Después de que los San Antonio Spurs, segundos cabezas de serie, vencieran al campeón defensor Oklahoma City Thunder en las finales de la Conferencia Oeste, recibirán a los New York Knicks, terceros cabezas de serie del Este, en el Juego 1 de las Finales de la NBA de 2026 el miércoles.
Los Knicks abrieron el mercado de apuestas como +170 forasteros en la serie al mejor de siete. Los únicos equipos que ganaron como perdedores en la historia de la NBA. Por Cover.com: los Toronto Raptors de 2019, los Cleveland Cavaliers de 2016 y los Detroit Pistons de 2004.
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Las Finales de la NBA incluirán por primera vez en su historia una revancha de la final de la Copa de la NBA. Los Knicks vencieron a los Spurs en el tercer torneo anual de la temporada regular, 124-113, mientras Wembanyama todavía estaba trabajando en una restricción de minutos desde el banquillo.
La liga debe estar relamiéndose, con Nueva York, su mercado mediático más grande, y Wembanyama, un autodenominado “alienígena” de 7 pies 4 pulgadas que tiene la oportunidad de ser uno de los talentos más especiales que el deporte haya visto jamás, encabezando su serie de campeonato.
Profundizaremos en la vista previa aquí en Yahoo Sports, por supuesto, pero para ayudarte hasta entonces, aquí tienes tres razones más para ver el inicio de los juegos…
Ha pasado mucho tiempo, Nueva York.
Los Knicks están en las Finales de la NBA por primera vez desde 1999. una edición sin Patrick Ewing perdió ante los Spurs en una final al mejor de siete después de una temporada acortada por el cierre patronal, 4-1. No han ganado un campeonato desde 1973, cuando Willis Reed, Walt Frazier, Bill Bradley, Earl Monroe, Dave DeBusschere, Phil Jackson y Jerry Lucas (miembros indelebles del Salón de la Fama, ninguno de los cuales, uno se imagina, tuvo que pagar por una bebida en Nueva York) ganaron un segundo título en cuatro años (los únicos dos anillos en la historia de los Knicks).
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Esto es un jodido gran problema. El baloncesto es el deporte de la ciudad. Hay un campo en cada campo de juego. Brooklyn es el lugar de nacimiento de Michael Jordan. Harlem fue el hogar de Kareem Abdul-Jabbar. Fue en Long Island donde Julius Erving se ganó el nombre de Dr. J.
Tú entiendes. El baloncesto y Nueva York son prácticamente sinónimos, excepto por el hecho de que los Knicks –el equipo de la NBA que ha representado a la ciudad desde los inicios de la liga– han sido una organización triste durante gran parte de su existencia.
Después de que Ewing se fuera en 2000, los Knicks pasaron casi un cuarto de siglo con sólo una victoria en los playoffs (gracias a las acusaciones de Carmelo Anthony). Se perdieron los playoffs todas las temporadas desde 2005 hasta 2010 y nuevamente desde 2014 hasta 2020, a menudo involucrados en controversial bajo el liderazgo del gobernador del equipo, James Dolan. No fue hasta 2023, cuando comenzó esa racha mágica con Jalen Brunson, que los Knicks empezaron a ganar consistentemente nuevamente.
Hoy, todavía bajo el liderazgo de Dolan, con un equipo tan adorable como el de 1973, los Knicks están aquí de nuevo. Estos neoyorquinos hambrientos desde hace mucho tiempo están exactamente donde cualquier aficionado quiere estar: en la final, con la oportunidad de ganar un campeonato por primera vez en mucho tiempo. No es de extrañar que la entrada más barata para el tercer partido en el Madison Square Garden sea actualmente: según tiempo de juegoes $4,112. ¿El billete más caliente de la casa? $103,364. Saboréalo.
(Ilustración de Henry Russell/Yahoo Sports)
Victor Wembanyama, CABRA en ciernes
Desde que el novato Bill Russell llevó a los Boston Celtics al primero de sus 11 campeonatos en 13 temporadas a la edad de 22 años, pocas superestrellas jóvenes han llevado a sus equipos a títulos en sus primeras tres temporadas. Wembanyama, de 22 años, tiene la oportunidad de hacer precisamente eso.
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Revíselos.
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Abdul-Jabbar, de 23 años, ganó el primero de sus seis títulos en su segunda temporada en 1971.
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Bill Walton, de 24 años, ganó el primero de sus dos títulos en su tercera temporada en 1977.
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Magic Johnson, de 20 años, ganó el primero de sus cinco títulos en su primera temporada en 1980.
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Larry Bird, de 24 años, ganó el primero de sus tres títulos en su segunda temporada en 1981.
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Tim Duncan, de 22 años, ganó el primero de sus cinco títulos en su segunda temporada en 1999.
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Dwyane Wade, de 24 años, ganó el primero de sus tres títulos en su tercera temporada en 2006.
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Kawhi Leonard, de 22 años, ganó el primero de sus dos títulos en su tercera temporada en 2014.
La lista es corta y está llena de grandes de todos los tiempos. Sólo está lleno de campeones múltiples. A menudo, estos jugadores ganan unos cuantos títulos. El cielo es el límite para Wembanyama, o al menos lo es ahora, lo cual es tan emocionante como cualquier otra cosa en MSG.
Jalen Brunson contra la defensa de San Antonio
Ahora pasemos al baloncesto.
Sí, Wembanyama es un enfrentamiento de pesadilla, especialmente para Karl-Anthony Towns y Mitchell Robinson, quienes se sometieron a una cirugía en el meñique de tiro esta semana. Pero considere el trabajo que Jalen Brunson tiene por delante contra estos Spurs.
Fue difícil para la superestrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, de 6 pies 6 pulgadas, el Jugador Más Valioso consecutivo de la NBA, operar contra una defensa de los Spurs que cuenta con oleadas de guardias y defensores laterales, incluidos Stephon Castle y Dylan Harper, que están protegidos por Wembanyama. Es un laberinto de defensa que sólo un mago del baloncesto podría entender.
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Y Brunson es ese mago. Se abre camino a través de una defensa, llega a un punto, lanza un tiro de tres puntos con un paso atrás, un salto de dominada o una bandeja creativa que parece un milagro, pero no lo es, porque lo hará una y otra vez, y creará a partir de ello. Definitivamente algo digno de ver, este bruto de 6-2, yuxtapuesto con el esbelto Wemby.
En tres partidos el año pasado, incluida la final de la Copa de la NBA, Brunson promedió 26-4-8 con un tiempo de tiro de 42/42/88. Los Knicks terminaron 2-1 en su serie de temporada regular (nuevamente, incluida la victoria en la final de la Copa de la NBA), perdiendo por sólo dos puntos en San Antonio.
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Los Knicks deberían tener toda la confianza del mundo para poder vencer a los Spurs, incluso cuando no son favoritos, siempre y cuando Brunson tenga toda la confianza del mundo, y Brunson todavía tenga toda la confianza del mundo. Esto es lo que ha sido desde que era niño, viendo a su padre, Rick Brunson, trabajar duro para los Knicks de 1999. ¿En qué mundo vivimos donde podemos ver todo desarrollarse ante nuestros ojos el miércoles?
