ANTES DE SU FINAL En el partido en casa de la temporada regular, el pívot de los Detroit Pistons, Jalen Duren, tomó el micrófono para dirigirse a la multitud en el Little Caesars Arena. Los Pistons estaban completando una de las mejores temporadas regulares en la historia de la franquicia: 60 victorias y el primer puesto en la Conferencia Este, mientras completaban el cambio de rumbo de dos años más dramático en la historia de la NBA.
Según ESPN Research, de 14 victorias hace dos campañas a 60 victorias en 2025-2026, la mejora de 46 victorias de los Pistons es el salto más grande en la historia de la NBA en dos temporadas.
De pie en mitad de la cancha, Duren llamó a la multitud. “Deeeee-troit Basketball” imitando al legendario locutor de megafonía John Mason. Duren agradeció a los fanáticos por su apoyo durante toda la temporada y ofreció un recordatorio.
“Aún no hemos terminado”, dijo. – Tenemos un largo camino por delante.
Los Pistons ocuparon el primer lugar en la clasificación el 7 de noviembre y desde entonces han estado en la cima de la clasificación de la Conferencia Este todos los días. Sin embargo, llegaron a los playoffs como perdedores en una conferencia que dominaron. Según DraftKings, los Pistons llegaron a los playoffs con las cuartas mejores probabilidades de ganar en la Conferencia Este (+500), detrás de los Boston Celtics, Cleveland Cavaliers y New York Knicks. “Creemos que podemos ganarlo todo”, le dijo a ESPN el alero de los Pistons, Ausar Thompson. “No pensamos en lo que dicen los demás.
– Siento que podemos vencer a cualquiera.
Pero la racha de playoffs de Detroit tuvo un comienzo terrible en el Juego 1, perdiendo 112-101 ante el octavo sembrado Orlando Magic el domingo en un juego que los Pistons nunca lideraron.
No solo fue la undécima derrota consecutiva en casa de los Pistons en los playoffs, extendiendo la racha de derrotas más larga en la historia de la NBA, sino que también proporcionó combustible para la narrativa: que esta franquicia durante mucho tiempo irrelevante, que solo ha llegado a los playoffs tres veces desde 2010, no merece tenerlo junto a su nombre.
La última victoria de Detroit en casa en los playoffs se produjo en el Juego 4 de las Finales de Conferencia de 2008, cuando Duren y Thompson tenían 4 y 5 años, respectivamente.
Aún así, los Pistons tienen tiempo para cumplir la promesa de Duren a los fanáticos locales, comenzando con el Juego 2 contra el Magic el miércoles por la noche (7 p.m. ET, ESPN).
Hay cinco razones para creer que esto sucederá.
1. Aprendieron una gran lección después de la aplastante derrota en los playoffs del año pasado.
El armador All-Star Cade Cunningham se comprometió poco después del final de la temporada de los Pistons del año pasado. Detroit estuvo involucrado en una serie reñida con los Knicks antes de ser eliminado en seis juegos.
Perdiendo por tres puntos y con la oportunidad de empatar el marcador en los últimos segundos del Juego 6 en Detroit, Cunningham pasó a Malik Beasley, el mejor tirador de tres puntos del equipo, pero el balón se le escapó de las manos y salió del campo. La derrota selló la serie y puso fin a la primera aparición de Detroit en los playoffs desde la temporada 2018-19.
“Este sentimiento permanecerá con nosotros durante todo el verano en nuestras prácticas y conversaciones”, dijo Cunningham esa noche. “Volveremos mejores”.
Por ahora, Cunningham tiene dos de dos.
Duren es quizás la manifestación más visible de este juramento. Se tomó dos semanas de descanso la temporada baja pasada y se asoció con el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, durante el verano para trabajo individual. Gracias a ello disputó la mejor temporada de su carrera.
“Honestamente, en cierto modo cambió mi perspectiva”, dijo Duren a ESPN. “Al principio queríamos llegar allí, entrar en el club. Ahora está bien, sabemos que tenemos un equipo lo suficientemente bueno para volver. Ahora la pregunta es: ¿podemos hacer algo de ruido allí?”.
Bickerstaff, finalista al premio Entrenador del Año, ha escuchado este dicho innumerables veces: los equipos jóvenes deben experimentar angustia en las primeras rondas de los playoffs antes de que puedan llegar lejos en los playoffs.
Años de historia de la NBA han cimentado este mantra: Michael Jordan perdió ante los Bad Boy Pistons; Las diversas deficiencias de LeBron James en los playoffs antes de convertirse en campeón; El Oklahoma City Thunder pierde en las Semifinales de la Conferencia Oeste 2024-2025 a pesar de acumular el mejor récord de la liga.
Sin embargo, los Pistons creen que pueden contrarrestar esto.
“Me sentí como el año pasado contra los Knicks, una serie que estuvo muy reñida y nos hizo sentir que podíamos lograr más”, dijo Bickerstaff a principios de este mes. “Impulsó lo que nuestros muchachos hicieron este verano y lo convirtió en este año”.
El experimentado entrenador ha llevado a muchos equipos a los playoffs a lo largo de su carrera, incluidos los Cavaliers. Estos equipos de los Cavaliers experimentaron problemas de desarrollo similares en las primeras temporadas de Bickerstaff con la franquicia. “Creo que la experiencia importa”, dijo Bickerstaff.
“La gente tiene diferentes experiencias. Especialmente en los playoffs, cuando eres un equipo joven y te enfrentas a nuevas experiencias, todo se trata de qué tan rápido puedes aprender y adaptarte a esa experiencia. Si aprendes algo y experimentas algo en el primer juego, ¿puedes arreglarlo en el segundo juego? No te llevará tres juegos; probablemente perderás esa serie”.
2. El Duren del Juego 1 del domingo… no era el Duren de los Juegos 1-82.
Incluso después de una decepcionante derrota en el primer partido, la actitud de Cunningham después del partido se mantuvo estable.
“Estamos hartos de perder este puesto”, afirmó. “Pero es una serie larga. No perdemos la confianza”.
Cunningham jugó su papel en el Juego 1, terminando con 39 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en los playoffs, junto con cinco rebotes y cuatro asistencias en 40 minutos. Pero su falta de una segunda estrella era evidente.
Sin embargo, a lo largo de la temporada regular, Duren fue esa estrella, alcanzando el estatus de All-NBA con otra campaña All-Star bajo la dirección de Cunningham.
Duren aumentó su promedio de anotaciones a 19,5 puntos esta temporada, un aumento de 7,7 puntos y el séptimo más alto entre los jugadores el año pasado.
“(Duren) está viendo lo fuerte que es en la cancha”, le dijo a ESPN el alero de los Pistons, Tobias Harris. “Está ideando formas de mejorar a los muchachos. Siempre le dije a principios de año que tu actitud, tu voz y tu energía son extremadamente importantes para todo nuestro grupo, especialmente a la defensiva. Ha hecho un gran trabajo tomando el control y viendo lo bueno que es”.
Los Pistons lo necesitarán Este Duren en el Juego 2, como mencionó el martes, después de que el Magic implementara con éxito su plan defensivo del Juego 1 para detenerlo. Anotó ocho puntos y siete rebotes.
“Lo aterrador es que él también puede ser mucho mejor”, dijo Harris. – Y él lo sabe.
3. Su banco tiene experiencia y profundidad.
Los cinco jugadores de los Pistons resultaron lesionados mientras el equipo se preparaba para el partido del 12 de noviembre contra los Chicago Bulls. Si hubiera un fracaso planeado, sería este.
Fue entonces, le dijo Harris a ESPN, que sintió un cambio en la confianza dentro del equipo.
“Recuerdo que en el vestuario antes del partido esperábamos ganar este partido”, dijo. “Es simplemente nuestra mentalidad y simplemente la aceptamos”.
Detrás de una alineación titular que incluía a Daniss Jenkins, Javonte Green, Paul Reed, Ronald Holland II y Duncan Robinson, los Pistons ganaron 11, mejorando a 10-2 en la temporada esa noche a pesar de las ausencias de Cunningham, Duren, Harris y Thompson.
Harris dijo que eso marcó la pauta para el resto de la temporada. Cuando Cunningham se perdió 11 partidos por un colapso pulmonar al final de la temporada regular, el equipo no perdió el ritmo.
“Todos sabemos que no se trata de un solo hombre”, dijo Duren. “Se necesita todo el equipo para tener éxito. Lo entendimos desde el principio. Tenemos un grupo de muchachos aquí que pueden poner la pelota en el hoyo, pueden marcar, y todos creen en nuestra cultura y en lo que hemos construido”.
Según ESPN Research, Detroit tuvo marca de 13-5 (.722) esta temporada sin Cunningham, el mejor porcentaje de victorias de la liga entre equipos que juegan sin su máximo anotador.
Bickerstaff tiene uno de los bancos más profundos de la liga. Detroit tiene 10 jugadores que promedian al menos siete puntos y aparecen en el 70% de los partidos del equipo. Esta combinación es prácticamente inaudita en la historia de la NBA: los Pistons son sólo el segundo equipo en la historia de la liga en lograr esto, uniéndose a los Nacionales de Syracuse de 1962-63.
“Si puedes lograr que los muchachos acepten tu identidad, tu estilo, si puedes jugar baloncesto consistentemente en ambos lados de la cancha”, dijo Bickerstaff, “puedes tener éxito cuando los muchachos son bajos o cuando tienen que cumplir porque todos conocen su papel y su responsabilidad”.
4. Jugaron excepcionalmente bien en el momento decisivo y lo hicieron con frecuencia.
Los Pistons tienen marca de 27-15 (64,3%) en partidos decisivos esta temporada, lo que les otorga la mayor cantidad de victorias en la NBA y el cuarto mejor porcentaje de victorias.
Después de una victoria al final de la temporada sobre los Lakers, Jenkins explicó por qué.
“No jugamos asustados porque al final del día sabemos que estamos jugando a la defensiva”, dijo. “Cuando atravesamos tiempos difíciles, nunca entramos en pánico”.
Los números lo avalan. Los Pistons jugaron la segunda defensa más tacaña de la NBA.
Detroit ha tenido especial éxito compitiendo contra los mejores equipos de la liga. Su mejor récord en la liga es 30-12 en juegos entre equipos en los playoffs, incluido 8-3 en juegos contra los cuatro primeros del Este.
5. Defensa de élite por dentro y por fuera
Desde que Bickerstaff asumió como entrenador en jefe al inicio de la temporada 2024-25, ha reforzado los rasgos de algunas de las mejores alineaciones en la historia del equipo: fisicalidad, dureza y una defensa letal que hará que los oponentes se lo piensen dos veces antes de salir al campo.
Los Pistons ya tienen un finalista del DPOY en Thompson, que caza en el perímetro.
La combinación de Isaiah Stewart y Duren en el interior también creó una de las combinaciones más poderosas de la liga en el aro. Como equipo, los Pistons limitaron a sus oponentes a solo un 54,6% de tiros durante la temporada regular, terminando terceros en la liga detrás de Oklahoma City y Boston, los dos últimos campeones de la NBA.
“Estamos muy, muy orgullosos de ello”, dijo Duren a ESPN. “Mi trabajo como ancla de la defensa es mantenerla defensiva. Y estoy orgulloso de eso porque somos un equipo que prioriza la defensa”.
Los cortes de Duren funcionan muy bien en su defensa pick and roll. Según GeniusIQ, los Pistons permiten 0,92 puntos por oponente seleccionado cuando está involucrado Duren, lo que supone el puesto 14 en la liga.
Después de la serie de playoffs del año pasado contra los Knicks y de enfrentarse a Jalen Brunson, uno de los mejores jugadores de pick-and-roll de la liga, Duren recurrió al cine durante el verano, buscando formas más efectivas de defender la jugada.
“Estoy aprendiendo dónde puedo mejorar”, dijo Duren a ESPN. “Veo muchas películas, entiendo cuáles son mis debilidades y fortalezas y simplemente me concentro en eso”.
Por su parte, Stewart limitó a sus oponentes a solo un 41,4% de tiros y fue el defensor más cercano, según GeniusIQ, ocupando el tercer lugar entre los jugadores que han salvado al menos 500 tiros de campo esta temporada (detrás de Chet Holmgren de Oklahoma City y Derrick White de Boston).
Especialmente en los colores, Stewart mantuvo la eficiencia de los oponentes en 43,8%, que es el porcentaje más bajo de tiros de campo exitosos entre los jugadores calificados de la liga.
