Marcus Smart se enfrentó a Kevin Durant en tres cuartos de cancha. El defensor de los Lakers extendió la mano y empujó el balón. En lugar de dejar que Durant, de 6 pies 9 pulgadas, larguirucho, agarrara el balón suelto, Smart, de 6 pies 3 pulgadas, se lanzó para asegurarlo.
La multitud en el Crypto.com Arena estaba de pie.
Desde el primer minuto hasta el último minuto, Smart marcó la pauta para los Lakers el martes, anotando 25 puntos con cinco triples, siete asistencias y cinco robos en la victoria de los Lakers por 101-94 en el Juego 2 sobre los Houston Rockets. Los Lakers toman una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete contra Houston en el Juego 3 el viernes, cuando los Lakers intentarán romper una racha de nueve derrotas consecutivas en los playoffs.
LeBron James, que tiene una postemporada número 19, la mayor cifra de su carrera, es el jugador más influyente de los Lakers en esta postemporada. Sin embargo, incluso sin Luka Doncic y Austin Reaves, al equipo no le falta liderazgo. Los Lakers tienen seis jugadores que han jugado en las Finales de la NBA, incluidos Smart y el pívot Deandre Ayton.
El base de los Lakers, Marcus Smart, celebra con Luka Doncic y Austin Reaves después de anotar tres puntos en el último cuarto del Juego 2 de los playoffs de la NBA el martes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Estar en grandes momentos para estos muchachos no es nada nuevo”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Inteligente, hoy tuvo un juego excelente”.
Al iniciar su carrera en Boston, Smart solo conoció los playoffs. Jugó cuatro veces las Finales de la Conferencia Este con los Celtics y una vez las Finales de la NBA. La temporada en que fue traspasado a Memphis, los Celtics ganaron el título de la NBA.
En lugar de celebrar el campeonato número 18 de Boston, Smart quedó atrapado entre las lesiones y la irrelevancia. Jugó sólo 54 partidos en dos temporadas para Memphis y Washington, dos equipos que estaban más cerca de las selecciones de draft que de cualquier ventaja de local. Los Wizards resolvieron su contrato el verano pasado.
– Podría haber quedado relegado, ¿no? Dijo el sabio. “…Para poder volver al escenario y hacer las obras que hago con estos muchachos, esta banda y esta organización, estoy simplemente agradecido”.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, se sienta en el suelo con la pelota de baloncesto después de quitársela al delantero de Houston Kevin Durant durante el segundo juego de la serie de playoffs de la NBA el martes en Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Como agente libre, Smart expresó su deseo de jugar para un equipo con verdaderas aspiraciones de campeonato. A pesar de que estaba entrando en su duodécima temporada en la NBA y estaba plagado de lesiones persistentes, los Lakers todavía veían a Smart como un activo importante. Los analistas continuaron proyectando al Jugador Defensivo del Año 2022 como un defensor eficaz y un creador de juego secundario eficaz.
Su liderazgo, aunque no cuantificable, puede ser aún más valioso.
Redick se reunió con Smart en San Francisco hace dos semanas cuando los Lakers estaban cortando una racha de tres derrotas consecutivas. Estaban emocionalmente agotados después de perder a sus dos máximos anotadores por lesiones que pusieron fin a la temporada regular. Parecían un equipo que no tenía un camino legítimo a seguir en la postemporada.
Smart estaba sufriendo una lesión en el tobillo derecho que lo dejó fuera de juego durante nueve juegos. Redick siguió recurriendo a los veteranos para ayudar a centrar el grupo.
“Como tiene la voz que tiene, puede ayudar a generar fe y confianza en nuestro grupo”, dijo Redick. “Y creo que ya lo ha hecho”.
Los Lakers ganaron sus últimos tres partidos de la temporada regular, manteniendo su ventaja de local en la primera ronda sobre los Rockets. Smart regresó para los dos últimos juegos, repartiendo 17 asistencias mientras los Lakers intentaban mantener su ofensiva sin Doncic y Reaves.
Sin embargo, anotó sólo 11 puntos en dos partidos y, desde que regresó de una lesión en el tobillo, ha acertado 2 de 12 triples en tres partidos. Duplicó esa cantidad de triples en la primera mitad del Juego 2.
“Mis compañeros de equipo y el cuerpo técnico me dicen constantemente que sea agresivo”, dijo Smart. “Es para ti o para tus compañeros de equipo, pero aún así sé agresivo… Soy una navaja suiza, así que haz un poco de todo”.
Gracias al inquebrantable compromiso defensivo de Smart, los Lakers sofocaron a los Rockets en el Juego 1 y fueron igual de efectivos en el Juego 2, cuando Durant hizo su debut en la serie después de perderse el Juego 1 por una lesión en la rodilla derecha. El futuro miembro del Salón de la Fama, de 37 años, anotó 23 puntos en siete de 12 tiros, pero cometió nueve pérdidas de balón en los playoffs, la mayor cantidad de su carrera. Tres de los cinco robos de Smart provinieron de Durant.
“Está probado en batalla”, dijo James sobre Smart. “El muchacho ha estado en la final, ha estado en muchos juegos de playoffs, juegos importantes en su carrera. Así que obviamente no tiene miedo de este momento”.
Dos de los jugadores más experimentados de los Lakers crearon un momento característico en el último minuto cuando los Lakers lideraban por cinco. Después de un ingenioso robo, James atrapó a Tari Eason de los Rockets durmiendo en defensa en la parte superior del arco y lo pasó. Smart pasó un rebote con una mano al jugador de 41 años, que remató con un enorme mate. El centro Jaxson Hayes agitó las manos ante la multitud delirante. Smart señaló a James.
