Tándems de porteros Fuerza surgen de la noche a la mañana. Eso es lo que hizo Colorado Avalanche cuando intercambiaron a Mackenzie Blackwood y Scott Wedgewood con unos días de diferencia durante la temporada 2024-25.
¿Y cuando se trata de crear una relación genuina entre los porteros, más allá de presentar una imagen armoniosa de decirse cosas agradables y sonreír ante las cámaras?
Se necesita tiempo. Si bien el tándem “The Lumber Yard” se exhibe en Denver, Albany, Nueva York, es donde se plantaron las semillas casi una década antes.
“Hemos jugado juntos en el pasado y tenemos esa familiaridad del pasado”, dijo Blackwood. “No sé cómo describirlo. Así es él. Es muy fácil ser amigo de él. Es muy vocal y divertido, y con un tipo así es fácil equilibrar las cosas. Simplemente evoluciona hasta convertirse en lo que es ahora”.
Wedgewood expresó un sentimiento similar.
“Creo que ambos descubrimos que estás en tu propio camino, pero podemos estar juntos”, dijo Wedgewood. “Sentimos que podemos apoyarnos unos a otros y no queremos vernos fracasar. Porque entonces nuestro equipo fracasará”.
Para comprender dónde se encuentran Blackwood y Wedgewood hoy, vale la pena echar un vistazo a sus carreras de hockey, que comenzaron en el sistema agrícola de los New Jersey Devils.
Wedgewood, de 33 años, fue seleccionado en la tercera ronda del draft de 2010 y se le prometió que algún día sería portero de la NHL. Blackwood, de 29 años, fue seleccionado en la segunda ronda de 2015 debido a su perfil como alguien cuyo atletismo y estructura significaban que podría ser la opción número uno en el futuro.
Sin embargo, es imposible formular hipótesis o predecir lo que soportó cada uno de ellos para llegar a la NHL. Hubo que soportarlo y condujo a nuestra separación. Los viajes posteriores tuvieron éxito y llevaron a su reencuentro.
Las lecciones que Blackwood y Wedgewood aprendieron antes de venir a Colorado y lo que aprendieron jugando para Avalanche han contribuido a la formación de uno de los mejores tándems de porteros de la NHL. Es el tipo de asociación que podría ayudar al equipo a ganar una cuarta Copa Stanley.
“Ambos eran todavía jóvenes y sus personalidades eran diferentes”, dijo Rick Kowalski, quien fue su entrenador de AHL con los Albany Devils. “Ambos eran buenos compañeros de equipo que querían mejorar y querían mejorar antes de seguir adelante”.
MILES DE JUGADORES DE HOCKEY – reclutados y no reclutados – barajar ligas menores como AHL y ECHL. Lo hacen con la esperanza de llegar a la NHL, aunque saben que tal vez nunca suceda. Los miembros del equipo de estas ligas que siguen caminos diferentes pueden, en última instancia, llegar al mismo destino, ya sea que estén con el equipo que los seleccionó o no.
Eso es lo que les pasó a Blackwood y Wedgewood cuando sus caminos se cruzaron durante la temporada 2016-17 en Albany.
Blackwood venía del hockey juvenil en OHL y Wedgewood tenía más de tres temporadas de experiencia profesional, incluso en ECHL, AHL y NHL.
Blackwood estaba tratando de demostrar que podía triunfar como profesional. Wedgewood intentó demostrar que podía alcanzar el más alto nivel profesional. Esto pronto se convirtió en una rotación de tres porteros que también incluía a Kenneth Appleby.
“Me mudé con Scott este año y fue una dinámica interesante”, dijo Appleby, de 31 años, quien dividió la temporada 2025-26 entre los Cincinnati Cyclones de la ECHL y los Toronto Marlies de la AHL. “Fue realmente bueno conocerlo y vivir con él. Era unos años mayor, ya había jugado profesionalmente durante algunos años y me mostró cómo funciona. Fue un gran ejemplo del que aprender”.
Appleby dijo que hubo un momento esta temporada en el que los tres competían por un objetivo, pero aún así se respetaban mutuamente.
“Scott nos presionó todos los días en el entrenamiento y, como éramos más jóvenes, estábamos persiguiendo a Scott”, dijo Appleby. “Aprendimos de él y tratamos de ser tan buenos como él todos los días en las prácticas. Eso nos dio muy buena competencia y una muy buena dinámica en nuestro grupo. Simplemente nos alimentamos unos de otros”.
Aunque Blackwood y Wedgewood jugaron en el mismo equipo al mismo tiempo, enfrentaron desafíos diferentes.
“Blackwood era joven en muchos sentidos. Estaba aprendiendo el juego profesional y cómo vivir por su cuenta”, dijo Kowalski. “Hubo algunas cosas que hizo esta temporada que muchos de los muchachos mayores, incluidos los entrenadores, simplemente negaron con la cabeza”.
¿Como?
“Básicamente tenía la constitución de un apoyador de la NFL. Si no jugaba y yo caminaba por el gimnasio por la noche, él estaba sentado allí pesando 305 libras como si nada”, dijo Kowalski. “Tenemos que mantenerlo fuera del gimnasio. También tenía una bolsa de deporte que llevaba consigo a todas partes, llena de snacks y suplementos. Déjame decirte una cosa: conocía su cuerpo y no era como si comiera basura”.
Kowalski se ríe mientras recuerda otras cosas que hicieron que Blackwood fuera un poco excéntrico cuando era un joven profesional. Recordó que una vez Blackwood usó el cojín de su sofá como almohada para dormir en el autobús del equipo. O cómo el cuerpo técnico trabajó con él para desarrollar mejores habilidades de gestión del tiempo.
“Recuerdo que tuve que sentarlo porque al comienzo de la reunión de las 9 a.m. él entraba con un café y un sándwich de huevo o algo así en la mano”, dijo Kowalski. “Tuve que explicarle: ‘Blackie, tu día no comienza después de la reunión del equipo. Tienes que estar listo para partir’. Tuvimos pequeños pasos con él en los que estaba aprendiendo a ser un profesional.
Al comienzo de la temporada, la experiencia de Wedgewood fue muy diferente.
En la temporada 2016/17, pensó que había una competencia entre él y Blackwood para ser la primera convocatoria de los Devils.
Wedgewood dijo que lo vio como una ventana cerrándose, mientras que la ventana de Blackwood acababa de abrirse.
“No tiene nada que ver con la persona. Tiene todo que ver con la situación de ‘este es mi sueño versus el tuyo'”, dijo Wedgewood. “Luego le das la mano a alguien. Creo que muchos de nosotros sabemos que en los primeros cinco minutos de una conversación puedes saber si alguien está siendo real o falso contigo”.
Wedgewood dijo que una interacción inicial similar sentó las bases para que él desarrollara fuertes amistades con otros porteros como Jake Oettinger, Antti Raanta y Juuse Saros.
¿Qué pasa con Blackwood? ¿Cómo ha evolucionado su relación desde su primer apretón de manos en el norte del estado de Nueva York hace casi una década?
“Con Blackie”, dijo Wedgewood, “hasta el punto de que a veces le envío más mensajes de texto que a mi propia esposa. Depende de lo que estemos hablando”.
DESPUÉS DE UNA TEMPORADA Juntos en Albany, ambos porteros jugaron en diferentes equipos antes de reincorporarse al Avalanche.
Wedgewood comenzó la temporada 2017-18 en la organización de los Devils antes de ser transferido a los Arizona Coyotes en octubre y luego a Los Angeles Kings en febrero. Firmó un contrato de un año con los Buffalo Sabres para la temporada 2018-2019, seguido de otro contrato de un año con los Tampa Bay Lightning para la temporada 2019-20.
Pasó la mayor parte de su tiempo fuera de los Devils en la AHL, pero Wedgewood regresó al equipo que lo convocó al plantel al inicio de la temporada 2020-21. Luego se reunió con Blackwood, quien se convirtió en el portero número uno de los Devils.
Su segunda etapa como compañeros de equipo sería de corta duración. Comenzaron juntos la temporada 2020-21 antes de que los Coyotes reclamaran a Wedgewood de los waivers en noviembre y luego lo cambiaran a los Dallas Stars en marzo.
Blackwood fue un titular exitoso para los Devils desde el principio, luego tuvo problemas en las temporadas 2021-22 y 2022-23. Finalmente fue enviado a la AHL antes de que los Devils lo transfirieran a los San Jose Sharks en junio de 2023.
Mientras Blackwood jugaba para los Sharks en reconstrucción, Wedgewood estaba en un equipo de Stars que era un contendiente legítimo a la Copa Stanley.
En 2024-25, todo cambió. Blackwood continuó jugando para los Sharks y Wedgewood se unió a los Nashville Predators después de tres temporadas con los Stars. Los Avs eran un equipo fuerte que se vio obstaculizado por su elenco de apoyo y porteros. El dúo de porteros formado por Alexandar Georgiev y Justus Annunen tuvo problemas de regularidad.
El gerente general de los Avs, Chris MacFarland, mejoró la situación de la red de su equipo en rápida sucesión, mudándose a Wedgewood a fines de noviembre y luego asumiendo Blackwood menos de dos semanas después.
“Realmente no quieres mirar atrás ahora, pero en el verano tendrás tiempo para reflexionar y probablemente preguntar: ‘¿Cómo llegamos hasta aquí?’”, dijo Blackwood. “Definitivamente miro hacia atrás y tengo curiosidad por saber cómo llegó el camino hasta aquí y cómo terminó, pero el camino continúa todos los días”.
VUELTA DEL DÍAWedgewood sufrió una lesión que aseguró la posición de Blackwood como el portero número uno del tándem. Esta temporada, Blackwood todavía se estaba recuperando de una cirugía en la parte inferior del cuerpo fuera de temporada que le dio a Wedgewood una mayor oportunidad para comenzar, y la aprovechó para tener la mejor temporada de su carrera.
Wedgewood registró 31 victorias en la temporada regular, lo cual es más impresionante considerando que ganó un total de 30 juegos en las dos temporadas anteriores. Su porcentaje de salvamento de .921 esa temporada fue el mejor de su carrera en toda la temporada.
Blackwood (23 victorias) terminó con más de 20 victorias por segunda temporada consecutiva y tercera temporada en su carrera en la NHL.
Juntos, encarnan el panorama cambiante de la portería de la NHL en los últimos años.
Hay porteros como Connor Hellebuyck, Igor Shesterkin, Ilya Sorokin, Andrei Vasilevskiy y Saros que pueden jugar más de 55 partidos en la temporada regular. Otros equipos utilizan un enfoque tándem.
Los equipos que usan tándems encontrarán que esto desgasta menos a los porteros en general, pero especialmente en un calendario de 82 juegos donde los viajes son más exigentes que nunca.
“También es una cuestión de si quieren trabajar juntos”, dijo Wedgewood. “Tal vez no te gusta tu pareja, tu entrenador de porteros, o no te gusta lo que está pasando en el mundo. Nadie quiere vivir en ese ambiente. Ambos somos porteros felices y creo que encajamos en nuestros propios nichos en términos de características y rasgos de personalidad”.
Sin embargo, en los playoffs los tándems tienen otra desventaja: ¿quién titulará al entrenador Jared Bednar?
La temporada pasada, los Avs jugaron contra Blackwood en los playoffs, perdiendo siete juegos ante Dallas en la primera ronda, pero esta temporada comenzaron con Wedgewood en el primer juego contra los Kings. Wedgewood detuvo 24 de 25 tiros en la victoria de Colorado.
“Bedsy pondrá a alguien en la red”, le dijo Blackwood a ESPN en marzo. “¿No importa si eres tú o él? Cuando llegas (a los playoffs), se trata del equipo. No se trata de mí. A nadie le importa. No me importa. Nadie se preocupa por mí individualmente, pero se trata de cómo llevar al equipo lo más lejos que podamos. Cuando llegas a los playoffs, todo se trata del grupo”.
Teniendo en cuenta cómo suena Wedgewood, sería igualmente útil si Bednar decidiera optar por Blackwood.
“Creo que se trata simplemente de ser un recurso para los demás”, dijo Wedgewood. “Puede haber una situación que involucre viajes o algo en lo que dependan de mí. Estas son situaciones sobre las que no tienes control y si me cambiarían para darle un descanso o incluso cambiar. Cualquiera que sea su plan, siempre ponen al equipo primero”.
