En su primer torneo WTA 1000 de la temporada en tierra batida, Alex Eala hizo una declaración inmediata, mostrando compostura y control en la superficie.
La filipina número 44 del ranking mundial logró una convincente victoria por 6-3, 6-3 sobre la experimentada rusa Anastasia Pavlyuchenkova en los octavos de final del Mutua Madrid Open el miércoles por la noche (hora de Filipinas).
Fue su primer enfrentamiento cara a cara, con Eala igualando su cuenta contra el Madrid en los últimos dos años y ahora capaz de profundizar en el sorteo.
Los intercambios iniciales fueron feroces, con Pavlyuchenkova, de 34 años, dictando las acciones iniciales y manteniéndose consistente durante los primeros cuatro partidos. Sin embargo, el juego consistente de Eala desde el comienzo del partido y una mejor selección de tiros mantuvieron intacto su servicio, nivelando el marcador en 2-2.
A partir de ese momento, el joven de 20 años cambió el rumbo del partido.
Una pausa bien planificada en el quinto juego cambió la dinámica cuando Eala comenzó a extender los peloteos y forzar errores en el ala rusa. Este quiebre le abrió la puerta para subir rápidamente en tres juegos a 4-2, dándole un fuerte control del set.
Sintiendo el momento, Eala continuó regresando agresivamente y consiguió otro quiebre en el noveno juego, terminando el set 6-3 con calma y precisión.
Eala mantuvo la misma disciplina básica en el segundo set, esta vez rápidamente tomó la delantera después de un descanso en el cuarto juego y obtuvo una ventaja de 3-1.
El set se volvió brevemente desigual ya que ambos jugadores rápidamente intercambiaron quiebres.
Pavlyuchenko finalmente subió al tablero después de su primer quiebre en el quinto juego, pero Eala respondió inmediatamente en el siguiente juego y recuperó el control en 4-2. A partir de ahí, la filipina volvió a tomar el ritmo de las cosas, manteniendo con confianza su servicio y manteniendo los peloteos en sus términos.
Ambos jugadores defendieron sus servicios durante el resto del partido, pero Eala nunca dejó escapar la ventaja, cerrando el partido con el mismo marcador de 6-3 y asegurando una cómoda victoria en sets corridos.
Al final, la ventaja se demostró en el servicio. Eala acertó el 68% de sus primeros servicios y ganó el 76% de esos puntos, una clara ventaja sobre Pavlyuchenkova, que ganó el 58% y el 50%, respectivamente.
Eala se enfrentará a continuación a una prueba más dura en octavos de final contra la belga Elise Mertens, cabeza de serie número 19, y buscará aprovechar una sólida actuación inicial en Madrid.
