LOS ÁNGELES – Kevin Durant regresó a los Houston Rockets el martes para el segundo juego de su enfrentamiento de primera ronda. Es por eso que los Lakers hicieron que Marcus Smart lo protegiera durante una victoria por 101-94 para tomar una ventaja de 2-0 en la serie.
“Fue bueno para ellos tener a KD”, dijo Smart, “y fue bueno para nosotros poder hacer lo que hicimos contra él esta noche”.
Durant regresó de una lesión en la rodilla derecha que lo dejó fuera del primer juego y anotó 23 puntos con 7 de 12 tiros, pero disparó solo 1 de 3 y cometió tres de las nueve pérdidas de balón en los playoffs, la peor de su carrera, en 18 posesiones, defendidas por Smart, según ESPN Research.
“No tiene miedo del momento”, dijo LeBron James, quien lideró a Los Ángeles con 28 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. “Siempre le han dado los mejores jugadores que jamás haya jugado en su carrera, por lo que tener un jugador así trae mucha paz a nuestro equipo.
“Especialmente cuando tenemos poco espacio – odio vencer a un caballo muerto, pero son dos caballos grandes – sin AR (Austin Reaves) y Luka (Doncic). Así que tener eso significa mucho para nuestro club”.
Smart fue efectivo defensivamente (cinco robos), pero fue igualmente importante ofensivamente, anotando 25 puntos con 8 de 13 tiros (5 de 7 de 3) y siete asistencias.
“Inteligente, hoy tuvo un juego espectacular”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
El base veterano, que firmó un contrato de dos años y 11 millones de dólares en la temporada baja después de ser reclutado por Doncic en Los Ángeles, estuvo sobresaliente desde el inicio del Juego 2, anotando 14 puntos en el primer cuarto.
“Él marcó la pauta para nosotros, nos puso en marcha”, dijo Luke Kennard, quien anotó 27 puntos en el primer juego y 23 en el segundo. “Sabemos que si estos muchachos no estuvieran jugando, podría haber sido cualquiera en cualquier noche”.
Houston, que se mantuvo por debajo de los 100 puntos por segundo partido consecutivo y disparó sólo el 40,4%, redujo la ventaja de 15 puntos de los Lakers a sólo cinco con menos de tres minutos restantes.
Y luego Smart, apropiadamente, anotó su quinto triple de la noche, dándole a los Lakers una ventaja de 8 con 2:23 restantes y dándoles algo de espacio para respirar.
“Lo golpeó fuerte”, dijo Redick.
Aunque Redick dijo antes del juego que Reaves había comenzado su regreso al juego y estaba progresando, confirmando un informe de Shams Charania de ESPN de que había comenzado entrenamientos individuales mientras continuaba su rehabilitación de una distensión oblicua de Grado 2 que lo había dejado fuera de juego desde el 2 de abril, el entrenador no proporcionó un cronograma actualizado sobre cuándo Reaves sería elegible para regresar a la alineación.
Redick agregó que Doncic aún no ha comenzado su regreso a la acción luego de un desgarro en el tendón de la corva izquierdo que ocurrió en su segundo año, que también lo dejó fuera desde el 2 de abril, y no ha proporcionado ninguna actualización sobre el calendario de la estrella eslovena.
En otras palabras, cuando la serie se traslade a Houston para el Juego 3 el viernes, Smart seguirá siendo tan importante como siempre.
“Lo miro y él sabe de qué diablos estoy hablando”, dijo James, quien reveló que su momento viral del primer juego lo involucró haciendo contacto visual con nada menos que Smart para llamar su atención desde el otro lado de la cancha. “Él puede identificarse conmigo”.
Redick dijo que el equipo puede identificarse con la voluntad de ganar de Smart.
“Como tiene la voz que tiene, puede ayudar a generar fe y confianza en nuestro grupo”, dijo Redick. – Y creo que ya lo ha hecho.
Para Smart, quien fue nombrado Jugador Defensivo del Año en 2021-22 antes de ayudar a los Boston Celtics a llegar a las Finales de la NBA de 2022 antes de dos temporadas plagadas de lesiones en Memphis y Washington, el segundo juego le recordó sus capacidades.
“Estoy muy agradecido de poder hacer esto”, dijo Smart. “Doy gracias a Dios todos los días porque podría haber sido relegado, ¿verdad? Lesiones y cosas así. Así que estoy agradecido de poder volver a ese escenario y jugar de la forma en que juego con estos muchachos, este equipo y esta organización”.
