SAN ANTONIO – La estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA el lunes por la noche, colocando al fenómeno de 7 pies 7 pulgadas en el camino que imaginó para sí mismo cuando era novato.
Justo antes de que su compatriota francés Rudy Gobert ganara el DPOY por cuarta vez al final de la temporada de novato de Wembanyama en 2024, el entonces joven de 20 años dijo en francés que los días de Gobert para ganar el premio estaban contados.
“Sé que Rudy tiene muchas posibilidades de ganar este año y se lo merecería”, dijo Wembanyama. “Que gane ahora, porque después no le tocará”.
Wembanyama se convierte en el ganador más joven del DPOY a la edad de 22 años y el primero en ganar el premio por unanimidad. También es el primer ganador del DPOY en San Antonio desde que la ex estrella de los Spurs, Kawhi Leonard, ganó el premio en temporadas consecutivas (2014-15 y 2015-16), una tendencia que Wembanyama espera renovar, tal vez con incluso más victorias consecutivas.
Wembanyama recibió los 100 votos de primer lugar para este premio. Chet Holmgren de Oklahoma City terminó segundo con 76 votos. El tercer lugar fue para Ausar Thompson de Detroit.
Antes de que Wembanyama se convirtiera en el primer ganador unánime del premio, el más cercano a lograr la hazaña fue Ben Wallace (2001-2002), quien recibió 116 de 120 votos de primer lugar, mientras que Kobe Bryant, Kevin Garnett y Dikembe Mutombo recibieron los votos restantes.
A Wembanyama le tomó un año más de lo esperado ganar su primer partido DPOY debido a que no fue elegible para premios la temporada pasada después de perderse 36 juegos, la mayoría de los cuales se debieron a un diagnóstico de trombosis venosa profunda en su brazo derecho. Parece que ha llegado el momento de que Wembanyama empiece a suministrar hardware.
Wembanyama también es finalista del premio al Jugador Más Valioso de la NBA, junto a Shai Gilgeous-Alexander y Nikola Jokic.
“Todo lo que (él) ha logrado hasta ahora se lo ha ganado y nunca se ha dado”, dijo su compañero Keldon Johnson, finalista del premio al Sexto Hombre del Año de la NBA. “Es uno de los trabajadores más duros que he conocido. Se toma su oficio muy en serio y creo que esto es sólo una pequeña muestra de lo que le espera a Víctor. Es un jugador excepcional en el campo y una persona aún más excepcional fuera del campo”.
Wembanyama lideró la NBA en bloqueos (197) por segunda temporada consecutiva y también registró 66 robos como back defensivo de los Spurs, quienes terminaron con el segundo mejor rating defensivo de la liga (110,4). Wembanyama terminó cuarto en rebotes (11,5 por partido) y segundo detrás de Jokic en rebotes defensivos (9,5 por partido).
“Vic es muy diferente al típico defensor”, dijo su compañero de equipo Stephon Castle. “La mayoría de las veces, cuando alguien gana el premio al Jugador Defensivo del Año, significa más defensa del equipo y, por supuesto, también tienes que ser un gran defensor. Pero siento que Vic podría ganarlo con cualquier equipo de la liga”.
Wembanyama anotó dos tapones en su debut en los playoffs contra los Portland Trail Blazers el domingo. Según ESPN Research, los anotadores de Portland terminaron sin anotar en 11 intentos cuando Wembanyama era el principal defensor.
“Asusta a la gente incluso hasta el punto de lanzar el balón”, dijo el defensa de los Spurs, De’Aaron Fox. “Estás hablando de muchachos que cambian tiros. Literalmente niega a los muchachos incluso lanzando el balón. Lo verán allí y driblarán el balón o lo patearán. Cambia toda la dinámica de tu defensa y cambia la dinámica de la ofensiva del otro equipo”.
Wembanyama terminó segundo detrás de Gobert en la votación DPOY como novato, la única temporada en la que era elegible.
Cuando se le preguntó después de su último partido de la temporada regular si le sorprendería no ganar el premio por unanimidad, Wembanyama no dudó.
“Sí, lo haría”, dijo.
