DENVER – El mismo día que terminó cuarto en la votación de Jugador Defensivo del Año, el pívot de los Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert, detuvo al tres veces Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, al acertar 1 de 8 tiros en su enfrentamiento individual en el Juego 2.
Ese trabajo defensivo, que incluyó tres salvamentos uno contra uno en los minutos finales, ayudó a los Timberwolves a ganar 119-114 a los Denver Nuggets y empatar 1-1 en la primera ronda. Fue la peor actuación goleadora de Jokic contra un solo defensor (mínimo seis intentos).
“Tuve suerte”, dijo Gobert. “Un defensa de los tres primeros no puede hacer eso. Así que tuve suerte”.
Gobert claramente se sintió menospreciado. Terminó detrás del pívot del Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, y del extremo de los Detroit Pistons, Ausar Thompson, en la votación DPOY.
El pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, recibió los 100 votos para el primer lugar, lo cual fue una decisión unánime e indiscutible, pero Gobert solo recibió cuatro votos para el segundo lugar, 29 para el tercer lugar, y se quedó fuera por 67 votos, lo que le dio el cuarto lugar en general.
“No es la primera vez que experimento falta de respeto”, dijo Gobert. “Probablemente no sea el último. Si quieren restarle importancia a la grandeza, denlo por sentado, no importa, pronto comprenderán el impacto que tiene”.
Por segundo partido consecutivo, Jokic mantuvo la calma en el primer cuarto. Ni siquiera disparó en los primeros ocho minutos, cedió un balón aéreo tras dos tiros en tiro y terminó el partido 1 de 7 en 3.
Sin embargo, tuvo la ventaja en el tercer cuarto. Gobert cometió su cuarta falta a las 7:09 y pasó el resto del cuarto. Sin Gobert en la cancha, Jokic anotó 14 de sus 24 puntos en los últimos siete minutos, aprovechando a Naz Reid, Julius Randle y una primera línea a la que faltaba Gobert.
Los Nuggets lideraron tres veces antes del cuarto. La estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards, pidió a Gobert que se recuperara antes de los últimos 12 minutos.
“Le dije que no íbamos a formar un equipo doble”, dijo Edwards. “Vas a defender (a Jokic) uno contra uno. Deja de cometer faltas. Deja de alcanzar la pelota. O caerá. Van a sancionar una falta. Juega con él de inmediato”.
El estudiante de segundo año de los Nuggets, Jamal Murray, anotó 23 puntos en la primera mitad para darle a Denver una ventaja de 19 puntos y terminó la mitad con un gol de campo de 15 yardas al sonar la chicharra del segundo cuarto.
Sin embargo, los Timberwolves acabaron con Murray y Jokic en el momento crucial. Gobert molestó a Jokic con tres fallos clave, y Murray falló sus últimos cuatro tiros en los últimos cuatro minutos, incluido un tiro con 11 segundos restantes que esencialmente selló el destino de Denver.
“Cuando (Gobert) está en la banca, somos la mitad de la alineación”, dijo Edwards. “No entienden lo mucho que significa para nosotros cuando está en la cancha. La gente no quiere mover el balón a su alrededor. No quieren atacar a Rudy”.
Edwards, por otro lado, una vez más tuvo problemas con un persistente problema en la rodilla derecha y anotó 30 puntos en 40 minutos, la mayor cantidad del equipo. Se le vio haciendo muecas y agarrándose la rodilla varias veces en la segunda parte, pero tras el partido restó importancia al problema y criticó su actuación.
“No es la primera vez que me faltan el respeto. Probablemente no será la última. Si quieren restarle importancia a la grandeza, denlo por sentado, no importa, pronto entenderán las consecuencias”.
Rudy Gobert terminó cuarto en la votación del Jugador Defensivo del Año
“Culo…” dijo Edwards sobre su puntuación. “Esta noche fallé 15 tiros y dos tiros libres. Estaré mejor”.
Randle añadió 24 puntos. Donte DiVincenzo anotó 16 goles, incluidos tres finales, para darle a los Timberwolves la separación que necesitaban para ganar el partido y empatar la serie.
Luego, en el vestuario posterior al partido, el extremo de Minnesota, Jaden McDaniels, añadió más sabor a una serie que se estaba volviendo hostil y competitiva. Se le preguntó a McDaniels sobre el éxito ofensivo de Minnesota y destacó a los defensores individuales de Denver.
“Ataquen a Jokic, Jamal y todos los malos defensores”, dijo McDaniels. “Tim Hardaway (Jr.), Cam Johnson. Aaron Gordon. Todo su equipo. Todos son malos defensores”.
