Si el intercambio de Dexter Lawrence fue el verdadero comienzo de la era de John Harbaugh, generó críticas entusiastas. El botín de los New York Giants fue “enorme”, “alucinante” e “increíble”, me dijeron varias fuentes de la NFL. Esto fue ampliamente aclamado como un “robo”.
Pero a medida que los elogios iniciales del impactante intercambio se desvanecieron el sábado por la noche y todos comenzaron a digerir el hecho de que los Giants habían canjeado a un tackle defensivo tres veces Pro Bowl en Lawrence a los Cincinnati Bengals por la décima selección general del draft, esas mismas fuentes siguieron haciendo la misma pregunta:
“¿Qué harán ahora los Gigantes a la defensiva?”
Ésta es una pregunta legítima, sin respuesta inmediata. Esta es también la razón por la que realmente no querían hacer este intercambio.
Los Giants podrían haberlo hecho hace dos semanas, me dijo una fuente, cuando los Bengals renunciaron a la décima selección general casi tan pronto como se hizo pública la solicitud de intercambio de Lawrence. Porque a pesar de lo sorprendidos y encantados que estaban los Gigantes al encontrar a alguien dispuesto a ceder una selección del top 10 por su estrella descontenta, sabían que el acuerdo dejaría a su defensa con un gran vacío.
“Es uno de los cinco mejores tackles defensivos de la liga y, en su mejor momento, podría ser el mejor”, me dijo un cazatalentos de la NFC. “Incluso en un año difícil, ves cómo lo tratan otros equipos. Lo duplican o incluso lo triplican constantemente. No importa si es una carrera o un juego aéreo. Su presencia es una amenaza”.
La producción de Dexter Lawrence recibió un gran golpe en 2025 después de una campaña estelar en 2024, pero un cazatalentos de la NFC aún lo llamó uno de los cinco mejores tackles defensivos de la liga. (Foto de Ian Maule/Getty Images)
Harbaugh lo sabía. Había elogiado a Lawrence, de 6 pies 4 pulgadas y 340 libras, como “no realmente una piedra angular” de la defensa, sino “más bien una roca”. Insistió en que necesitaba a Lawrence para arreglar una defensa que ocupaba el puesto 28 en general y 31 contra la carrera. Gran parte de la esperanza y el potencial están envueltos en el trío titular formado por Brian Burns, Kayvon Thibodeaux y Abdul Carter. Pero incluso en lo que fue considerada una de sus peores temporadas en la NFL, Lawrence fue al menos el segundo mejor jugador defensivo del equipo, y quizás el más importante.
Es por eso que Harbaugh y la nueva vicepresidenta de los Giants, Dawn Aponte, trabajaron tan duro para convencer a Lawrence de que se quedara. Estaban dispuestos a suavizar un poco su contrato, me dijo una fuente. También intentaron apelar directamente a Lawrence, pero su agente, Joel Segal, insistió en que todas las conversaciones se llevarían a cabo a través de él.
Pero su presión en toda la cancha no funcionó, por lo que sintieron que no tenían más opción que ver ese final entre los 10 primeros “como un regalo”, me dijo una fuente del equipo, a pesar de que dejó a su defensa peligrosamente débil en el medio del frente. Los tackles defensivos veteranos Roy Robertson-Harris y Sam Roberts no están en la clase de Lawrence. Tampoco DJ Reader, que fue invitado a visitarnos la semana pasada. Son veteranos profesionales y duros que pueden hacer el trabajo. Pero ninguno de ellos tiene la capacidad de cambiar las reglas del juego de Lawrence.
(Notas comerciales de Dexter Lawrence: Por qué un gran movimiento podría tener enormes beneficios para los Gigantes y los Bengals)
Y las preocupaciones del equipo antes del intercambio también eran más profundas que eso. Los Gigantes son muy conscientes de la percepción pública de que tienen problemas para retener a sus propios jugadores. A los fanáticos siempre les duele ver cómo expulsan a estrellas como Odell Beckham, Saquon Barkley, Julian Love y Xavier McKinney, todavía en su mejor momento, durante la última década. Internamente, los Gigantes atribuyen esto a demasiados cambios en la directiva y en el entrenador en jefe: demasiados cambios de liderazgo y filosofía en los últimos 10 años.
Pero Lawrence se sintió diferente a ellos, especialmente después de que el gerente general Joe Schoen firmó al recluta de primera ronda Dave Gettleman con un contrato de cuatro años y $90 millones en 2024. Era popular y valioso sin importar las dificultades del equipo. Parecían realmente querer que se quedara.
El comienzo de una nueva era bajo John Harbaugh no fue suficiente para atraer a Dexter Lawrence a quedarse con los Gigantes. (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
Sin embargo, Lawrence no les dejó otra opción. Sí, los Gigantes podrían haberlo dejado ir y darle otro año y $28 millones que los Bengals le dieron el domingo. Pero una fuente del equipo me dijo que el jugador de 28 años nunca pidió eso, dejando la impresión de que simplemente ya no quería ser un Gigante. Estaba cansado de perder y no parecía dispuesto a darle a un cuarto entrenador la oportunidad de comenzar su octava temporada en la liga, incluso si ese entrenador fuera Harbaugh.
Y con Harbaugh decidido a construir una nueva cultura y reconstruir la defensa tal como es, lo último que necesitaba era una estrella descontenta que quisiera estar en otro lugar.
El acuerdo fue un poco más fácil de digerir porque quedan preguntas legítimas sobre qué más es Lawrence. Su asombrosa caída a sólo media captura la temporada pasada a menudo se atribuye a constantes dobles equipos. Pero como me dijo un cazatalentos: “Sabes, él también puede vencer a esos equipos dobles”. Mientras tanto, hubo preocupaciones internas sobre su peso la temporada pasada, me dijo una fuente, y agregó: “Es un gran tipo, pero su descontento era claro en todo lo que hacía”.
Aún así, los Gigantes entendieron que por muy bueno que fuera el trato, no era lo mejor para ellos en el corto plazo. Existe una creencia en toda la liga de que probablemente no habrá un defensor de impacto listo para usar disponible con la décima selección; si lo hubiera habido, los Bengals seguramente lo habrían retenido. Puede que ni siquiera haya un tackle defensivo en la primera ronda.
Los Gigantes seguramente obtendrán uno con su selección de segunda ronda (37). Y parece que un bloqueo en una de sus dos primeras rondas (elecciones número 5 y 10) se utilizará en un jugador defensivo, tal vez el safety de Ohio State, Caleb Downs. Las piezas estarán ahí para que Harbaugh y el nuevo coordinador defensivo Dennard Wilson construyan una defensa que se ubique al menos en la mitad superior de la liga. Esto es algo que los Gigantes sólo han hecho una vez en los siete años que Lawrence ha estado en su equipo.
Así que fueron malos con él y pueden ser malos sin él, y ahora al menos tienen la oportunidad de reconstruir la defensa con cuerpos más jóvenes, más frescos y más baratos. Sin embargo, lo que reemplazan a Lawrence puede no ser mejor. Lo entendieron.
Por eso no es algo que quisieran. Se convirtió en algo que tenían que hacer.
