PAFOS, Chipre — Con la ayuda de los contribuyentes estadounidenses, Chipre El país está modernizando sus instalaciones militares clave para fortalecer la misión que se ha labrado como refugio en el Mediterráneo oriental para los evacuados del Medio Oriente devastado por el conflicto y como centro de ayuda humanitaria.
La principal base naval chipriota Evangelos Florakis, a sólo 229 kilómetros de la costa libanesa, contará con un nuevo helipuerto, financiado por el Comando Europeo de Estados Unidos, que podrá albergar grandes helicópteros de transporte tipo Chinook para transportar por aire a los evacuados de las zonas de conflicto.
En el suroeste de la isla, la Base Aérea Andreas Papandreou se ampliará para incluir una nueva plataforma donde docenas de aviones de transporte militar pesado que transportan personal y equipo para apoyar misiones humanitarias regionales podrán repostar combustible y someterse a mantenimiento más rápidamente, dijo a The Associated Press el teniente coronel Paris Samoutis, portavoz de la Guardia Nacional chipriota, a quien se le concedió un acceso excepcional y exclusivo a la instalación restringida.
Estados Unidos está financiando estos dos proyectos –parte de un programa más amplio para modernizar las dos bases– para ayudar a Chipre a satisfacer las demandas de operaciones a gran escala en respuesta a crisis humanitarias. Se espera que las obras comiencen el próximo año.
La financiación exacta de los dos proyectos no se ha revelado ya que las evaluaciones de costos están en curso. Samoutis dijo que Estados Unidos había invertido 500.000 euros (588.000 dólares) para un plan de desarrollo que determinará el costo total de ampliar la base aérea para incluir la nueva plataforma.
Semejante ayuda estadounidense habría sido muy improbable hace una década, cuando Chipre abandonó su postura diplomática de larga data de no alineación y se giró claramente hacia Occidente.
Las relaciones diplomáticas con Estados Unidos han alcanzado nuevas alturas bajo el presidente chipriota educado en Estados Unidos, Nikos Christodoulides, poniendo fin a una política impuesta por Estados Unidos. embargo de armas de décadas de antigüedad y allanando el camino para nuevas oportunidades de negocio.
Desde su elección en 2023, Christodoulides ha aprovechado la ubicación geográfica de Chipre para enfatizar ante los líderes de la Unión Europea y las administraciones estadounidenses que la nación insular está perfectamente posicionada para servir como puente diplomático, económico y humanitario de Occidente hacia un Oriente Medio tumultuoso.
“Como socio concienzudo y responsable, Chipre sigue siendo un puerto creíble y seguro”, afirmó Christodoulides en diciembre.
En el pasado, el ejército estadounidense dependía de dos bases militares británicas en Chipre, que el Reino Unido retuvo después de que la isla se independizó del dominio colonial en 1960. Un hangar de aviones en una de las bases, RAF Akrotiri, fue golpeado por un dron Shahed el 2 de marzo, que según funcionarios chipriotas fue lanzado desde el Líbano.
La modernización de las instalaciones chipriotas ofrece otras opciones a Washington y a los socios de la UE con intereses regionales como Francia.
En abril de 2023, Chipre se convirtió en punto de tránsito para la repatriación de nacionales de terceros países desde Sudán afectado por la crisis. En junio de 2025, cuando Estados Unidos e Israel atacaron las instalaciones nucleares de Irán, actuaron nuevamente como estación de cruce para personas abandonar Israel y permitir que los israelíes varados en el extranjero regresen a sus hogares.
En 2024, la isla activó lo que llamó Amaltea corredor marítimo entregar miles de toneladas de ayuda humanitaria a Gaza devastada por la guerra, primero directamente y luego a través del puerto israelí de Ashdod.
Muchos socios de la UE y otros países han desplegado personal civil, tropas, helicópteros y aviones en Chipre para ayudar en posibles evacuaciones de sus ciudadanos. Estados Unidos desplegó en 2024 un contingente marítimo en la base aérea de Paphos con varios aviones militares de rotor basculante V-22 Osprey para facilitar las evacuaciones desde el Líbano.
Christodoulides dejó claro que el uso de las instalaciones militares chipriotas se limitaría a operaciones humanitarias y no estaría destinado a acciones militares ofensivas.
Samoutis dijo que además del nuevo helipuerto, la base naval se beneficiará de instalaciones portuarias renovadas que pueden albergar buques de guerra como fragatas que son más grandes que la flota chipriota de buques más ligeros. Dijo que estos son necesarios para proporcionar defensa aérea a través de sus sistemas de radar y misiles a los helicópteros de transporte que salen y llegan.
La base aérea también acogerá una nueva extinción de incendios regionales centro de coordinación que podría ayudar a los países vecinos de Medio Oriente a combatir grandes incendios forestales. Se espera que el centro sea inaugurado el próximo mes.
“Chipre es parte de la solución, no del problema”, dijo Samoutis, haciéndose eco de un mantra acuñado por Christodoulides.
