En una medida que probablemente remodelará la Triple Corona de las carreras de caballos, Churchill Downs Inc. anunció el martes que adquirió los derechos de propiedad intelectual del Preakness Stakes por 85 millones de dólares.
Si bien los derechos televisivos del Preakness saldrán a la venta después de la carrera de este año, la medida allana el camino para que Churchill, propietario y operador del Derby de Kentucky, conecte las dos primeras etapas de la Triple Corona y potencialmente cambie la fecha del Preakness.
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En los últimos años, el tradicional intervalo de dos semanas entre el Derby y el Preakness se ha vuelto controvertido en las carreras de caballos, ya que la mayoría de los entrenadores modernos prefieren dar a sus caballos más tiempo entre carreras. El entrenador Bill Mott optó por saltarse el Preakness con el ganador del Derby de Kentucky del año pasado, Sovereignty, quien luego regresó cinco semanas después para ganar el Belmont Stakes. Rich Strike, ganador del Derby de 2022, tampoco compitió en el Preakness.
La medida no indica ninguna intención de alejar el Preakness de Pimlico, que está pasando por una renovación de 400 millones de dólares bajo el control de la Autoridad del Estadio de Maryland. El Grupo Stronach, que anteriormente era propietario y operaba el hipódromo, no deseaba renovar Pimlico y esencialmente entregó el hipódromo al estado, pero retuvo los derechos de propiedad intelectual del Preakness.
Según el nuevo acuerdo, el estado de Maryland pagará una tarifa de licencia a Churchill Downs para realizar el Preakness, según el comunicado de prensa. El Preakness de este año se llevará a cabo en Laurel Park, justo al sur de Baltimore, debido a las renovaciones en Pimlico, que se espera que finalicen a tiempo para la edición de 2027.
“La adquisición añade una de las marcas más emblemáticas del deporte estadounidense a nuestra cartera y es coherente con nuestra estrategia de invertir en activos de primer nivel en carreras de pura sangre con potencial de crecimiento a largo plazo”, dijo el director ejecutivo de Churchill, Bill Carstanjen. “Al conservar la propiedad intelectual de Preakness en la industria de las carreras, CDI apoyará los esfuerzos para aprovechar plenamente el potencial de los renovados Pimlico y Preakness Stakes dentro de la Triple Corona y el panorama deportivo y de entretenimiento más amplio”.
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Aunque el comunicado no menciona específicamente el cambio de la fecha de Preakness, Sports Business Journal informó la semana pasada, citando fuentes anónimas, que la carrera podría estar a punto de cambiar una semana después a medida que las negociaciones sobre los derechos de los medios tomen forma para las tres carreras de la Triple Corona.
Uno de los principales obstáculos para cambiar la Triple Corona ha sido conseguir un acuerdo entre los tres partidos que disputan las carreras por separado. Ahora sólo hay dos partes involucradas – Churchill y la Asociación de Carreras de Nueva York, que dirige el Belmont Stakes – y Churchill ahora tiene mucha mayor influencia sobre cómo será el formato de la Triple Corona en el futuro.
