Un entrenador estadounidense de 48 años que estudió matemáticas en Columbia y creció viendo jugar a Diego Maradona en Nápoles ahora es parte de la historia de la Real Sociedad española en el País Vasco.
Pellegrino “Rino” Matarazzo llevó a la Sociedad a su cuarto título de Copa del Rey el sábado con una victoria en la tanda de penaltis sobre el Atlético de Madrid.
Es el primer título en la carrera del técnico que dejó Estados Unidos para intentar jugar al fútbol profesionalmente y acabó convirtiéndose en entrenador en Alemania.
“Es simplemente la sensación que tienes de ‘Guau, guau. Sucedió. Lo logramos'”, dijo Matarazzo, quien en menos de cuatro meses llevó a la Sociedad de la zona de descenso de la liga española a la prestigiosa Copa del Rey.
El técnico nacido en Nueva Jersey fue contratado en diciembre cuando la Sociedad estaba dos puntos por encima de la zona de descenso. Le devolvió a la seguridad y a la conquista del título de Copa en lo que calificó como “un viaje increíble”.
“Si piensas en todos los partidos que hemos jugado, cada partido ha sido muy, muy especial desde que llegué aquí, y creo que terminamos con un partido muy especial”, dijo Matarazzo con voz suave.
Matarazzo restó importancia a su papel en la recuperación del equipo y atribuyó el talento y el carácter de sus jugadores a la mejora y la carrera hacia el título de Copa.
“Estoy muy agradecido de ser el entrenador de este club, muy, muy agradecido”, dijo Matarazzo. “Ser parte de su historia ahora es, por supuesto, algo especial, y también estoy muy agradecido de tener este equipo, estos jugadores, este personal, este club. Es el producto del trabajo que hemos hecho juntos en las últimas semanas”.
raíces italianas
Matarazzo proviene de una familia italiana cuyos padres se conocieron en Estados Unidos después de emigrar al país por motivos de trabajo.
La lengua materna de Matarazzo era el italiano antes de ir a la escuela. Solía ver partidos de la Serie A en un pequeño televisor en el dormitorio de su padre durante la época en que el gran argentino Maradona jugaba en el Napoli.
En una entrevista con el canal de televisión de la Sociedad, Matarazzo dijo que siempre había sido un apasionado del fútbol, aunque el deporte estaba lejos de ser popular cuando creció en Estados Unidos.
Antes de mudarse a Alemania para intentar jugar, Matarazzo obtuvo una licenciatura en matemáticas de la Universidad de Columbia, lo que, según él, lo ayudó como entrenador, aunque sabe que el trabajo se trata de personas y no solo de números.
Carrera en Alemania
Matarazzo, un defensor, inicialmente intentó jugar en Italia, pero terminó regresando a los Estados Unidos después de lo que dijo fueron promesas incumplidas de los agentes. Luego, un amigo lo invitó a ir a Alemania, donde se mudó cuando tenía poco más de 20 años sin saber una palabra de alemán. Terminó quedándose y trabajando en el país durante 25 años.
Matarazzo comenzó a jugar en la cuarta división y finalmente se convirtió en entrenador de los equipos juveniles y de reserva de Nuremberg.
Fue asistente de Julian Nagelsmann cuando ambos estaban en Hoffenheim en 2018, luego consiguió el puesto en Stuttgart en diciembre de 2019. Devolvió al club a la Bundesliga en el primer intento y los guió a un final digno de crédito en su primera temporada en la máxima categoría.
Fue despedido por el Stuttgart a finales de 2022 y unos cuatro meses después fue contratado por el Hoffenheim, donde permaneció hasta finales de 2024, cuando lo despidieron tras una temporada decepcionante.
Matarazzo tuvo un buen comienzo en España y espera que sea “sólo el comienzo” de una larga y exitosa estancia para él y el club.
“Espero que sigamos siendo ambiciosos porque todavía nos quedan siete partidos en La Liga y podemos hacer más”, dijo. “Aún no he terminado y espero que aún no hayamos terminado”.
Informes de Associated Press.
