Hace cincuenta años, Rick Monday se ocupaba de sus propios asuntos, atendiendo al jardinero central de los Cachorros de Chicago durante un partido en el Dodger Stadium. Lo que sucedió en la cuarta entrada de aquel partido del domingo por la tarde del 25 de abril de 1976, y el impacto que esos acontecimientos dejaron en él y en Estados Unidos, definieron su vida de una manera que el reverso de una tarjeta de béisbol nunca podría hacerlo.
rick el lunesen sus propias palabras:
Sobre lo que pasó en la cuarta ronda.: :
Ya se habían realizado uno o dos lanzamientos en la parte baja de la cuarta entrada. El juego tiene ritmo en el medio campo. Bueno, hubo un sonido que no encajaba con el ritmo del momento. El sonido venía de mi derecha, a lo largo de la línea del jardín izquierdo.
Me di vuelta y vi a dos chicos en el campo. Corrían en mi dirección general, en algún lugar del poste de foul del jardín izquierdo. No sé de dónde vienen en el campo, pero sí de algún lado por aquí.
Vi que uno de ellos tenía algo debajo del brazo. No vi lo que era. Y pasaron a José Cardenal, que ese día jugaba en la banda izquierda.
Fueron al centro izquierdo poco profundo. Al principio me molesté porque interrumpieron el juego. No deberían estar en el campo.
¿Están en el campo porque quieren llevarse bien con alguien? ¿Porque bebieron demasiado? ¿Les desagrada cierto jugador? ¿Van a hacer alguna declaración? No sé. En ese momento no me importó. Porque ahora están en mi oficina.
A lo largo de los años he visto a otras personas correr al campo por alguna razón. La gente sale corriendo, te da la mano y sigue corriendo.
Pero vi a estos tipos. Cuando se detuvieron, un hombre les tendió una bandera estadounidense.
Lo pusieron en el suelo. Veo a un tipo sacar algo realmente brillante. Resultó ser una de esas latas gigantes de líquido para encendedores. Se lo echaron encima.
Me parece que el viento apagó el primer fósforo o se apagó solo. El tipo encendió una segunda cerilla casi al mismo tiempo que yo llegué. En retrospectiva, podría haber pensado en jugar a los bolos.
Pero si no tienen la bandera, no pueden quemarla. Entonces agarré y tomé la bandera.
Entré corriendo y vi pasar una lata de líquido para encendedores; no demasiado cerca, pero el tipo me la arrojó.
Se lo llevé a (el lanzador) Doug Rau, quien salió del dugout. Tommy Lasorda, quien era el entrenador de tercera base en ese momento, pasó corriendo junto a mí y les gritó a estos dos muchachos todo lo que un estibador podría decir en un mal día.
Se unió a la Infantería de Marina en 1965, tres meses después de convertirse en la primera selección general en el primer draft de béisbol de la historia.: :
Estaba interesado en lo que estaba pasando. Muchos de mis amigos de la escuela secundaria y la universidad se unieron.
Así que Dave Duncan y yo nos unimos mientras estábamos en Eugene, Oregon, era septiembre de 1965. Ambos fuimos al MCRD (Marine Corps Recruit Depot) en San Diego. A una fila de nosotros, en otro pelotón, estaba sentado Bob Watson.
Serví con mucho orgullo durante seis años en la reserva.
(El lunes, Duncan y Watson obtuvieron los honores del Juego de Estrellas como jugadores, y cada uno permaneció en el juego durante décadas: Monday como locutor, Duncan como entrenador de lanzadores, Watson como gerente general).
Sobre si hubiera tenido la misma reacción ese día en el Dodger Stadium si no hubiera servido en el ejército: :
Sí. He pensado mucho en esto. Creo que todo se reduce a que las decisiones son relativamente fáciles de tomar si crees que son las correctas desde el principio. No sonará cliché, pero estoy muy orgulloso de ser ciudadano de este país. Esto no es perfecto. Pero podemos ayudar a que sea mejor de lo que es.
Cuando viajas por el mundo, es agradable estar en casa cuando regresas. Entonces fue una decisión fácil para mí.
Respeté a los militares de antemano. Por muchas razones diferentes, no me gustó lo que estos chicos intentaban hacer. Al principio estaban en mi oficina con una bandera americana y me molestó mucho.
Cómo se le recuerda menos por su ilustre carrera de 19 años y más por el día en que salvó la bandera estadounidense: :
Estoy orgulloso de que haya llamado la atención y siga llamando la atención. Recibo cartas todas las semanas. Un gran número de cartas proceden de personas que ni siquiera habían nacido en aquella época, lo que me resulta alentador. También me avergüenzo de la atención que he recibido porque no conozco a nadie que no haría lo mismo.
Rick Monday habla mientras está de pie cerca de la bandera que salvó de ser quemada en el Dodger Stadium en Capitol Hill el 14 de junio de 2006 en Washington, DC. El Día de la Bandera se celebró una conferencia de prensa para apoyar la enmienda propuesta para la protección de la bandera.
(Mark Wilson/Getty Images)
Sin saber por qué los dos intrusos querían quemar la bandera.: :
Nunca traté de concentrarme en esas dos personas. Intenté concentrarme en la bandera y lo que significaba. Hace unos años fui gran mariscal en un gran desfile en Charlotte. Al menos media docena de veces, había alguien en la ruta del desfile sosteniendo una caja con una bandera estadounidense doblada y diciendo: “Este es mi padre”. “Este es mi marido”. “Este es mi hijo”.
Sobre si cree que salvar la bandera será tan bien recordado 50 años después: :
NO. Estoy orgulloso del hecho de que la gente piense lo suficiente en este país y en lo que representa esta bandera para las personas que han protegido nuestros derechos y libertades a lo largo de los años. Sigue atrayendo la atención de nuestro país. No para mí. Esa tarde yo era sólo el portavoz de miles, si no millones, de personas en este país.
Sobre un país dividido después de la guerra de Vietnam: :
Todavía era un proceso de curación que había estado ocurriendo desde 1965, cuando ingresé por primera vez a la Reserva del Cuerpo de Marines. Afortunadamente, ahora honramos a nuestro ejército.
Durante e inmediatamente después de la guerra, durante muchos años, hubo muchos veteranos de Vietnam que, cuando regresaron a casa, se asustaron mucho por la forma en que fueron recibidos, lo cual era impensable. A muchas personas les llevó mucho tiempo aceptarlo. Algunos todavía no lo han hecho. He visto ambos lados de esta situación, visitando hospitales militares y de veteranos a lo largo de los años.
Durante una visita, él y su esposa Barbaraleetransferido al Centro Médico del Ejército Walter Reed: :
Allí había un joven teniente. Su esposa estaba allí con él. El teniente dijo: “Tengo entendido que tiene la bandera que les quitó a esos tipos hace unos años”. Y Barbaralee respondió: “Sí”. Lo tenemos aquí. Él preguntó: “¿Puedo tomarme una foto con él?”
Por cierto, empezó a sangrar por una de las heridas. Casi presa del pánico, le preguntó a Barbaralee: “Por favor, señora Monday, tome la bandera”. Y ella dijo: “Teniente, no hay nada malo en manchar la bandera con sangre”.
Y dijo: “Moriré protegiendo el significado de esta palabra, pero no sangraré en la bandera”.
