A la NFL le importa más quién gana el campeonato nacional de playoffs de fútbol universitario que a la mayoría de los fanáticos. Basta con mirar los últimos cinco años de selecciones de primera ronda del draft de la NFL.
Desde 1968, solo ocho programas han tenido cinco de sus jugadores seleccionados en la primera ronda del mismo Draft de la NFL, y tres de esas clases representadas llegaron en la década de 2020. Este año, Ohio State podría hacer historia con las 10 mejores selecciones del Draft de la NFL y sin un mariscal de campo en la mezcla.
Al observar las clases de draft anteriores en todas las rondas, LSU (2019) tuvo cinco jugadores de ese grupo ganador del campeonato seleccionados en el Draft de la NFL de 2020. Alabama (2020) tuvo seis jugadores seleccionados en el Draft de la NFL 2021 después de ganar el título nacional, y Georgia (2021) tuvo cinco jugadores seleccionados en 2022 después de ganarlo todo.
De ese trío, solo la generación del draft de 2021 de Georgia no incluyó a un mariscal de campo seleccionado en la primera ronda. Joe Burrow (2020) de LSU y Mac Jones (2021) de Alabama estuvieron cada uno entre las 15 mejores selecciones. Profundizando un poco más en las clases de élite del draft a partir de un solo programa, solo el equipo de Alabama de 2020 tuvo a tres de sus jugadores seleccionados entre las 10 mejores selecciones del draft de esta década. Eso está empatado con otros siete programas por la mayor cantidad de selecciones entre las 10 primeras selecciones en cualquier draft.
Sin embargo, hay un programa que se destaca, muy parecido a los Miami Dolphins de 1972 de la NFL, con un récord de draft de la NFL que muchos creen que nunca podría duplicarse: Michigan State de 1967. Ese año, cuatro jugadores del equipo del campeonato nacional de 1966 de Michigan State estaban entre las 10 primeras selecciones del draft de la NFL.
De cara al Draft de la NFL de 2026, Ohio State podría convertirse en el primer programa en la historia moderna en replicar la hazaña de los Spartans con cuatro posibles selecciones entre los 10 primeros. Y los Buckeyes podrían hacerlo no sólo sin un mariscal de campo, sino también con un solo jugador ofensivo seleccionado: el receptor Carnell Tate, el safety Caleb Downs y los apoyadores Sonny Styles y Arvell Reese.
Estos ahora ex jugadores de Ohio State formaron parte de un equipo que ni siquiera olfateó el juego por el título nacional la temporada pasada y no ganó un título del Big Ten durante su carrera. Aún así, los Buckeyes han desarrollado cuatro estrellas que podrían escuchar sus nombres antes de que la cena servida en la costa oeste tenga la posibilidad de enfriarse.
Arvell Reese durante el Combinado de exploración de la NFL de 2026. (Foto de Cooper Neill/Getty Images)
Teniendo en cuenta lo que los analistas del Draft de la NFL y los miembros del departamento de personal de jugadores de la NFL sugirieron sobre Ohio State, el mejor equipo del deporte, tal vez el equipo que debería haber derrotado a Indiana en el juego por el título de los Diez Grandes y en camino a un campeonato nacional, debería haber hecho más.
“Es cierto”, me dijo un cazatalentos regional de la NFL sobre un equipo con una selección entre los 10 primeros. “Solo tomemos al niño Reese, por ejemplo. Soy un fanático del fútbol americano universitario. Conozco al niño Downs. Conozco a (el) niño Styles y (al) Tate, pero su mejor jugador es (Reese), un tipo que ni siquiera entró al campo hasta 2024. Están cargados.
“Es Ohio State. Siempre están cargados, pero yo diría que el año pasado fue una decepción basado en lo que la liga piensa de su clase”.
Después de perder el partido de campeonato del Big Ten en diciembre ante el eventual campeón nacional Indiana, los Buckeyes perdieron ante Miami (Florida) en los cuartos de final de la CFP.
Un mariscal de campo de esta clase lo elevaría a un nivel diferente, tal como lo habría hecho para Georgia en 2022. Sin embargo, a diferencia de los Bulldogs, los Buckeyes tienen un llamador en Julian Sayin que muchos esperan que sea una selección de primera ronda en 2027. Ese no fue el caso del ex cazamariscales de Georgia Stetson Bennett, quien nunca se proyectó como un talento de primera ronda y finalmente fue seleccionado en la cuarta ronda.
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Y a diferencia del entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, Ryan Day de Ohio State tiene una habilidad especial para desarrollar mariscales de campo para selecciones de primera ronda del Draft de la NFL. Lo ha hecho con Dwayne Haskins, Justin Fields y nuevamente con CJ Stroud, y solo desde que se unió a los Buckeyes en 2017. Esta parte es bien conocida.
Lo que Day y su personal han hecho en otras posiciones, especialmente en la posición de receptor abierto, está a punto de volverse igualmente notable.
Considere no sólo que los receptores abiertos de Ohio State se han convertido en un producto de moda en la NFL, sino también que dicho desarrollo es reciente y consistente. Entre 2008 y 2021, los Buckeyes no desarrollaron una sola selección de primera ronda en la posición de receptor abierto, a pesar de que jugadores como Michael Thomas (una selección de segunda ronda) y Terry McLaurin (una selección de tercera ronda) demostraron ser jugadores de calibre All-Pro en la NFL.
Sin embargo, a partir de 2022, ningún programa puede reclamar la “WRU” mejor que los Buckeyes. De hecho, Ohio State ha seleccionado un receptor abierto en la primera ronda del Draft de la NFL todos los años desde entonces. Ningún otro programa ha visto más de tres años consecutivos de receptores abiertos en su programa, y solo hay dos en la lista: Tennessee (1982-1984) y Alabama (2020-2022).
Carnell Tate participa en ejercicios durante el Pro Day del estado de Ohio 2026. (Foto de Jason Mowry/Getty Images)
Sólo cuento años, no jugadores. Si cuento a los jugadores, los Buckeyes han seleccionado cinco receptores abiertos en la primera ronda del Draft de la NFL en los últimos cuatro años. Si Tate es seleccionado en la primera ronda el jueves, lo convertiría en el sexto receptor de Ohio State seleccionado en la primera ronda en cinco años consecutivos.
Luego, siempre está el hombre que ha sido catalogado como la presunta selección general número uno en el Draft de la NFL de 2027 desde el día en que llegó a Columbus, Ohio: el receptor abierto Jeremiah Smith.
Smith, quien probablemente se unirá a Sayin en el draft de 2027, podría liderar otra generación bastante notable del draft de Ohio State el próximo año mientras continúa lo que se ha convertido en una floreciente tradición de los Buckeyes de ver a un receptor abierto seleccionado en la primera ronda. También hay otros en cubierta.
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La actuación del verdadero estudiante de primer año Chris Henry, Jr., de 6 pies 5 pulgadas, el sábado pasado en el juego de primavera de Ohio State parece ser un presagio de lo que vendrá. El receptor abierto junior Brandon Inniss se ganó el lugar en el campo por delante de Smith que alguna vez perteneció a la ex selección de primera ronda Emeka Egbuka y Tate. Si Inniss juega tan bien como sus predecesores, podría unirse a Smith en la primera ronda del draft del próximo año.
También es una prueba de que la estrategia de reclutamiento de Ohio State está funcionando en esta era del fútbol universitario llena de actividad volátil en los portales de transferencias y millones no revelados que cambian de manos de compañías, universidades y donantes a jugadores; me atrevo a decir “estudiantes-atletas”.
Los líderes de los Buckeyes comprenden que sus fanáticos exigen excelencia y la NFL está más que feliz de aprovechar el apetito de Ohio State por crecer y convertirse en el mejor programa de fútbol americano de Estados Unidos.
