Hace cincuenta años, Rick Monday se ocupaba de sus propios asuntos, cuidando el jardín central de los Cachorros de Chicago durante un partido en el Dodger Stadium. Lo que sucedió en la cuarta entrada de un partido del domingo por la tarde el 25 de abril de 1976, y la impresión que esos acontecimientos dejaron en él y en Estados Unidos, definieron su vida de una manera que el reverso de una tarjeta de béisbol nunca podría hacerlo.
rick lunesen sus propias palabras:
Sobre lo que pasó en esta cuarta ronda:
Ya se habían realizado uno o dos lanzamientos al final de la cuarta entrada. Desde el jardín central, hay ritmo en el juego. Bueno, hubo un sonido que no encajaba con el ritmo del momento. Este sonido estaba a mi derecha, en la línea del jardín izquierdo.
Me di vuelta y vi que había dos tipos en el campo. Corrían en mi dirección general, en algún lugar del poste de foul del jardín izquierdo. No sé de dónde vinieron en el terreno, pero en algún lugar de esta área.
Vi que uno de ellos tenía algo debajo del brazo. No pude ver qué era. Y pasaron a José Cardenal, que ese día jugaba en el jardín izquierdo.
Fueron al centro izquierdo poco profundo. Al principio me irrité porque pararon el partido. No deberían estar en el campo.
¿Están en el terreno porque están tratando de llevarse bien con alguien? ¿Porque habían bebido demasiado? ¿No les gusta cierto jugador? ¿Van a hacer algún tipo de declaración? No sé. En este punto, no me importaba. Porque ahora están en mi oficina.
Había visto a otras personas correr en el campo a lo largo de los años, por una razón u otra. La gente sale corriendo, te da la mano y sigue corriendo.
Pero vi a estos tipos. Cuando se detuvieron, un tipo sacó una bandera estadounidense.
Lo pusieron en el suelo. Puedo ver al tipo saliendo con algo realmente brillante. Resultó ser una de esas latas gigantes de líquido para encendedores. Lo regaron.
Creo que el viento se llevó el primer juego o se extinguió por sí solo. El tipo llegó al segundo juego casi al mismo tiempo que yo llegué allí. En retrospectiva, es posible que haya pensado en desvelarlos.
Pero si no tienen la bandera, no pueden quemarla. Así que lo recogí y conseguí la bandera.
Entré corriendo y vi pasar el contenedor de líquido para encendedor, no muy cerca, pero el tipo me lo arrojó.
Se lo llevé a (el lanzador) Doug Rau, quien salió del dugout. Tommy Lasorda, quien era el entrenador de tercera base en ese momento, pasó corriendo a mi lado, gritándoles a estos dos muchachos todo lo que un estibador diría en un mal día.
Se unió a la Infantería de Marina en 1965, tres meses después de ser la primera elección en el primer draft de béisbol de la historia.:
Estaba interesado en lo que estaba pasando. Muchos de mis amigos de la escuela secundaria (y también estudiantes) se unieron a nosotros.
Entonces Dave Duncan y yo nos unimos a la banda cuando estábamos en Eugene, Oregon. Era septiembre de 1965. Ambos fuimos al MCRD (Depósito de Reclutamiento del Cuerpo de Marines) en San Diego. A una fila de nosotros, en un pelotón diferente, estaba Bob Watson.
Me sentí muy orgulloso de servir durante seis años en las reservas.
(Monday, Duncan y Watson obtuvieron todos los honores del Juego de Estrellas como jugadores, y cada uno permaneció en el juego durante décadas: Monday como locutor, Duncan como entrenador de lanzadores, Watson como gerente general).
Sobre si habría reaccionado de la misma manera ese día en el Dodger Stadium si no hubiera servido en el ejército:
Sí. Lo pensé mucho. Creo que todo se reduce al hecho de que las decisiones son relativamente fáciles de tomar cuando, en primer lugar, piensas que es la decisión correcta. Sin parecer cursi, estoy verdaderamente orgulloso de ser ciudadano de este país. No es perfecto. Pero podemos ayudar a que sea mejor de lo que es.
Cuando viajas por el mundo, es agradable estar en casa cuando regresas. Entonces fue una decisión fácil para mí.
Respeté a los militares de antemano. No me gustó lo que estos chicos intentaban hacer, por muchas razones diferentes. Al principio estaban en mi oficina, con una bandera americana, y eso me irritó muchísimo.
Se le recuerda menos por su excepcional carrera de 19 años que por el día en que salvó la bandera estadounidense.:
Estoy orgulloso del hecho de que llamó la atención, y todavía la llama. Recibo cartas todas las semanas. Muchas de las cartas son de personas que ni siquiera habían nacido en ese momento, lo cual me parece alentador. También me da vergüenza la atención que recibo porque no conozco a nadie que no hubiera hecho lo mismo.
Rick Monday habla mientras está cerca de una bandera que salvó del incendio en el Dodger Stadium en Capitol Hill el 14 de junio de 2006 en Washington. La conferencia de prensa se llevó a cabo el Día de la Bandera para apoyar la enmienda propuesta para la protección de la bandera.
(Mark Wilson/Getty Images)
Sin saber por qué los dos intrusos querían quemar la bandera.:
Nunca intenté concentrarme en estas dos personas. Intenté concentrarme en la bandera y lo que significa. Hace unos años, fui gran mariscal de un desfile en Charlotte. En la ruta del desfile, al menos media docena de veces, había alguien sosteniendo una caja fantasma con una bandera estadounidense doblada y diciendo: “Este es mi padre”. “Él es mi marido”. “Él es mi hijo”.
Sobre si pensaba que salvar la bandera sería recordado con tanta importancia 50 años después:
No, estoy orgulloso del hecho de que la gente piense lo suficiente en este país y en lo que esta bandera significa para las personas que han protegido nuestros derechos y libertades a lo largo de los años. Esto todavía atrae un rayo de atención para nuestro país. No para mí. Esa tarde, yo era sólo el portavoz de miles y miles, tal vez millones, de personas en este país.
Sobre un país dividido tras la guerra de Vietnam:
Todavía era una especie de proceso de curación desde 1965, cuando entré por primera vez en la Reserva del Cuerpo de Marines. Afortunadamente, ahora honramos a nuestros militares.
Durante e inmediatamente después de la guerra, durante varios años, muchos veteranos de Vietnam quedaron muy marcados cuando regresaron a casa, debido a la forma en que fueron recibidos, que era inaceptable. Muchos tardaron en recuperarse. Algunos todavía no lo han hecho. Y he visto ambas caras de la moneda, visitando hospitales militares y de veteranos a lo largo de los años.
Durante una de sus visitas, él y su esposa, Barbaraleefue al Centro Médico Militar Walter Reed:
Había un joven teniente. Su esposa estaba allí con él. El teniente dijo: “Tengo entendido que tiene la bandera que les quitó a esos tipos hace varios años. » Y Barbaralee dijo: “Sí. Lo tenemos aquí. Él dijo: “¿Puedo tomar una foto con él?” »
Y al hacerlo, empezó a sangrar por una de sus heridas. Casi presa del pánico, le preguntó a Barbaralee: “Por favor, señora Monday, tome la bandera”. Y ella dijo: “Teniente, no importa si pone sangre en la bandera”.
Y dijo: “Moriré protegiendo lo que eso significa, pero no sangraré en la bandera”. »
