Hacer las cosas de manera ligeramente diferente con la esperanza de provocar una reacción no es exclusivo de Mikel Arteta.
No hubo incendios en el extenso campus del Manchester City el sábado por la noche. Sin bombillas ni edición de TikTok en pantallas grandes.
Sin embargo, en vísperas de un día sísmico en su temporada, el presidente Khaldoon Al Mubarak estuvo presente alrededor del grupo. Ya ha visto los entrenamientos, le encanta ver los entrenamientos de Pep Guardiola. La jerarquía se queda al margen, o se sienta en cajas de agua, charlando y tomando suavemente la temperatura del equipo.
El día antes de la final de 2024, la última vez que el City levantó el título, Al Mubarak se quedó atrás mientras Phil Foden se sometía a un entrenamiento extra de tiro y le pidió al graduado de la academia que colocara uno en la esquina superior cuando llegue el West Ham este domingo. Foden logró responder a esta llamada en particular en dos minutos.
Así que la presencia de Al Mubarak cerca de los jugadores durante la sesión de la tarde antes de que el Arsenal llegara a la ciudad podría considerarse significativa. No todas las semanas aparece el presidente y el hecho de que los jugadores se vayan a casa más tarde de lo habitual demuestra que había algo que decir y que había que absorber los gritos de los aficionados.
La reunión del equipo que completará los preparativos creará el fuego necesario. Su personal confió que era más probable que Guardiola pronunciara un discurso entusiasta en el campo de entrenamiento las 24 horas del día que en el vestuario local.
El presidente Khaldoon al Mubarak (izquierda) durante el partido del domingo con el director ejecutivo Ferran Soriano.
Sus mensajes tienen como objetivo aliviar la presión e impresionar a los jugadores de que su talento les ayudará a superar los grandes momentos. Básicamente, no catastrofizar posibles situaciones negativas: así lo demostró el truco de Gianluigi Donnarumma. Mientras intenta conseguir una séptima corona de la Premier League, el historial del catalán sugiere que estas ideas motivadoras están dando frutos.
“Cuando los jugadores sepan que ‘haré esto y aquello y puedo hacerlo porque soy lo suficientemente bueno’, ganaremos el partido”, dijo Guardiola con calma el viernes por la tarde, cuando la locura en torno al partido parecía no verse afectada por él.
Tengo que intentar imaginarlo para que podamos hacerlo. Todos los detalles. Y luego simplemente juega. Sigue jugando.
Simplemente juega, y juega, lo hicieron. El domingo, todos los miembros de su equipo subieron a un autobús desde la City Football Academy, que se encuentra a dos minutos en coche del Etihad Stadium. Cada uno de sus nombres sonó a todo volumen en el micrófono del locutor mientras descendían a los salvajes escenarios afuera del Colin Bell Stand.
Claramente, Guardiola sintió que ésta era una oportunidad que requería más unión.
Al final, los que no lograron pasar a la ronda 20 estaban en la boca del túnel, esperando a que sus compañeros completaran su vuelta semanal de reconocimiento -una nueva iniciativa esta temporada- y felicitándolos por su esfuerzo. Incluso Sverre Nypan, que aún no ha jugado con la selección absoluta.
El técnico del City es acosado por los aficionados cuando los jugadores llegan para el enfrentamiento por el título.
La mano derecha de Guardiola, Manel Estiarte, corrió a elogiar a Donnarumma, cuya colosal parada ante Kai Havertz compensó un terrible error en la primera parte. Rodri, que estaba lesionado, se entrenó en la banda en la final, momentos agonizantes del tiempo añadido.
Este no es un equipo del City que brinde la misma confianza que otras versiones ganadoras. Y no debería ser así: la mayor parte de la plantilla es nueva y no ha pasado muchas tardes de nervios.
Sin embargo, en los últimos 15 minutos parte de su plan maduró y fue una decisión muy consciente bajar el ritmo ya que la afición tenía palpitaciones. El grupo de liderazgo, que incluye al capitán Bernardo Silva y Erling Haaland, entre otros, está resultando crucial para este crecimiento.
Silva dijo que Haaland “luchó como un animal”. Haaland, por su parte, le dijo a su capitán que se había comportado “como el maldito (Fabio) Cannavaro”. Estos dos son grandes ejemplos para aquellos con menos experiencia.
Pep Guardiola felicita a Erling Haaland por su victoria tras el pitido final
“Si hablo mucho, algún día lloraré”, dijo Guardiola sobre Silva, quien dejó el club en verano. Muchas gracias en nombre de este club por lo que habéis hecho. Bernardo demuestra que para ser futbolista empieza por la cabeza.
Aunque Guardiola está dirigido por un excelente nuevo capitán, desde que perdió dos de sus primeros tres partidos de liga este año, todavía reconoce la necesidad de emplear diferentes estrategias para que sus jugadores más talentosos se sientan más cómodos.
Las derrotas ante Tottenham y Brighton parecen haber quedado atrás y luego los capitanes se reunieron para descubrir la mejor manera de lograr un impacto en el siguiente nivel y el entrenador cambió su equipo para el derbi de septiembre.
Luego entrenaron en el campo del Etihad el día antes de enfrentarse al Manchester United, un movimiento rara vez visto en sus diez años de reinado. Hubo días libres antes de las veladas europeas, con mayor o menor éxito, y la idea de refrescarse impregnó.
Al parecer, la visita de Al Mubarak funcionó.
