DENVER— Oponente diferente. Mismo resultado.
En cada una de las últimas cuatro temporadas, los Kings abrieron los playoffs de la Copa Stanley contra los Edmonton Oilers. Perdieron cada vez.
Por lo tanto, el domingo, los Kings probaron una ruta diferente al abrir el juego contra Colorado Avalanche.
Perdieron 2-1.
Los goles llegaron de Artturi Lehkonen al final del segundo tiempo y de Logan O’Connor al comienzo del tercero. Los Kings lograron un juego tarde, sacando al portero Anton Fosberg con 2:57 restantes y consiguiendo un gol de poder de Artemi Panarin 35 segundos después. Pero eso fue lo más cerca que pude llegar.
Quizás los Reyes deberían haber tenido cuidado con lo que deseaban. Porque aunque los Avalanche no son los Oilers, son mejores (mucho mejores) que cualquiera de los equipos recientes de Edmonton.
Esta temporada ganaron el Trofeo de los Presidentes, el premio otorgado al equipo con el mejor récord de la temporada regular en la liga, y lo obtuvieron marcando la mayor cantidad de goles y permitiendo la menor cantidad de goles en la NHL. También tuvieron el mejor récord como local en la Conferencia Oeste y el mejor récord como visitante de la liga.
Y empezaron rápido el domingo, metiendo cuatro tiros a portería en los primeros cuatro minutos. Pero Forsberg estuvo espectacular, haciendo 28 salvamentos para mantener a los Kings en el juego.
Colorado pensó que lo había superado a menos de siete minutos del segundo tiempo cuando O’Connor encontró el fondo de la red desde el círculo derecho, pero el gol fue anulado por una interferencia del portero sobre Jack Drury, quien cayó al área cuando O’Connor disparó. The Avalanche cuestionó la decisión, diciendo que el defensa de los Kings, Drew Doughty, empujó a Drury por detrás, pero perdieron el desafío.
No hubo dudas sobre el siguiente gol de Colorado, que llegó 4:31 antes del segundo intermedio cuando Lehkonen, defendido firmemente por Doughty, pudo tensar su palo y barrer el rebote del disparo de Nathan MacKinnon desde la valla derecha.
El Avalanche duplicó su ventaja a las 5:50 del tercer período cuando Joel Edmundson perdió el disco en la zona de los Kings, lo que permitió a O’Connor recuperarlo y empujar al defensa Cody Ceci frente a la red antes de vencer limpiamente a Forsberg. Drury tuvo una asistencia en la jugada.
El partido, que había sido físico toda la tarde, se volvió acalorado después, dándole a los Kings un juego de poder que aprovecharon para reducir la ventaja de Colorado a la mitad. Pero Avalanche cerró el juego con una ventaja de 1-0 en la serie.
Los playoffs al mejor de siete se reanudan el martes por la noche en Denver antes de trasladarse al Crypto.com Arena el jueves.
