidas y un mal terreno de juego recordaron las condiciones del primer partido en Escocia en 1972.
Para situar los monumentales logros de Lucy Bronze en la versión moderna de las Lionesses, la jugadora de 34 años ha jugado casi un tercio de sus partidos de todos los tiempos, disputando 147 apariciones (29,4%).
Inglaterra se aseguró de no desperdiciar la ventaja que había logrado con tanto esfuerzo sobre España en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo a principios de semana, confirmándola con una victoria crucial por 1-0.
Después de que el brillante gol de Russo, asistido por Lauren Hemp, encontrara el fondo de la red en el minuto 21, el tiempo transcurría nerviosamente sin nada más que demostrar.
Contra Islandia, las Leonas respondieron al llamado de Wiegman de hacer “aún más valiosa” la victoria del martes por 1-0 sobre España en Wembley, respaldándola con otra victoria.
Esto era aún más necesario después de que España había vencido implacablemente a Ucrania por cinco goles ese mismo día para igualar la diferencia de goles, lo que fácilmente podría haber determinado quién sería enviado a los play-offs si Alexia Putellas y compañía lograran vengarse en el partido de vuelta en Mallorca.
Islandia no debe darse por sentado, sin embargo, y después del brillante gol de Russo, asistido por Lauren Hemp, en el minuto 21, el reloj avanzó nerviosamente y no hubo más recompensas. Esto fue a pesar de que Inglaterra tuvo 10 tiros a puerta y cuatro a puerta en comparación con los dos tiros a puerta de Islandia después de la hora, antes de que los anfitriones tomaran la iniciativa a favor de los anfitriones después de la hora.
En la zaga, Leah Williamson regresó tras perderse el partido contra España por una lesión. Los minutos de la capitana de Inglaterra están controlados y jugó sólo 45 minutos antes de que Lotte Wubben-Moy entrara en el descanso y fuera duramente expulsada en su lugar.
Mientras tanto, Hannah Hampton, recién llegada de otra destacada actuación a principios de semana, volvió a desempeñar un papel decisivo cuando Islandia amenazó con igualar el partido más tarde. La portera del Chelsea, de 25 años, realizó una parada clave con las piernas tras una primera parte en la que se le perdonó la pérdida de concentración.
Las suplentes Jess Park y Beth Mead lucharon por causar un impacto después de entrar alrededor de la hora, con Wiegman buscando más control en una situación que parecía que se iba a decidir ante sus ojos.
Sin embargo, Inglaterra no se rindió, como suele ocurrir, y se aseguró de que no hubiera errores en Reikiavik.
