Cuando le preguntaron a Shohei Ohtani sobre su desastrosa actuación como lanzador la semana pasada en el partido de la División de la Liga Nacional de los Dodgers contra los Filis de Filadelfia, la primera respuesta de su oponente fue culpar.
Luego, después de una serie en la que los Filis le respondieron con un lanzador zurdo tras otro, rápidamente se dio cuenta de que no estaba solo.
“Fue bastante difícil para los bateadores zurdos”, dijo Ohtani en japonés durante la celebración en el clubhouse de los Dodgers después de la victoria del Juego 4. “Pasó lo mismo con Freddie (Freeman)”.
De hecho, los Filis le hicieron la vida difícil a los mejores bateadores zurdos de los Dodgers.
Freeman acertó apenas tres de 15 en la serie, aunque tuvo un doble clave en el Juego 2 y un porcentaje de embase de .294.
Max Muncy hizo cuatro de nueve apariciones en la serie, pero pasó la mayor parte del tiempo esperando en la banca y no fue titular en ninguno de los tres partidos en los que los Filis tenían ventaja.
Como equipo, los Dodgers batearon apenas .199 con 41 ponches en la serie de cuatro juegos.
Pero nadie tuvo problemas tan claramente como Ohtani, quien pronto será cuatro veces MVP y no lució diferente en la NLDS.
Ohtani se ponchó en cada uno de sus primeros cuatro turnos al bate en el Juego 1. No consiguió su primer hit hasta que conectó un sencillo productor al cuadro en la séptima entrada del Juego 2.
Después de eso, Ohtani llegó a la base sólo una vez de manera segura cuando los Filis le dieron boleto intencional en la séptima entrada del Juego 4.
Sus estadísticas finales en la serie: uno de 18, nueve ponches y muchas preguntas sobre qué salió mal.
Ohtani, que terminó la ronda de comodines con tres hits y dos goles, admitió el jueves por la noche que “hubo tiros que no salieron como esperaba”.
Pero rápidamente agregó: “Los lanzadores contrarios no cometieron muchos errores. Lanzaron muy bien, de una manera digna de postemporada. Ambos equipos tuvieron muchos juegos así”.
La verdadera pregunta en el programa era sobre la causa fundamental de las luchas inesperadas de Ohtani.
¿Se debió simplemente a un difícil enfrentamiento de lanzadores después de enfrentarse a zurdos en 12 de sus 20 salidas? ¿O su inestable enfoque creó preocupaciones más legítimas que podrían poner en peligro la continuación de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional?
“Creo que mucho se debió al lanzamiento zurdo”, dijo el manager Dave Roberts el sábado mientras los Dodgers miraban hacia el juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional que comienza el lunes contra los Cachorros de Chicago o los Cerveceros de Milwaukee.
Pero el técnico también responsabilizó a su superestrella de 700 millones de dólares de ser mejor.
“Espero que pueda reflexionar un poco sobre esta serie y lo agresivo que fue fuera de la zona ofensiva y pasivo dentro de la zona”, dijo Roberts. “La calidad del golpe del bate debe mejorar”.
Para los Dodgers, las consecuencias son graves.
“No vamos a ganar la Serie Mundial con una actuación como esa”, continuó Roberts. “Así que esperamos recalibrarnos y volver a la zona de strike”.
Desde el primer turno al bate en el Juego 1, cuando también fue el lanzador abridor en el primer juego de playoffs de su carrera como jugador de posición de dos vías, Ohtani tuvo dificultades para tomar buenas decisiones de swing.
Condujo a casa tres lanzamientos del jardinero izquierdo de los Filis, Cristopher Sánchez, lo que, según Roberts, “marcó la pauta” para sus largas luchas, y luego entregó su tercer hit en los siguientes dos juegos contra él.
A partir de ese momento, el toletero de 31 años nunca pudo volver a su enfoque.
Volvió a caer mientras buscaba en el primer juego contra el relevista zurdo Matt Strahm. Comenzó el segundo partido con otro gol contra el también lateral izquierdo Jesús Luzardo. La cosa siguió y siguió, con Ohtani todavía persiguiendo basura, lanzando pelotas que rebotaban en el plato hacia el otro lado y encontrando su único momento de respiro en una revancha con Strahm en el segundo juego, cuando empujó un sinker interno.
Roberts esperaba que en el futuro Ohtani pudiera aprender y adaptarse.
“Entender lo que van a intentar hacer cuando se enfrenta a jugadores zurdos: atraerlo, derribarlo, girarlo”, dijo Roberts. “Sólo necesita manejar mejor la zona de strike. Cuento con ello. Todos contamos con ello”.
Roberts también admitió que los turnos al bate de Ohtani el día que lanzó en el primer juego parecieron particularmente apresurados.
“(Cuando) lanza, probablemente esté tratando de conservar energía, no de atacar”, dijo Roberts. “No estuvo bien cuando lo lanzaron. Creo que eso es parte de eso. Tenemos que pensar en ello y idear un mejor plan de juego”.
Después de todo, si bien Ohtani no fue el único bateador con problemas en la NLDS, su importancia en la alineación es mayor que la de cualquier otro. Los Dodgers no pueden pasar tanto tiempo sin él.
