Están los grandes momentos que vimos, y luego están los grandes momentos que sentimos que vimos. Hemos oído hablar de ellos, los hemos visto, hemos hablado de ellos tan a menudo que sentimos que estamos allí, aunque no estuviéramos vivos en ese momento.
Para generaciones de fanáticos de los Dodgers, Vin Scully fue nuestro historiador, con palabras tan memorables que sentimos que estamos viviendo esas experiencias, por lo que los fanáticos perfectos aún las repiten hoy.
En 1965, por el partido perfecto de Sandy Koufax: “Hay 29.000 personas en el estadio y un millón de mariposas. »
En 1988, por un jonrón de Kirk Gibson obstaculizado en la Serie Mundial: “¡En un año tan improbable, sucedió lo imposible!” »
En 1990, para el juego sin hits Fernando Valenzuela: “¡Si tienes sombrero, tíralo al cielo!” »
El 25 de abril de 1976, quizás por única vez en los 67 años de carrera del mejor locutor en la historia del béisbol, Vin Scully realmente no sabía qué decir.
“Hay dos”, dijo Scully. “Está bien.”
Dos personas entraron corriendo al campo del Dodger Stadium en medio del juego. Esto no era del todo inusual en la era disco. Una mujer apodada “Morganna la bandida de los besos” saltaba vallas e interrumpía juegos para besar a los jugadores.
Pero era algo desconocido. La tensión estaba en el aire. Tres segundos de silencio, luego Scully reanudó su narración, su voz era plana en la primera frase, llegando a la incredulidad en la segunda y a la exclamación en la tercera: “No estoy segura de qué está haciendo allí. Parece que va a quemar una bandera”.
“¡Y Rick Monday llega corriendo y se lo lleva!” »
“Sucedió en 10 segundos”, dijo el historiador de los Dodgers, Mark Langill. “Cincuenta años después, todavía estamos hablando de ello”.
Es la obra que definió una carrera ya distinguida. El sábado, 50 aniversario del día en que salvó la bandera estadounidense, los Dodgers rendirán homenaje el lunes antes de enfrentarse a los Cachorros de Chicago, el equipo en el que jugó ese día en 1976.
La bandera en sí, presentada el lunes dos semanas después por el gerente general de los Dodgers, Al Campanis, estará en exhibición en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta el fin de semana del Día del Trabajo, mientras Estados Unidos celebra su 250 aniversario.
Monday, quien sirvió en la Reserva del Cuerpo de Marines durante su carrera en las Grandes Ligas, usó la bandera para recaudar dinero para los veteranos y sus familias, pero nunca la prestó para una exhibición a largo plazo.
Rara vez pasa un día sin que alguien venga el lunes a agradecerle o estrecharle la mano.
“No es nada que esté buscando”, dijo Charley Steiner, socio de transmisión de los lunes de los Dodgers durante 22 años. “Ya sea que estemos en el Dodger Stadium o de viaje en algún lugar, la gente simplemente se acercará y saludará.
“De vez en cuando tendremos un”Sígueme a la libertad.’”
No hubo nada llamativo en el rescate. Monday se inclinó, agarró el asta de la bandera sin disminuir la velocidad y se la entregó al lanzador Doug Rau en el dugout. Regresó a su posición en la cancha central, amenizado por una gran ovación.
Fred Claire, publicista de los Dodgers en ese momento y luego gerente general, envió un mensaje al operador del marcador para mostrarle un mensaje de felicitación. Cuando Monday llegó al bate en la siguiente entrada, el marcador decía: “RICK MONDAY… HICISTE UNA GRAN JUGADA”. »
El ex propietario de los Dodgers, Peter O’Malley, dijo: “Este es uno de los grandes momentos en la historia de los Dodgers”.
Este momento llegó gracias a un chico que vestía uniforme de los Cachorros, pero Monday creció en Santa Mónica y espontáneamente celebró el Día de la Bandera en el año del bicentenario de Estados Unidos.
“Todo encajó”, dijo Steiner. “El chico de su ciudad natal, que venía de Chicago, hizo lo que hizo en ese momento de la historia de Estados Unidos, fue simplemente una increíble confluencia de eventos.
“Y luego, he aquí, se convierte en un Dodger. Y ha sido un Dodger desde entonces”.
Después de la temporada de 1976, los Dodgers cambiaron el lunes a Bill Buckner a los Cachorros, quien jugó los últimos ocho años de su carrera en Los Ángeles. Fue el primer jugador seleccionado en el primer draft de béisbol en 1965, dos veces All-Star y campeón de la Serie Mundial de 1981, quien quizás sea mejor recordado por pegando el jonrón que levantó a los Dodgers por delante de los Expos de Montreal en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1981.
Es mejor recordado, excepto por salvar la bandera que lo elevó de jugador de béisbol a héroe.
“Ya seas un fan casual o un fanático ávido, conoces este momento si creciste como fan en Los Ángeles”, dijo el presidente del Salón de la Fama, Josh Rawitch.
Y más allá. Steiner, quien ese día era director de noticias de una estación de radio en Hartford, Connecticut, dijo que el artículo del lunes inmediatamente apareció en los titulares de la costa este. El presidente Ford llamó el lunes después del partido.
En 2006, el Senado de los Estados Unidos le presentó formalmente una Proclamación de Agradecimiento. Dos años después, el presidente George W. Bush lo invitó a la Casa Blanca.
Rick Monday está cerca de una bandera que salvó del fuego de los manifestantes en el Dodger Stadium durante una conferencia de prensa en el Capitolio el 14 de junio de 2006 en Washington. La conferencia de prensa se llevó a cabo el Día de la Bandera para apoyar la enmienda propuesta para la protección de la bandera.
(Mark Wilson/Getty Images)
La fotografía premiada del lunes, tomada por James Roark del Los Angeles Herald-Examiner, fue aclamada por el columnista del Times Jim Murray como “la foto más famosa de este tipo desde el izamiento de la bandera en Iwo Jima”.
“Es un momento tan único como lo ha habido en la historia del béisbol estadounidense”, dijo Rawitch, “y creo que probablemente esa sea la razón por la que la gente está apegada a él”.
Jackie Robinson rompió la barrera del color, pero este partido estaba en la agenda. Historia, sí, pero no es sorpresa. Es lo mismo cuando Bush hizo el primer lanzamiento en un juego de Serie Mundial en Nueva York después del 11 de septiembre.
El padre y el hijo que invadieron el campo del Dodger Stadium ese día nunca han explicado públicamente por qué lo hicieron. Pero no todo iba bien en Estados Unidos en 1976, a raíz de la impopular guerra de Vietnam y el escándalo presidencial Watergate, y en medio de los crecientes precios de la gasolina en medio de una crisis en el Medio Oriente.
Hoy escuchamos ecos de estos tres temas. En una encuesta de Ipsos publicada este mes, la mayoría de los estadounidenses dijeron que los mejores días del país habían quedado atrás y que nos estábamos “dividiendo” como nación.
Sin embargo, el 80% dijo que los veteranos reflejaban “los valores fundamentales de Estados Unidos”, incluido el servicio y el compromiso con el bien común. Y entre una lista de íconos que incluía la Estatua de la Libertad y la Casa Blanca, los encuestados eligieron con mayor frecuencia la bandera estadounidense como la que asociaban más estrechamente con Estados Unidos.
Quizás el lunes y su bandera puedan ayudar a renovar un sentido de unidad nacional, tomando prestado el asombro que impregnó la voz de Scully ese día de 1976, una vez que finalmente entendió lo que estaba sucediendo: “Creo que un tipo iba a prender fuego a la bandera estadounidense. ¿Te imaginas eso?”.
Después de todo, resultó ser una gran decisión. En 2022, tan pronto como se enteró de la muerte de Scully, Monday escuchó nuevamente la llamada de Scully.
