Un chino que estudia en una universidad escocesa ha sido arrestado tras tomar fotografías de aviones en una base aérea estadounidense.
Tianrui Liang, que estudia ingeniería aeronáutica en la Universidad de Glasgow, ha sido acusado de tomar fotografías no autorizadas en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, sede del Comando Estratégico de Estados Unidos.
Un hombre de 21 años fue arrestado en el aeropuerto JFK de Nueva York el 7 de abril después de ser visto fotografiando un avión conocido por ser capaz de resistir un ataque nuclear.
Un testigo en la base de Nebraska alertó a las autoridades sobre un hombre que sostenía una cámara con lente telescópica en el vehículo mientras un avión militar estaba en la pista.
Los documentos presentados por el FBI muestran que el 31 de marzo, el estudiante documentó varios aviones en Offfoot, incluido un Boeing E-4B apodado el ‘Avión del Juicio Final’.
El avión servirá como puesto de mando móvil para altos funcionarios militares y gubernamentales de EE. UU. durante emergencias nacionales.
Liang compareció ante el tribunal de Nueva York el 8 de abril e inicialmente fue puesto en libertad bajo fianza, pero fue puesto nuevamente bajo custodia al día siguiente después de que el gobierno advirtiera que representaba un “riesgo importante de fuga”.
El agente especial Noah Heflin del FBI escribió que Liang dijo a los equipos de contrainteligencia que sabía que sus acciones eran ilegales, pero que las fotografías eran “sólo para su colección personal”.
El estudiante tiene interés en el rastreo de aeronaves y anteriormente ha viajado por el Reino Unido para fotografiar aviones militares y comerciales.
La declaración jurada de Heflin alega que Liang utilizó un sitio web de localización de aviones para rastrear dónde estaban estacionados, atendidos y cargados los aviones en varios aeródromos y aeropuertos, incluida la base de Offutt.
Tianrui Liang fue arrestado tras tomar fotografías de los aviones en una base aérea de EE.UU.
Según documentos legales, Liang viajó a Canadá el 26 de marzo para encontrarse con un amigo que estudiaba en la Universidad de Columbia en Nueva York.
La pareja viajó desde Seattle, Washington a Billings, Montana y cruzó la frontera hacia Estados Unidos dos días después.
Cuando el amigo partió hacia Nueva York el 29 de marzo, Liang voló a la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur para intentar fotografiar un avión B1-B, un bombardero estratégico.
Descubrió que el avión se había movido y por lo tanto no podía ser fotografiado, luego voló a la Base de la Fuerza Aérea Offutt.
Liang fue arrestado varios días después cuando regresaba a Escocia y acusado de violar una ley estadounidense que prohíbe fotografiar, dibujar o cartografiar bases y equipos militares “importantes” sin permiso.
Es probable que el estudiante vuelva a comparecer ante el tribunal a finales de este mes. Sin embargo, los detalles completos de su caso no han sido revelados debido a las “preocupaciones del FBI sobre la investigación en curso de un co-conspirador identificado”.
El arresto de Liang se produce en medio de advertencias de larga data de que las universidades británicas se han convertido en “imanes” para el espionaje, según Ken McCallum, director del MI5 y ex alumno de la Universidad de Glasgow.
Los programas financiados por el Partido Comunista Chino en campus británicos han sido acusados de espionaje y censura a estudiantes del Reino Unido en los últimos años.
Las universidades que llevan a cabo proyectos de investigación de vanguardia con estudiantes internacionales corren el riesgo de exponer material militar y técnico sensible a agentes extranjeros, advierten los expertos.
En noviembre, Nigel Inkster, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo a la BBC que “hay tantos casos de investigación conjunta que tienen aplicaciones obvias en la defensa militar que creo que haría que los involucrados se preguntaran sobre la conveniencia de continuar con tales actividades”.
El abogado de Liang, Jeffrey Thomas, de la oficina del defensor público federal de Omaha, no respondió a las preguntas.
La oficina del Fiscal Federal en Nebraska dijo que no podía hacer comentarios en este momento.
Un portavoz de la Universidad de Glasgow dijo: “No hacemos comentarios sobre asuntos policiales en curso ni sobre estudiantes individuales”.
