Al ver al junior diestro Fabián Bravo de Sun Valley Poly High por primera vez, hubo algo extrañamente familiar en su salto.
Cuando le dio la espalda y mostró que llevaba el número 32, todo cobró sentido.
Debió ser fanático de Sandy Koufax, el lanzador zurdo del Salón de la Fama de los Dodgers de la década de 1960.
Dos amigos sentados a mi lado se negaron a creerlo.
“De ninguna manera”, dijo uno.
“Los niños de hoy nunca han oído hablar de Sandy Koufax”, intervino otro.
No fue hasta que Bravo lanzó un lanzamiento de tres hits para vencer a North Hollywood 3-0 que se confirmó mi creencia.
“Entro al revés con las manos y me recuerda a Sandy Koufax”, dijo. “Yo también soy talla 32. Fue lanzador abridor de los Dodgers y estuvo bien en la Serie Mundial”.
Koufax tuvo un juego perfecto el 9 de septiembre de 1965 contra los Cachorros de Chicago en el Dodger Stadium, anotando 14 puntos.
Bravo comenzó a aprender sobre el número 32 cuando sus padres lo llevaron al Dodger Stadium cuando era pequeño.
“Siempre vi al jubilado número 32 en la pared”, dijo. “Cuando lo conocí, pude ver quién era realmente. Sentí que realmente podía emularlo y profundizar en la historia”.
Bravo no es Koufax cuando se trata de lanzadores de poder. Mide 5 pies y 7 pulgadas de alto y pesa 140 libras. Tiene marca de 12-3 desde la temporada pasada, cuando cambió su patrón de cuerda para imitar brevemente las manos de Koufax flotando sobre su cabeza. Tiene marca de 3-1 en la temporada con efectividad de 1.50.
“Lo vi animarse y parecía tranquilo y sereno, así que lo intenté. Sentí más ritmo. Pude calmarme y lanzar mejor”, dijo.
Después de que Bravo levantó los brazos por encima de la cabeza en su postura, él también dudó por un momento, inhalando y exhalando antes de lanzar la pelota hacia el plato.
“Mi papá siempre me enseñó a inhalar y exhalar antes de hacer cualquier cosa”, dijo.
Los adolescentes de estos días no parecen prestar mucha atención a los grandes del pasado, desde viejos jugadores hasta entrenadores del Salón de la Fama. Pregúntele a cualquiera si conoce a John Wooden; los niños de hoy probablemente no lo conozcan. Ganó 10 títulos de baloncesto de la NCAA como entrenador de UCLA. ¿Y quién era Don Drysdale? Sólo un lanzador del Salón de la Fama de los Dodgers junto a Koufax de Van Nuys High.
Bravo tiene la suerte de haber visto transmisiones de los Dodgers mencionando a Koufax en el estadio y en televisión, lo que lo motivó a seguir aprendiendo, lo que lo llevó a viendo un vídeo de ello en YouTube.
Su hermano mayor también llevaba el número 32, por lo que nadie más que el hermano de Bravo en Poly recibió ese número.
El próximo Bravo se lanzará en otoño. Julián Bravo será un lanzador zurdo de primer año y quiere jugar con el número 32.
“Mientras yo esté allí, tendrá que buscar un nuevo número”, le dijo Fabián a Bravo.
Es posible que Julian también quiera ayudar a su hermano mayor a ganar algunos kilos en la mesa.
“Mi hermano me quita la comida”, dijo.
Cuando llegó el momento de identificar la conexión de Bravo con Koufax, la pista fue el número 32. ¿Cuántos lanzadores en la década de 1970 eligieron el número 32? Muy. Es fantástico ver a un joven de 17 años rendir homenaje a uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos en 2026.
Seguir a Koufax es difícil, pero olvidarlo es imperdonable.
