BUFFALO, NY – La cifra que todos tienen en mente en el oeste de Nueva York es 15 años. Esa fue la última vez que los Sabres jugaron un partido de hockey de playoffs.
Sin embargo, el número que Tage Thompson tenía en mente era sólo la mitad: 8 años. Esa es la cantidad de temporadas de la NHL que Thompson ha jugado y que terminaron con el último juego de la temporada regular.
Esto creó una narrativa de que la falta de experiencia en los playoffs perjudicaría no solo a Thompson sino a todo el equipo de los Sabres.
Es una narrativa por la que los jugadores nunca se inclinarán, pero hasta que se demuestre que está equivocada, continuará.
Volver a estas luces brillantes el domingo por la noche durante dos temporadas y media se sintió bien.
Thompson utilizó lo que aprendió en ocho años en el desierto (sin mencionar los campeonatos mundiales y los Juegos Olímpicos) para demostrar que ya le habían enseñado muchas lecciones.
“Creo que ocho años de adversidad son suficientes para prepararte para cosas como ésta”, dijo Thompson después del partido. “Cada vez que pasas ocho años sin llegar a los playoffs y finalmente llegas aquí, lo último que quieres es arrepentirte. Sólo hay una sensación de hambre. No quieres dejar escapar esta oportunidad”.
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Nunca quiere atribuirse demasiado crédito. Otra cosa que la superestrella ha aprendido en una larga carrera atlética.
Thompson sabía que no habría marcado el primer gol de los Sabres el domingo por la noche sin un control previo de sus compañeros.
Sabía que lo mismo se aplicaba a su gol del empate.
“Si miras esas dos jugadas, es un control previo de mis compañeros de línea, una intercepción, lo que provocó una pérdida de balón y yo estoy en el lugar correcto donde el disco me encuentra debido a su presión”, dijo Thompson. “Esos dos goles eran lo que queríamos hacer toda la noche”.
Pero al final, incluso Buffalo consiguió el disco en el palo de Thompson. Porque durante esos años de lucha, también se convirtió en uno de los rematadores más talentosos de la NHL.
Entonces, cuando necesitó un revés envolvente, lo tuvo.
Y cuando necesita un golpe de derecha raso, también lo tiene.
“(Thompson) hizo algunas buenas jugadas”, dijo el defensa Mattias Samuelsson, quien luego anotó un gol en la victoria por 4-3. “Pusimos nuestra confianza y tratamos de seguir el ritmo de los aficionados”.
Ésta es la versión plenamente realizada de Thompson. A principios de 2025, no estaba listo para la versión del enfrentamiento de las 4 Naciones del equipo de EE. UU. Pero a principios de 2026, estaba listo para los Juegos Olímpicos, donde fue un pilar del juego de poder y ganó una medalla de oro.
Este Thompson está integrado en el momento con la seguridad de un gran atleta, sabiendo que cuando finalmente llegue el escenario, estará listo.
“Cada partido significa mucho”, dijo Thompson. “Cada cambio significa mucho. Hay un poco más de frustración. Nunca se sabe cuál es el punto de inflexión en un juego”.
La secuencia de acontecimientos que precedieron al domingo por la noche puede haber sido bastante absurda.
¿Pero el hecho de que Tej Thompson interpretara al héroe de los Sabres? Bueno, eso tiene mucho sentido.
