En marzo de 2000, LeBron James jugó el partido más importante de su vida en ese momento: el partido del campeonato estatal en Ohio State.
El larguirucho estudiante de primer año acertó 10 de 12 tiros, tuvo nueve rebotes y anotó 25 puntos, más que sugerir que podría estar encaminado a grandes cosas. Sin embargo, el jugador más importante del partido fue el novato Dru Joyce, que anotó siete triples. Su exhibición de tiro rompió la defensa zonal del oponente, el primero de muchos intentos por detener a James.
Luke Kennard tenía 3 años en ese momento. Quince años después, rompió el récord de James en la escuela secundaria en Ohio. Kennard, quien anotó cinco triples y anotó 27 puntos en la victoria de los Lakers en el Juego 1 sobre los Houston Rockets el sábado, recordó que 26 años después, la historia no ha cambiado mucho.
Las caras han cambiado a lo largo de las décadas, pero una estrategia devastadora aún puede hacer maravillas. Cuando hay mucho en juego, dale a James el balón, extiende la cancha y gana con James liderando la ofensiva y los francotiradores rodeándolo.
Es una lección de playoffs que abarca casi dos décadas de la ilustre carrera de James.
La lista de jugadores que cambiaron los partidos de los playoffs con una serie de triples contra James es larga: Damon Jones, Daniel Gibson, Wally Szczerbiak, Shane Battier, Mike Miller, Matthew Dellavedova, JR Smith, Kyle Korver, Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope. Mire los resultados y los momentos más destacados en los recuadros; incluso este juego del año 2000 está disponible en YouTube. La mayoría de estos tiros se produjeron como resultado de las asistencias de James, sus asistencias de hockey, pantallas o la simple atención de atraer a múltiples defensores.
Una situación similar ocurrió en el Juego 1 del sábado, cuando James una vez más se convirtió en el principal facilitador, repartiendo ocho de sus 13 asistencias en el primer cuarto.
“Mostró un gran liderazgo en todo momento”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre James. “Hablamos toda la semana sobre conectar ofensivamente y confiar en el pasador. Él nos guió”.
Una de las mayores lecciones aprendidas del primer fin de semana de los Playoffs de la NBA tiene un cuarto de siglo. Dale a James un anotador (o tres) y el balón, y su equipo aún podrá ganar partidos importantes a la antigua usanza.
Aquí hay algunas otras lecciones que aprendimos al principio de la octava serie de playoffs:
Los Cavs mostraron una nueva estrategia defensiva y funcionó
Los Cleveland Cavaliers tuvieron problemas a la defensiva durante gran parte de la segunda mitad de la temporada. Además de las lesiones que les impidieron coger ritmo (el entrenador Kenny Atkinson utilizó 24 jugadores diferentes y 41 alineaciones iniciales), su defensa fue un problema al inicio de los playoffs, ubicándose en el puesto 15 de la tabla.
Sin embargo, en su victoria del Juego 1 contra los Toronto Raptors, los Cavs ejecutaron un plan de juego sólido y disciplinado que se centró en el máximo anotador de los Raptors, Brandon Ingram.
Durante la temporada regular, Ingram promedió 20 tiros por partido contra los Cavs, que fue la tercera mayor cantidad en un partido contra cualquier equipo del Este, ya que era claramente la opción preferida de los Raptors contra Cleveland.
El sábado, los Cavs, empezando por su escolta estrella Dean Wade, siguieron a Ingram desde el inicio de la posesión. el acaba de terminar nueve flechas y uno en la segunda mitad. Se dirigió a la línea de tiros libres 10 veces, pero los Cavaliers no solo le impidieron anotar, sino que también le dificultaron anotar.
No ayudó a Toronto que el armador Immanuel Quickley estuviera marginado por una lesión en el tendón de la corva derecho, y que los Cavs estuvieran cubriendo ligeramente al sustituto Jamal Shead, quien acertó cinco triples. Sin embargo, los Cavs estaban encantados de que hiciera dos tiros más que Ingram.
“Cada vez que caía al suelo, intentaban quitarme el balón”, dijo Ingram. “Obviamente sabían la mayoría de las cosas en las que habíamos estado trabajando durante todo el año… Tenemos que descubrir cómo hacer cambios para el próximo juego, pero no hacerlo demasiado efectivo”.
Los Cavs también han bajado el ritmo, lo que será parte de su plan de juego durante los playoffs. Cleveland ya es uno de los equipos más lentos de la liga (James Harden es un factor importante en eso) y Toronto ha anotado sólo tres puntos en puntos de contraataque.
Pierde un juego de derrotas en OKC y se acabó
El año pasado, el Thunder tuvo que ganar dos juegos 7 en su camino hacia el título, pero eso eclipsa lo dominante que fue en casa la primavera pasada.
Su margen promedio en casa en los playoffs de la Conferencia Oeste el año pasado fue de 29 puntos. Incluyendo los playoffs y la Copa de la NBA, tienen marca de 149-40 en las últimas dos temporadas a pesar de lesiones importantes.
Después de vencer a los Suns por 35 puntos en el primer partido del domingo, el margen de victoria promedio del Thunder en partidos de primera ronda en casa durante los últimos dos años es… 35 puntos.
El domingo en Oklahoma City fue aterrador. Los Suns estaban cansados de jugar su tercer partido entre tres ciudades en seis días contra el bien descansado Thunder, pero su eficiencia demostró lo que se necesitaría para vencerlos cuatro veces en la serie.
La estadística más sorprendente del fin de semana puede haber sido la ventaja de 34-2 del Thunder sobre los Suns en puntos derivados de pérdidas de balón. Esto puede parecer un subproducto de una paliza de rutina, pero es una medida del nivel de juego del Thunder.
Se basan en Shai Gilgeous-Alexander y su dominio en media cancha. Pero su filosofía se basa en los puntos perdidos. El Thunder está construido y programado para ganar el juego con posesión. Por eso saltan las líneas de pase, intentan obsesivamente cuidar el balón y reclutan jugadores con brazos largos.
consigue la pelota. No importa si se trata de un desvío, una intercepción, una pérdida del balón o un desvío.
Ver al Thunder jugar con 11 jugadores en la primera mitad, todos los cuales hicieron excelentes rotaciones defensivas, generando ocho robos y varios rebotes extra, y anotar 21 puntos tras pérdidas de balón en sólo 24 minutos fue aleccionador, tanto para los Suns como para cualquiera que se atreviera a comprobar la competencia.
Debilidades de los pistones expuestas
Los Pistons escucharon elogios calificados durante toda la temporada regular.
Son tan resistentes, tanto física como mentalmente, Pero tienen una capacidad limitada para generar delincuencia. Cade Cunningham y Jalen Duren deberían estar en la boleta de premios de la NBA después de su espectacular juego bidireccional a lo largo de la temporada. Pero Es difícil ganar en grande con malos tiros de tres puntos.
Detroit fue el único de los ocho equipos anfitriones que perdió su primer juego durante el fin de semana, y el Magic llevó el impulso de una impresionante victoria en el play-in a la victoria del domingo. Cunningham parecía, según todos los informes, un jugador del primer equipo All-NBA y probablemente sería nombrado, ya que anotó 39 puntos y trató valientemente de llevar a su equipo a la victoria.
Cunningham intentó 27 tiros, y solo uno de sus compañeros de equipo tuvo intentos de dos dígitos: Tobias Harris, quien disparó un decepcionante 5 de 15. Duren, que había sido el equipo ofensivo durante toda la temporada, tomó solo cuatro tiros y fue superado por el centro del Magic Wendell Carter Jr.
Los Pistons conectaron sólo 4 de 16 pases de Cunningham, y su banco también disparó 4 de 16 en total. Los Pistons acertaron sólo 10 de 32 triples, incluso uno menos que su promedio de la temporada de 11 por partido, lo que los situó en el puesto 28 de la liga.
Los Pistons, que lograron 60 victorias, son lo suficientemente buenos como para estar listos para el segundo partido, pero en un día en el que el Thunder, los Spurs y los Celtics parecían ser cabezas de serie, los rasgos que hicieron que los Pistons parecieran vulnerables durante meses eran evidentes.
Victor Wembanyama no le teme a este momento ni a ningún otro
El jugador de 22 años anotó 12 puntos en el primer cuarto de su primer partido de playoffs y anotó 21 de sus 35 puntos en la primera mitad de la victoria de los Spurs en el Juego 1 sobre los Blazers. Sus estadísticas generales eran más ordinarias que su estándar absurdo; apenas consiguió cinco rebotes, una asistencia y dos tapones.
¿Cómo se compara esto con algunos de los primeros partidos de playoffs de los campeones recientes? En resumen: bastante bueno.
El primer partido de playoffs de James también fue impresionante: registró 32 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias para un triple-doble y una victoria por 11 puntos. Pero este tipo de salir y llevar a tu equipo a la victoria no es la norma.
Kevin Durant anotó 24 puntos en su debut, pero acertó sólo 7 de 24 puntos en la derrota. Stephen Curry anotó 19 puntos y repartió nueve asistencias, también en la derrota. Luka Doncic estuvo excepcional en su primer partido de playoffs en Dallas, anotando 42 puntos, siete rebotes y nueve asistencias, pero los Mavs también perdieron. Kobe Bryant jugó sólo 46 segundos en su primer partido de playoffs como un novato ligeramente agotado. En su primera apertura en los playoffs, Bryant, en su tercera temporada como Wembanyama, anotó 17 puntos y acertó los tiros libres ganadores.
Shaquille O’Neal, con quien algunos han comparado a Wembanyama debido a su temprano dominio en la posición central, anotó 24 puntos y 19 rebotes en su primer partido de playoffs, también una derrota.
