El comisionado de la NHL, Gary Bettman, no hizo ningún anuncio cuando visitó Buffalo para el Juego 2 de la serie de primera ronda del martes entre los Sabres y los Boston Bruins, pero insinuó la posibilidad de traer un juego al aire libre al Oeste de Nueva York con el nuevo Estadio Highmark programado para abrir este verano.
El pilar de la liga, el Clásico de Invierno, comenzó en Orchard Park en 2008, y Bettman indicó que no importa cuándo llegue el juego al aire libre en el Highmark Stadium.
El comisionado también planteó dudas sobre el formato de los playoffs, la expansión y la posible integridad del departamento de seguridad de los jugadores.
Pregunta: El actual campo de playoffs, los Philadelphia Flyers tienen 10 victorias reglamentarias menos que Washington, que se perdió los playoffs, y tenemos a los LA Kings, que son penúltimos en la NHL en victorias reglamentarias. ¿Tienes ganas de explorar un cambio en el formato de la clasificación en el futuro?
Bettman: No, mucha gente, especialmente en su línea de trabajo, sugiere eso. Lo que tenemos funciona bien cada temporada o cada pocas temporadas o de vez en cuando. Puedes cometer una infracción, pero si miras los juegos tal como comenzaron los playoffs, no creo que haya nada malo en el sistema.
Estás obteniendo grandes enfrentamientos. Estás obteniendo grandes enfrentamientos competitivos. El hockey fue tremendamente sensacional, así que no lo vi como un problema. Las cosas cambian de año en año. Si hay un problema crónico, lo analizaremos y veremos si es necesario ajustarlo. Pero no creo que estemos buscando un problema que resolver en este momento.
q: Estás levantando el escenario en Calgary, tienes muchas renovaciones en Washington, Ottawa está en el papel, San José está listo para hacer un trabajo importante. Aquí estamos en el KeyBank Center, ahora que el estadio de fútbol está casi terminado, ¿cuánta responsabilidad tiene esta organización y las agencias gubernamentales en esta región, en este estado, para comenzar realmente a hacer algo en esta área?
Bettman: Este es un edificio con muy buena estructura. ¿Necesita algunas actualizaciones? Por supuesto, la atención se centra en el nuevo estadio Highmark y eso es comprensible, pero la pregunta que haces se centra en Terry Pegula, Pete Gulley y compañía. Lo sé y llegarán allí.
q: Existe una bestia cada vez mayor en el juego. Desde el sistema de gestión de la infraestructura, hasta la protección de la integridad del juego, el seguimiento de los juegos…
Bettman: Supervisamos cada minuto de cada partido, tanto lo que sucede en el juego como lo que sucede, en todo caso, con las líneas. Tenemos organizaciones externas, proveedores de servicios, que hacen eso por nosotros. Tengo la máxima confianza en el personal de la NHL, ya sean jugadores o personal de apoyo, pero es algo que nos tomamos muy en serio.
El comportamiento inapropiado se explica a los jugadores y al personal en conferencias educativas. Es un seguimiento de alta prioridad, que garantiza que no haya preocupaciones sobre la integridad de lo que sucede en nuestro juego, y cuando miras nuestro juego y la forma en que se juega, no es tan fácil como otros juegos donde la gente puede manipularlo.
q: ¿Qué opinas de lo que ha hecho la PWHL en sus tres temporadas y planea expandirse a cuatro equipos más este año?
Bettman: Me siento sensacional. Hemos sido un gran apoyo en la medida en que necesitan nuestra ayuda al comienzo de la temporada, hemos estado ahí para ellos y continuaremos apoyándolos y buscaremos formas de alentarlos y ayudarlos.
q: ¿Has recorrido el nuevo estadio Highmark? ¿Estás pensando en hacer un viaje en algún momento? Si estás pensando en poner un juego al aire libre, pronto te deberás a ti mismo comprobarlo.
Bettman: En términos de realizar estudios de sitio, personas con más experiencia en estadios que yo hacen esa evaluación. Creo que no es una cuestión, sino cuándo jugaremos un partido al aire libre en el nuevo estadio. Nos acercamos al vigésimo aniversario del primer Clásico de Invierno. No haré ningún anuncio ahora, pero estamos concentrados en eso. No dudamos en traer eventos aquí, traemos el reclutamiento, hacemos el combinado aquí, hacemos el campo de entrenamiento de oficiales aquí. Entonces sí, definitivamente traeremos un juego al aire libre para el nuevo estadio.
q: Son 500 millones para Las Vegas (como tarifa de expansión), 650 millones de dólares para Seattle, ya que se acerca a los mil millones de dólares, su respuesta siempre se acerca a los mil millones a medida que las ciudades están interesadas en la expansión, ¿están interesadas las ciudades?
Bettman: Si nos expandimos, serán significativamente más de mil millones. Cuando se expande, la gente a menudo olvida que la tarifa de expansión es para reembolsar a los clubes existentes los ingresos a los que están renunciando, porque hay valor económico.
Si tienes 32 equipos y te expandes a 33, ahora estás tomando los ingresos de la Liga Nacional y en lugar de dividirlos en 32 partes, los estás dividiendo en 33 partes. Ya sea que lo haga en 10 o 20 años, ese dividendo incremental tiene valor financiero a lo largo del tiempo. Entonces, basándonos en el crecimiento de los ingresos y todo lo demás y lo que está sucediendo en términos de valores de franquicia, me atrevería a decir que ni siquiera está cerca de mil millones de lo que veo… si estamos interesados y marcamos las casillas, determinaremos si queremos expandirnos.
Si la expansión tiene sentido, no tengo ningún mandato ni instrucción de la gerencia para perseguir la expansión. Nuevamente, a 10,000 pies, miras a los propietarios, miras el mercado, miras la arena y miras si esa expansión fortalece la liga, y hay varias ciudades que están hablando con nosotros.
q: Los Juegos Olímpicos fueron un gran éxito de audiencia. ¿Qué pasaría si vieras un bache en la NHL después de los Juegos Olímpicos y confirmaras tu decisión de dejar ir a los jugadores? ¿Qué opinas de los Juegos Olímpicos como evento?
Bettman: Tenemos un entendimiento con la asociación de jugadores. Nos centramos en los Juegos Olímpicos cada cuatro años en dos años, la Copa del Mundo cada cuatro años. A nuestros jugadores les encanta representar a sus países y creo que la competencia internacional es parte de su ADN porque un tercio de nuestros jugadores provienen de fuera de Norteamérica y luego está la rivalidad entre Estados Unidos y Canadá. Y, sobre todo, sabemos que es importante para los jugadores y quieren hacerlo. Tenemos un entendimiento con la asociación de jugadores.
Nos centramos en los Juegos Olímpicos cada cuatro años en dos años, la Copa del Mundo cada cuatro años. A nuestros jugadores les encanta representar a sus países y las competencias internacionales, lo cual creo que es parte de su ADN porque un tercio de nuestros jugadores provienen de fuera de Norteamérica, y luego está la rivalidad entre Estados Unidos y Canadá. Primero que nada, sabemos que es importante para los jugadores y ellos quieren hacerlo.
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q: Se discutió el proceso de revisión de seguridad de los jugadores de la temporada regular y la aplicación de la disciplina asociada. ¿Sentiste internamente que debería haber alguna conversación sobre eso? Y si no, ¿existe alguna situación en la que se pueda prever algún tipo de ley completa?
Bettman: No creo que esto sea un requisito total. Si nos fijamos en todo el trabajo, lo que hacen George Parros y su equipo es excepcional. Están monitoreando cada juego en tiempo real y, de vez en cuando, tienes que tomar una decisión particularmente difícil o única y la gente está de acuerdo o en desacuerdo. Pero si nos fijamos en su ética de trabajo y su historial, creo que lo que hemos hecho en materia de seguridad, no sólo desde un punto de vista disciplinario, sino desde un punto de vista educativo, en términos de cambios de reglas, el juego, especialmente en función de lo rápido y físico que es, está en muy buena forma.
– Con archivos de Michael Augello
